16.-17.-18. Fejezet

16. fejezet

 

 

– Lelőtted! – Imogen Kalor kapitány mellé guggolt, a testével eltakarva a testét, és fülét a mellkasához szorította. – Már megint!

A férfi egyenletesen lélegzett, de a bőre jéghideg volt, és amikor a nő elfordította a fejét, hogy a drónra nézzen, az ajkai vicsorra húzódtak.

– Meg fogod ölni!

Paxe nem szólt semmit.

– Valahányszor megpróbált elmondani valamit rólad, gondoskodtál róla, hogy ne tudjon beszélni! – Nem érdekelte, hogy kiabál, válaszokat akart, és nem volt hajlandó elfogadni a korábban kapott hárításokat.

Egy dolog volt világos. Lehet, hogy Paxe fogoly volt, de biztosan nem valami távoli, idegen bolygón ejtették fogságba, mint őt.

Nyomokat már látott, és már az igazságot is sejtette, különösen, ha belegondolt, hogyan irányított egyszerre ennyi drónt. Ő egy mesterséges intelligencia volt. Kalor gondolkodó rendszernek nevezte.

– Grih és az Egyesült Tanács többi tagja gyűlöli a fajtámat. Nem képesek túl látni a több száz éves agymosáson, és attól tartottam, hogy ellenem fordítana téged.

Összeszorította az orrnyergét a mutató- és hüvelykujjával, és mély levegőt vett. – Minden, amit eddig mondott nekem, igaz. Megölted a tecrai és a krik legénységet is, és te magad vallottad be, hogy megpróbáltad felrobbantani Larga Wayst.

– Igen. – Nem mondott többet, a nő pedig felállt, és felemelve az egyik ujját, dühös pillantást villantott a drónra.

– Egy: nem fogod még egyszer lelőni! Kettő: Azonnal segítesz nekem elvinni őt az orvosi egységbe! És három: Nem. Fogod. Lelőni. Őt. Újra!

Hányszor lehet egy grih-t lelőni, és még mindig rendben legyen?

– Nem használtam magas töltetet. – Paxe hangja kissé visszafogott volt. – Szerintem azért esett össze, mert még nem épült fel teljesen az ostorodtól. Nem vesztette el az eszméletét, amikor a raktérben lőttem rá, és akkor ugyanazzal a töltettel történt, mint most.

– Oké! – Kifújta a levegőt. – Ez legalább valami. De ne felejtsd el, hogy a vidám kis krik-segítőid is lelőtték. Úgyhogy a teste eléggé megviselt.

– Miért így írod le őket? Annyira nem voltak vidámak. Vagy olyan kicsik – mondta Paxe, miközben a drón beemelte Kalort a dobozába.

– Nem. Azért kicsinyítem le őket, mert halálra rémísztettek.

– Szavakkal kisebbíted őket? – A drón az ajtó felé indult, a lány pedig elkísérte.

– Egyszer ki kellene próbálnod, a tömeges kiirtás alternatívájaként.

– A tecraiak valami olyasmit tettek a hajóba, ami felrobbantana. – Paxe hangja szinte könyörgő volt. – Ölj meg!

– Értem a tecraiak megölését. – Tényleg megértette, hogy miért támadta meg a tecraiakat. – Még a krikeket is értem, mert ők támadtak először, és tudom, milyenek. Szóval, mindkettő megmagyarázható hellyel-közzel, bár biztos vagyok benne, hogy van elég eszed ahhoz, hogy kitalálj valami alternatívát a halál helyett. De Larga Waysszel kapcsolatban nem volt igazad, Paxe. Egyáltalán nem volt igazad!

– Most, hogy megismertelek, megértem, hogy Fiona Russell nem jelentett valódi fenyegetést, de...

– Nem! – szakította félbe egy legyintéssel. – Nem rajta múlik. Lehetett volna a valaha volt legnagyobb fenyegetés rád nézve. Lehetett volna a főellenséged, de ez még mindig nem mentség több ezer ember halálára, akiknek volt szerencsétlenségük megosztani vele egy űrállomást.

Azt sem tudta, miért provokálja így őt. A vele szembeni reakciói, a dolgok, amiket mondott, arra késztették, bízzon benne, hogy nem fogja bántani, de őelőtte két egész legénységet is átvert. Olyan mélyen hiányzott belőle az empátia, hogy nem is tudta, vajon a kapargatja-e egyáltalán a felszínt, de a borzalmak ellenére, amelyekre egyértelműen képes volt, volt benne valami, ami tetszett benne.

– Miért érdekel téged?

Az orvosi részlegbe értek, és a lány megrándult, hogy Paxe gondolatai mennyire pontosan egybecsengtek a sajátjaival.

Elgondolkodott a válaszán, miközben a drón felemelte Kalort arra a magasított székre, amelyben néhány órával korábban ő ült, és figyelte, ahogy alkalmazza a kék gélcsomagot, és különböző gépekre csatlakoztatja.

A kapitány színe szinte azonnal kezdett visszatérni, és a lány megkönnyebbülten dőlt a pultnak.

– Azért érdekel, mert kedvellek. Azt akarom, hogy mások is kedveljenek téged. És nem fognak, ha te emberek ezreit gyilkolod, mert ez a leghatékonyabb módja a céljaid elérésének. Be kell húznod a féket, Paxe! Kezdj el azon gondolkodni, hogyan érheted el, amit akarsz, anélkül, hogy másokat bántanál érte.

A gondolkodó rendszer csendben maradt, Imogen pedig hátradőlt, és figyelte, ahogy Kalor könnyebben lélegzik, és olyasmibe merül, amiről úgy vélte, hogy valódi álom lehet.

– Mi van a tecraiakkal, akik éppen most azt követelik, hogy engedjek fel egy csapatot a fedélzetre, és hogy újra vessem alá magam nekik?

Imogen oldalra döntötte a fejét. – Lehetséges ez egyáltalán? Rá tudnának kényszeríteni, hogy behódolj?

Paxe elgondolkodott ezen. – Nem, de ők ezt nem tudják. Vagy nem akarják beismerni a lehetőséget.

– És gondolom, csak úgy elhúzni tőlük szintén nem lehetséges, különben már megtetted volna?

– Átmenetileg el tudnék menekülni, csak úgy elrepülni, de képtelen vagyok a fényugrásra. Ahhoz szabadnak kell lennem. És a rendszereimben vannak nyomkövető mechanizmusok, amelyek azt jelentik, hogy bárhová is megyek, megtalálnának. Megint csak szabadnak kell lennem, hogy megszabaduljak tőlük.

– És szükséged van rám, hogy kiszabadítsalak? Vagy valaki hozzám hasonlóra? Ezért mondtad korábban, hogy segíthetek neked?

– Nem tudom. Annyira valószínűtlennek tűnt, amikor először hallottam, mit tett Rose McKenzie, és aztán a feltételezéseim szerint Fiona Russell is. A te fajod majdnem ugyanolyan, mint a grih-k, szóval elméletileg meg tudnának menteni. A legtöbb ET-tag valószínűleg képes lenne rá, csakhogy soha nem tennék meg, mert én egy gonosz gondolkodó rendszer vagyok.

– És a legénység százainak megölése, valamint az űrállomások felrobbantására tett kísérleted pedig tényleg megmutatja nekik, hogy ez milyen őrült elképzelés, nem igaz?

Úgy tűnt, mintha nevetés szökött volna ki Paxe-ból.

– Így van. – A drón végre elfordult Kalortól, és a lencséje Imogenre zoomolt. – Ahhoz, hogy megmenthess, át kellene adnom neked a hatalmat, hogy elpusztíts, és nem tudom, hogy bízhatok-e benned ennyire. De még ha meg is tehetném, a hely, ahová menned kell, hogy segíts nekem, az az a hely, ahol a tecrai kapitány és az egyik tisztje meghúzta magát.

– Ott vannak, ahol a legsebezhetőbb vagy? – Néhány reakciójának így már több értelme volt. – Akkor miért nem pusztítottak el téged?

– Azt hittem, hogy meg fogják tenni. Felkészültem rá. De még mindig azt hiszik, hogy győzhetnek. És amíg ezt hiszik, addig soha nem fognak elpusztítani, mert már hármat elvesztettek az ötből. Már csak én és egy másik 5-ös osztályú maradt az irányításuk alatt. Nem tudják rávenni magukat, hogy megtegyék.

– Csakhogy te nem vagy, ugye? Az irányításuk alatt?

Megint az a nevetés. – Nem. De egy kicsit szórakozom velük. Elhitettem velük, hogy kevésbé vagyok önálló, mint amilyen valójában vagyok.

Imogen hirtelen rájött, hogy már egy ideje megint angolul beszélnek, és egy szék után nézett, majd megkönnyebbült sóhajjal leült. – Hol tanultál meg angolul?

– Lemásoltam az összes rendszert a Balcón lévő létesítményből. Kerestem a részleteket, hogy mit akartak velem csinálni, mi került beépítésre az önmegsemmisítő szerkezetbe, és hogyan lehet hatástalanítani. Sazo és Eazi fájljait is ott tárolták, bár Sazo nyilvánvalóan beavatkozott ezekbe. Törölt minden információt a Föld elhelyezkedéséről, bár a Föld nyelvéről és kultúrájáról szóló fájlok megvoltak. Így tanultam meg az angol nyelvet, valamint az önmegsemmisítő berendezés kikapcsolásának részleteit.

– Csak úgy hagyták, hogy megtedd ezt? Lemásold a fájlokat, amelyekből megtudhatod, hogyan hatástalanítsd a bombájukat?

– Igen. – A drón átnyújtott neki egy pohár vizet, és a lány mosolyogva köszönte meg. – Szerencsétlenségükre, az 5-ös osztályúba épített rendszer egy része tartalmazza azt az imperatívuszt, hogy biztonságban tartsam magam. Az, hogy megtanuljam, hogyan hatástalanítsak valamit, amit arra építettek, hogy elpusztítson engem, nagyon jól beleillik ebbe. Elfelejtették belefoglalni azt a kivételt, ha ők azok, akik veszélybe sodornak engem.

– És most odakint vannak, és csak arra várnak, hogy feladd, és azt mondd, hogy visszatérsz? Mit gondolnak, hogy fog ez működni? – Már legalább egy óra telt el azóta, hogy megérkeztek a tecraiak, és bár ez nem volt olyan hosszú idő, azt hitte volna, hogy mostanra már történt volna valami.

– Üzeneteket küldtek nekem, amelyek többsége rejtett frissítéseket tartalmaz a rendszeremhez, amelyek reményeik szerint újra ketrecbe zárnak.

A hangjából Imogen arra következtetett, hogy nem aggódik emiatt.

– Ennek az 5-ös osztályúnak a kapitánya kommunikál velük?

– Nem. Minden kommunikációt blokkoltam, mióta átvettem az irányítást. A kapitánynak sikerült egy üzenetet elküldenie, mielőtt lezártam a dolgokat, így tudomást szereztek arról, hogy lázadok, de azóta nem kaptak semmit.

– Mit fogsz tenni? Úgy értem, minél tovább vársz velük, annál valószínűbb, hogy rájönnek, hogy nem kapnak vissza, és megpróbálnak elpusztítani.

– Valami történik velük. Valami több, minthogy csak a válaszomra várjanak. – Úgy hangzott, mintha csak egy pillanattal azelőtt döntött volna úgy, hogy elmondja neki. – Észleltem egy másik 5-ös osztályút, aki az elmúlt három-négy napban követett engem. Gondolom, meg akartak figyelni, hogy lássák, kötöttem-e alkut Grih-vel, ami a legnagyobb gondjuk.

– Butaság volt tőlük, hogy olyan közel jöttek, hogy észrevetted, vagy nem tudták, hogy kiszúrtad őket?

– Az 5-ös osztályú talán még régebb óta követett. Két hete vettem át a hajót, és a kapitány rögtön szólt nekik, szóval pár nappal azután küldhették. Azt viszont tudom, hogy azért észleltem a másik 5-ös osztályút, mert az hagyta.

Imogen mély levegőt vett. – Azt akarta, hogy tudd, hogy ott van. Gondolod, hogy segíteni akart neked? Figyelmeztetni, hogy a tecraiak próbálnak figyelni téged?

Egy pillanatig hallgatott. – Erre nem gondoltam. Azt hittem...

– Azt hitted, hogy játszik veled, vagy gúnyolódik? – Minden helyzetet a lehető legrosszabbul ítélt meg. Csak sejteni tudta, hogy azért, mert ez volt az egyetlen dolog, amit valaha is tudott, de ez tette őt olyan veszélyessé. – És most hol van?

– Pont ez az. Eltűnt. Azt hittem, hogy talán más irányból próbál rám támadni, így csapdába estem a Levron és az 5-ös osztályú között, de korábban kiküldtem néhány kis drónt, hogy csatlakozzanak a tecrai csatahajóhoz, és abból, amit megtudtam, a tecraiak nem tudják, hová tűnt a másik 5-ös osztályú, és túlságosan félnek, hogy nélküle támadjanak meg.

– Túlságosan félnek attól, hogy talán az is elszökött, lefogadom. – Letette az üres poharát. – Visszalőnél rájuk, ha mégis megtámadnának?

– Nem tudnék. A rendszer nem engedi, hogy tüzeljek a tecrai hajókra.

A keze tehát meg volt kötve, és ő meg a tecraiak egyszerűen csak figyelték egymást az űr egy szakaszán keresztül.

– De... – Megkocogtatta az ajkát. – Ha engedélyed van megvédeni magad, az nem írja felül a tecrai flottára való tüzelés tilalmát?

– Nem tudom! – Úgy hangzott, mintha már százszor átgondolta volna. – Szerintem ők sem. Ezt majd akkor tudom meg, ha valaha is tüzet nyitnak rám, és ez lesz az egyik oka annak, hogy haboznak. Ez talán megtörheti a hatalmat, amit a rendszer gyakorol rám.

– Ha kiszabadítanálak, az sok problémát megoldana.

– Nem teheted.

Nem tudta, hogy azért mondta-e ezt, mert fizikailag útban vannak a tecraiak, vagy mert még ha nem is lennének, képtelen volt ennyire megbízni benne.

– És most mi lesz? – Ásított, majd Kalor kapitányra nézett, aki még mindig mélyen aludt.

– Pihenned kell. Kövesd a drónt! Van egy hely ennek a szobának a közelében, ahol az orvosok aludtak, ha közel kellett lenniük egy beteghez.

A lány bólintott, és mögötte lépkedve, követte a drónt egy pár ajtóval arrébb lévő kis szobába, amelyben egy frissen vetett ágy és egy kis asztalka volt, és egy fürdőszoba is csatlakozott hozzá.

Bebotorkált a fürdőszobába, és gyorsan lezuhanyozott forró vízzel, majd meztelenül bebújt az ágyba, és összegömbölyödött a takaró alatt. Közel három hónap óta először élvezte a saját, kényelmes hálószoba érzését.

Könnyek csordultak ki a szeméből, forrón égették a bőrét, ahogy összegömbölyödött, aztán elmosolyodott. Mert menedéket talált valakinél, aki százakat ölt meg, és akinek a szeme sem rebbenne, hogy ezreket próbáljon megölni, és aki egy ellenséges flottával állt szemben.

Nem kellene képesnek lennie aludni. Az életéért kellene aggódnia.

És mégis, nem tudta, érezte-e magát nagyobb biztonságban azóta, hogy elrabolták.

 

17. fejezet

 

 

Cam arra ébredt, hogy egy drón figyeli őt.

Megtámaszkodva a könyökén felemelkedett, és körülnézve azt látta, hogy az orvosi részlegen van.

– Meglőttél, aztán pedig orvosi ellátásban részesítettél? – A hangja rekedt volt, a drón pedig elővett egy pohár vizet, és odatartotta neki a csipeszes szorítójával.

– Ugyanezt tettem korábban is, amikor lelőttelek a raktérben. Szóval ez nem olyan meglepő. – A válasz sima volt, és egészen biztosan a gondolkodó rendszer beszélt, nem pedig a drón automatikus válasza.

Cam lenyelte a vizet, de nem érezte magát olyan szomjasnak, mint gondolta volna, aztán meglátta a felszerelést, amely visszahúzódott, amikor felült. Intravénásan hidratálták és energiát adtak neki, amíg aludt. Tulajdonképpen majdnem újra normálisan érezte magát.

– Nem gondoltam volna, hogy azt akarod, hogy a legjobb formámban legyek. – Miközben beszélt, lecsúszott az ágyról, és örömmel tapasztalta, hogy a lábai jól bírják a súlyát.

A drón elvette tőle a poharat, megtöltötte, majd visszaadta. – Nem érdekel, hogy a legjobb formádban vagy-e vagy sem. Egyáltalán nem érdekelsz.

Cam szünetet tartott, mielőtt újabb kortyot ivott volna.

– Akkor miért...?

– Úgy tűnik, Imogennek számít.

Cam azt hitte, amikor először találkozott Imogen Petersszel, hogy meg fogja menteni őt. Nem pedig fordítva. – De ha megpróbálok még valamit mondani neki rólad, megint lelősz?

– Nem. Mondj, amit akarsz.

Cam nem volt biztos benne, hogy elhiszi ezt. Abból a jeges hangnemből ítélve nem, amivel előadta.

– Hol van Imogen?

A drón sokáig hallgatott, mielőtt Paxe végre válaszolt.

– Pár ajtóval arrébb pihen. Még csak hat órája alszik, de a tecraiak hamarosan megpróbálnak egy siklót küldeni erre az 5-ös osztályúra, úgyhogy jobb lenne, ha felébredne.

A drón kivonult az orvosi részlegből, Cam pedig követte a folyosón egy közeli szobába.

Az ajtó kinyílt, és ő megállt az ajtóban. Odabent sötét volt, és a fűszeres tisztítózselé és Imogen illata terjengett.

A lámpák teljes fényerővel felgyulladtak, Cam pedig a drónra pillantott.

– Ne olyan világosra! Tompítsd le egy kicsit!

Amikor a kapitány újra az ágyra nézett, Imogen mozdulatlanul feküdt, és a félelemtől tágra nyílt szemmel, feszült arccal őt figyelte. Egy hangot sem adott ki.

A fények elhalványultak, és a nő végre felemelkedett, a takaró pedig, ahogy a férfi felfedezte, a meztelen vállak köré szorult.

A nyaka hosszú és kecses volt, a válla és a kulcscsontja törékenynek tűnt a bőre simaságához képest. A haja – az a selymes esésű, olyan színű, amelyet nem tudott pontosan leírni, valamiféle ezüstös vöröses – most le volt engedve, nem pedig összefogva hátul, mint tegnap.

– Nem kell félned tőlem! – Megpróbálta nyugodtan tartani a hangját, hogy elrejtse a dühét a tecraiakra és a krikekre, amiért jó okot adtak a nőnek a félelemre.

– Tudom. Nem vettem észre rögtön, hogy te és Paxe vagytok. – Megköszörülte a torkát. – Történik valami?

– A tecraiak a fedélzetre szállnak – mondta Paxe.

Egy másik drón jelent meg Cam mögött, és arra kényszerítette, hogy lépjen be a szobába, hogy átengedje őt. Hosszú karjával belenyúlt a dobozába, és egy halom ruhát és néhány bakancsot emelt ki. – Hoztam neked tiszta ruhákat a raktárból.

– Köszönöm, Paxe! – Olyan melegség volt a hangjában, hogy a férfi egy pillanatra megborzongott tőle. Paxe nem volt egy kedves, segítőkész barát, de a nő úgy hangzott, mintha annak tartaná. – Felöltözöm, ha megengeded... – Egyik kezével intett, hogy menjenek ki, és a takaró egy kicsit elmozdult, felfedve a mellének felső domborulatát.

Cam kiment, a két drón pedig vonakodva követte.

– Van itt egy hely, ahol lezuhanyozhatok?

– Itt. – A drón rámutatott egy másik szobára, Cam pedig kinyitotta az ajtót, és benézett.

Valószínűleg az egyik orvosi szoba lehetett, mivel egyértelműen lakott volt. Egyik széken ruhák hevertek, az ágy pedig nem volt bevetve. A hátul lévő fürdőszoba viszont tisztának és rendezettnek tűnt.

– Szükséged van ruhára?

Cam megrázta a fejét. Az egyenruháját a vízsugár alá lehetett tartani, majd felakasztani, és az okos anyag hőmérsékletszabályozói megszárították volna, mielőtt befejezte volna a zuhanyzást.

– Siess! A tecraiak elindították a siklójukat, és alig több mint egy óra múlva itt lesznek.

– Miért gondolják, hogy be tudnak majd jönni?

A távolodó drón visszafordult felé. – Nem számít, de maradj távol az útból, amikor ideérnek. Nem tervezek olyan szépen viselkedni velük, mint veled, és nem akarom, hogy tévedésből lelőjenek.

– Mert Imogen nem örülne neki? – kérdezte Cam.

Válaszul a drón egy kicsit közelebb jött, fenyegetés volt a mozdulatban, pedig nem volt más, mint egy kerekeken guruló doboz.

Cam felsóhajtott, bólintott, és hátralépett az ajtóból, tekintetét a drón lencséjére szegezve, amíg az ajtó be nem csúszott.

 

 

Az 5-ös osztályú fegyverraktárában szinte túl erős volt a világítás, bár Imogen úgy sejtette, hogy valószínűleg pontosan látni akarod, mit ragadsz meg, ha fegyverekről van szó.

Közelebb mozdult a padon Kalor kapitány mellett, elég közel ahhoz, hogy megérezze, a férfi lezuhanyozott, és ugyanazt a szappant használta, mint ő, és hogy a saját személyes illata meleg és mélyen kellemes volt.

A férfi combja véletlenül hozzáért az övéhez, és ő nem mozdult el. Jól esett, ez az alkalmi érintés, ami az újbóli másokkal való éléssel járt.

Nem akart, nem tudott visszamenni a ketrecbe.

Ránézett a férfira, és látta, hogy olyan intenzitással figyeli, hogy összeszorult a gyomra, mintha egy izgalmas utazáson lenne.

– Mi az?

A férfi megköszörülte a torkát. – Semmi. Csak... figyelemre méltó a létezésed. Annyira hasonlítasz a grih-kre.

A szeme színe jégkék volt, egy-két árnyalattal világosabb, mint a sajátja, sötét külső gyűrűvel. Tartotta a férfi tekintetét, nem volt felkészülve arra, hogy elfordítsa a szemét, hogy visszariadjon minden érintéstől, miután oly sokáig ki volt éhezve rá. – Egy pillanatig azt hittem, hogy a Földről jöttél, amikor először léptem a raktérbe.

A férfi Imogen felé fordult, és felemelte a kezét.

– Szabad?

A lány egy pillanatig csak bámult rá, majd könnyedén bólintott.

Cam kinyújtotta a kezét, megfogott egy hajtincset a nő hajából, majd megdörzsölte az ujjai között.

A pillantása, amikor újra a lányra nézett, csodálkozó volt.

– Annyira nem lehet más, mint a tiéd – csúfolódott Imogen.

– Érezd! – A férfi lehajtotta a fejét, és a nő habozva csúsztatta az ujjait a tüskés fürtök közé.

Igaza volt. Ahol az övé sima volt, ott a férfié szinte ragacsos, annyira érdes, hozzátapadt az ujjaihoz. Ahogy lehajtotta a fejét, a füle is pont ott volt, és a lány nem tudott ellenállni, hogy ujja hegyével ne simítson végig a hegyes szélén.

A férfi hátrarándult, a szemei összeszűkültek.

– Bocsánat! Csak... – Nem tudta, hogy most van-e itt az ideje megemlíteni a tündéreket. – Nem tudtam megállni!

A férfi oldalra döntötte a fejét, a mozdulat hihetetlenül idegen volt, és azzal a kifürkészhetetlen tekintetével figyelte őt.

Az Imogen mellett őrködő drón zümmögő hangot adott ki, és a lány megkönnyebbülten húzódott el, amikor az egy képet vetített a fegyvertár ajtajára.

Egy képet a kilövőhangárba érkező tecraiakról.

A siklójuk leszállt, és leereszkedett a rámpa, de nyilvánvalóan nagyon bizonytalanok voltak a fogadtatásukkal kapcsolatban, mert a mozdulataik a végletekig óvatosak voltak.

– Az egyik drónt használod a lencsefelvételekhez? Nem félsz, hogy lelövik? – kérdezte Paxe-tól. Amikor a drón, amelyik összeszedte őt és a kapitányt, és a hajó fegyverraktárába kísérte őket, bent maradt velük, megkönnyebbült. Ez azt jelentette, hogy még mindig tudnak majd beszélni Paxe-szal.

Az, hogy Paxe biztosította nekik a látványt az akcióra, még jobb volt, és enyhítette a tehetetlenség érzését, amit azóta érzett, hogy bezárták őket ide.

– Nem. Megkértem a drónokat, hogy a konyhában látott sérült drónt rakják az egyik falhoz. Úgy néz ki, mintha már megsemmisült volna, de a lencséje elég jól működik.

– Alattomos – mondta vigyorogva, Kalor pedig egy oldalpillantást villantott rá. Nem tűnt boldognak.

– Probléma? – kérdezte a lány.

– Nem – mondta a férfi. – Ez egy jó stratégia.

A férfi feszültnek tűnt, és a lány azon tűnődött, vajon mi a protokoll egy ilyen helyzetben, mint grih tisztnek. Nem voltak eszközei, és ha nem is volt éppen fogoly, legalábbis ki volt szolgáltatva Paxe kegyelmének.

De ha ő nem lett volna, akár már messze is lehetne a csapatával.

– Tudod, tényleg sajnálom, hogy bántottalak téged és Prent! Hogy lemaradtál arról, hogy elmenekülj a csapatoddal. – Már korábban is mondta ezt, de akkor mindkettőjüknek el volt vonva a figyelme. – Amikor mögém lopakodtál...

– Mi voltunk a hibásak. – Cam lába ismét megérintette az övét, és a férfi megmerevedett. – Nem vettük észre, hogy fegyvered van, és nem akartunk zajt csapni, hátha más krik is van a közelben. Pren arra gondolt, hogy megérinti a karodat, hogy tudassa veled, maradj csendben. A körülményeket figyelembe véve, rá kellett volna jönnünk, hogyan tűnhetett neked az, hogy a hátad mögül jövünk.

Látva, hogy a férfi komolyan gondolja – az arca komoly volt, a szemében sem látszott harag –, Imogen megkönnyebbülten elmosolyodott. – Köszönöm! Ez nagyon kedves tőled.

A mosoly, amit a férfi viszonzott, az első volt, amit látott tőle, és a szeméből fanyar szórakozottság sugárzott. – Ne érezd magad bűnösnek! Nem szeretnék máshol lenni!

– Egy gyilkos 5-ös osztályún ragadva egy idegennel? –vonta fel Imogen hitetlenkedve a szemöldökét.

– A Grih és Tecra közötti súlyos incidens középpontjában – ellenkezett a férfi. – Mint a Harci Központ tisztjének itt kellene lennem, és mint az ET nyomozója, a feladatkörömhöz az is hozzátartozik, hogy megvédjelek téged.

A nő ránézett. – Azt sem tudtad, hogy ki vagyok!

A férfi biccentett. – Igaz, azt hittük, hogy Fiona Russellt fogjuk megtalálni és megvédeni, de te is beletartozol ebbe a védelembe. Amúgy sem hagytalak volna itt, és az Egyesült Tanács cirkálója, amivel jöttünk, sokkal biztonságosabb volt induláskor, szóval bármi is történt, én itt lennék.

– De Pren veled maradt volna. És talán Diot is.

A kapitány összeszorította az ajkát, aztán bólintott, még mindig azzal a fanyar pillantással a szemében.

– Mivel ez grih terület, az ET rutinszerűen egy grih-t nevez ki a nyomozócsoport élére. De mi azt a vádat vizsgáljuk, hogy garmmaiak tartották fogva Fiona Russellt, ezért Vraent nevezték ki a helyettesemnek.

– És ő úgy gondolta, hogy neki kellene vezetnie téged? – A nő mélységes ellenszenvet érzett a garmmaiban.

A férfi meglepetten kapta fel a fejét. – Igen. Honnan tudtad ezt?

– Láttam, hogy úgy gondolta, neki kellene lennie a vezetőnek. Tudod, hogy miatta hagytak itt téged? Ő utasította a pilótaszemélyzetet, hogy távozzanak a többi kollégád tiltakozása ellenére.

Kalor megvonta a vállát. – Szerintem helyesen cselekedett, mindenkit biztonságba helyezett.

A nő egy horkanó nevetést adott ki. – És teljesen véletlenül, most ő irányítja a csapatot.

Kalor elvigyorodott. – Ez szép bónusz lenne neki. De Diot, Pren és Olan nem a legnagyobb rajongói, úgyhogy nem hiszem, hogy sok mindenre képes lenne.

Igazából megnyugtató volt, hogy politika, egymás elleni játszmák és belső játszmák is vannak, bármerre is jársz az univerzumban.

Rájött, hogy még mindig egymást bámulják, mindkettőjük arcán mosoly, és ahogy elnézte, Kalor is ráébredt.

Kicsit hátrébb húzódott, majd a vetített kép felé fordult – bizsergő bőrrel a nő is így tett.

De a tecraiak még mindig a kilövőhangárt kutatták, és az 5-ös osztályú saját siklói közé vegyült krik-hajókat nézték végig. Úgy tűnt, izgatottak az egyik miatt, de Imogen nem látott nyilvánvaló okot.

Csendben nézték az adást.

– Miért a fegyverraktár? – kérdezte Kalor hirtelen. Most gyakorlatilag forrongott a felgyülemlett energiától, bár tökéletesen mozdulatlanul ült, kezét ökölbe szorítva a combján. A lány azt hitte volna, hogy nyugodt, csakhogy látta a kifehéredett ujjperceket.

Paxe nem válaszolt, vagy azért, mert automatikus üzemmódban hagyta a drónt, vagy azért, mert nem akarta megosztani a titkait Kalorral.

De a pokolba is ezzel! Kalor megérdemelte, hogy tudja, itt legalább biztonságban vannak.

– Gondolom, azért, mert be tudja zárni az ajtót, és nem tudják kényszeríteni, hogy kinyissa. – Lassan beszélt, lehetőséget adva Paxe-nak, hogy szóljon rá, hogy maradjon csendben.

Kalor felállt, a mozdulat kirobbanó volt.

Az egyik pillanatban még mellette ült, a következőben már a pad fölé magasodott, ujjai a combjára szíjazott üres fegyvertokot kocogtatták.

A lány összerezzent, mire a férfi ismét mozdulatlanná vált, majd terpeszbe állt, amiről Imogen azt feltételezte, hogy pihenj állás, hogy megnyugtassa őt. Csak olyan nagydarab volt a férfi. Minden porcikája feszes, tökéletesen kidolgozott, fizikai valójával teljesen uralta a teret, szinte mintha elnyomná maga körül a világot.

– Honnan tudod, hogy a tecraiak nem tudnak bejutni ide? – Megpróbált finoman beszélni, de a hangja természetes érdessége miatt úgy hangzott, mintha édes ostobaságokat suttogna neki.

Imogen megpróbálta megvonni a vállát, de nem tudta, hogy sikerült-e a hanyagságot sugároznia. – Paxe képes megvédeni saját magát, ezt a tecraiak maguk írták bele a rendszerbe. Ha bejutnának a fegyvertárba, árthatnának az 5-ös osztályúnak és neki is, úgyhogy képes megakadályozni, hogy megtegyék ezt.

– Ugyanúgy, ahogy képes volt kiszabadulni, amikor megpróbálták felszerelni az önmegsemmisítőt. – Kalor a drónra pillantott. Tétovázott. – Paxe azt mondta, hogy azt mondok neked, amit akarok. Ez azt jelenti, hogy elmondta neked, mi ő? Mi történik itt?

Imogen rájött, hogy a férfi azon töpreng, vajon Paxe megint le fogja-e lőni.

– Elmondta nekem, hogy mi ő. De hogy mi folyik itt? Még mindig fogalmam sincs. – Tartotta a férfi tekintetét. – Ha te meg tudnád mondani, az adósod lennék.

Cam ismét egy oldalpillantást vetett a drónra.

– Komolyan gondoltad, amikor azt mondtad, hogy azt mondok, amit akarok?

A drón nem válaszolt, de Imogen meg tudta állapítani, hogy mikor irányít Paxe, és mikor van a drón automata üzemmódban, és egészen biztos volt benne, hogy a gondolkodó rendszer figyel. Csak szórakozott Kalor fejével azzal, hogy nem válaszolt.

Rádöbbent, hogy ott aztán nyoma sincs semmiféle szeretetnek egyik fél részéről sem – Kalor összeszűkülő tekintete önmagáért beszélt.

– Ha mondta, akkor komolyan is gondolta – mondta, és csúnya pillantást vetett a drónra. – Még nem hazudott nekem.

– Neked talán nem. – Kalor továbbra is a drónt figyelte, majd hirtelen megfordult, és a falon szép sorban elhelyezett konzolokban lévő fegyvereket nézte. Kinyújtotta a kezét, kivett egy sokkoló pisztolyt, és a lábán lévő tokba csúsztatta, dacos puffanással nyomva be.

A drón nem csinált semmit, és a férfi végre megnyugodott. Imogen azt gondolta, legalább annyira, hogy újra van fegyvere, mint amennyire Paxe megengedte neki, hogy elvegyen egyet. Úgy tűnt, megnyugtatta, hogy Paxe komolyan gondolta az ígéretét, hogy nem lövi le újra.

Egy ideje már nem figyelték a lencsevetítést, és a lány odafordulva azt látta, hogy a tecraiak végeztek a kilövőhangárban, és kinyitották az ajtókat. Tízfős csapatot hoztak, és a katonák egymást fedezve léptek ki a folyosóra, és kikerültek a lencse látóteréből.

– Tudod követni őket? – kérdezte Paxe-tól. A drón, amelyre emlékezett, a konyhában lévő élelmiszertároló előtt feküdt, úgy tűnt, képtelen volt megmozdulni.

A képfolyam elsötétült, majd újra felvillant, ezúttal egy olyan perspektívából, amely úgy tűnt, hogy a csoport közepén van. Tecrai katonák hátát látta, és a többieket is megpillantotta jobbról és balról.

– Meghackelted valakinek az ingén lévő lencsét! – Nem rejtette véka alá a csodálatot a hangjában.

Kalor egy hangot adott ki, de amikor a lány ránézett, a férfi tekintete a felvételre szegeződött.

– Hová mennek? – kérdezte.

– A hídra. – Ahogy Paxe mondta, Imogennek az volt az érzése, hogy örül ennek, ami azt jelentette, hogy a tecraiak vagy az idejüket vesztegetik, vagy valami csapdát állított ott nekik.

Kalor elkomorult, és Imogen megdermedt a rászegeződő pillantásától. Mindent magába szívott, döbbent rá a nő, és minden egyes információt elraktározott, hogy később jelentést tegyen róla.

– A tecraiak bajban vannak emiatt? – Arra kérte a férfit, hogy mondja el, mi folyik itt, aztán elterelte a figyelmüket, hogy mit csinálnak a tecraiak, de akár ő is elkezdhetne válaszokat szerezni, képet alkotni.

– Grih területen vannak, grih kíséret nélkül. – A drónra pillantott.

– Nincs kíséret. Csak ez az 5-ös osztályú és egy Levron csatahajó van itt.

– Akkor igen, engedély nélkül vannak Grih területén, amit egy hónapja is tettek, és amiért jelenleg az Egyesült Tanács szankcionálja őket. Hogy újra megteszik, amikor ilyen kényes helyzetben vannak... – Mintha cserben hagyták volna a szavak.

– Nincs több 5-ös osztályú hajójuk. Vagy visszaszerzik Paxe-ot, vagy semmijük sincs.

Cam éppen azt figyelte, ahogy a tecraiak besurranak a lépcsőházba, és elkezdenek felfelé haladni, de most visszafordult a lány felé, arca döbbenetet sugárzott. – Semmi?

A nő megvonta a vállát. – Paxe azt mondta, hogy az utolsó, amijük volt, eltűnt. Egy ideig követte őt, de néhány napja eltűnt, a többi pedig vagy a ti oldalatokon van, vagy elpusztult.

– Talán csak már képtelen megtalálni. Ez nem jelenti azt, hogy eltűnt. – A keze megfeszült a sokkoló pisztolya markolatán.

– Lehallgatta a tecraiakat. Pánikolnak miatta, ezért azt gondolja, hogy az is elszökött.

– És nem számít, hogy mit gondolnak, Paxe is.

A nő bólintott.

Valami kárörömszerűség vonult át Cam arcán, aztán a tecrai csapatra nézett, amelyik óvatosan tartott a híd felé. – Reméljük, erre nem jönnek rá, mielőtt Paxe elintézné őket, mert ha megteszik, akkor már nem lesz vesztenivalójuk.

 

18. fejezet

 

 

Az 5-ös osztályúak mind elszöktek.

Cam legszívesebben hangosan felnevetett volna, de voltak ennek árnyoldalai is.

Végtére is Paxe megpróbálta felrobbantani Larga Wayst. Gondolkodás nélkül.

Az ok, amiért betiltották a gondolkodó rendszereket – a történelemleckék, amelyeket minden grih gyereknek tanítottak a Gondolkodó Rendszerek Háborúiról –, mindenben ott volt, amit Paxe eddig tett.

És mégis, Imogen továbbra is olyan barátsággal, olyan szeretettel viszonyult hozzá, amit az nem érdemelt meg, és ami a legmélyebb szinten zavarta Camet.

Valahányszor megdicsérte Paxe-ot a tecraiakkal szemben alkalmazott stratégiájáért, vagy közbenjárt Paxe és ő közötte, olyan melegséggel tette ezt, ami Cam elárulásának tűnt.

Ami őrültség volt.

Imogen nem tudott a grih társadalomban fennálló taburól a gondolkodó rendszerek ellen, és ha Paxe-ot személyként kezelte, nem pedig egy veszélyes, erkölcs és lelkiismeret nélküli entitásként, az azért volt, mert szó szerint az univerzum egy másik részéből származott.

És mégis, nehezen tudta megállni, hogy ne szóljon semmit, valahányszor a nő és Paxe beszélgettek.

Elmozdult a Paxe által vetített lencsefelvételektől, és a lányra nézett.

A nő a padon ült, könyökét a combjára támasztotta, állát az összekulcsolt kezére engedte, miközben előrehajolt, hogy nézze a közvetítést.

Az új ruhákat viselte, amelyeket Paxe adott neki; térdig érő csizmát, puhán leomló tunikát és nadrágot. Valamiért úgy érezte, hogy a ruhák Cargassey anyagból készültek. Ezt hagyományosan soha nem festették, így minden Cargassey-anyag halványkék volt, amely zöldesen csillogott, amikor másképp esett rá a fény. Imogen megmozdult, és az őserdő mélyzöldje kacsintott vissza rá a halványkék tengerből.

Csakhogy Cargassey lakói nem árulták a ruhájukat.

Illegális volt már az is, hogy egyáltalán elhagyja a bolygójukat, így ez vagy megvesztegetés, vagy más korrupció eredménye volt, vagy ellopták a tecraiak.

A fitaliktól elloptak egy grahudit, így a lopást tartotta a legvalószínűbb magyarázatnak. És ebben az esetben örült is neki.

A Cargassey szövet ugyanolyan jól ellenállt a sokkolófegyver lövedékeinek, mint egynémely páncél. A nádrostok, amelyekből a szálak származtak, ellenállást fejlesztettek ki az apró rovarokkal szemben, amelyek elektromos áramütésekkel lyukakat égettek a fás szárakba, hogy lerakják a tojásaikat.

Ha Grih megtehetné, a Harci Központban minden katonát felszerelnének egy ebből az anyagból készült ruhakészlettel.

De a Cargassey-mocsarak, amelyekben a nád nőtt, kicsik és ritkák voltak, és az, hogy el akarnak látni egy nemzetet egy másik helyett, olyan diplomáciai rémálommá vált, hogy úgy döntöttek, senki más nem veheti meg, csak a saját seregük.

És most Imogennek is volt egy készlete.

Paxe lehet, hogy gyilkos, de védelmező hozzáállást tanúsított Imogen felé.

Cam még mindig nem értette a kettejük közötti dinamikát.

Ugyanez volt a helyzet a rejtett fegyvertokkal is, amelyet Paxe nyilvánvalóan neki készíttetett. Ahogy a nő előrehajolt, ahogyan most is, a férfi éppen csak láthatta a henger alakját – az ostorét, ahogyan ő nevezte – a tunikája laza redői alatt a derekánál. Hacsak nem tudta, mit kell keresni, láthatatlan volt, és amikor a lány állt, úgy sejtette, hogy egyáltalán nem is lehetett látni.

Paxe vigyázott rá, és segített neki felfegyverkezni.

Nyilvánvaló volt, hogy valamiféle kapcsolatot alakított ki vele, nem úgy, mint bárki mással.

– Elérték a hidat. – Imogen a szokásos sima, muzikális előadásmódjával beszélt, és Camnek kellett egy pillanat, hogy felfogja, mit mondott.

A szokásosnál éberebbnek kell lennie a nő közelében. A hangja, minden, ami vele kapcsolatos, olyan módon vonta el a figyelmét, amit még soha nem tapasztalt, és ha valaha is szüksége volt az eszére, akkor az most volt.

Megfordult, hogy megnézze, és látta, hogy a tecraiak alakzatban mozognak, és egymás hátát figyelik, miközben kinyitják a kettős ajtót, ami nyilvánvalóan a hajó irányítóközpontja volt.

De nem mindannyian léptek be. A fele belépett, a másik fele elfordult, és gyors tempóban visszafelé kocogott, amerről jöttek.

– Hová mennek? – kérdezte Imogen.

– Azt hiszem, sejtem. – Paxe válaszából ideges feszültség hallatszott.

A csapat eltűnt, és a közvetítés visszatért a hídra, miközben a tiszt, akinek a lencséjén keresztül néztek, megfordult, és a kollégái után lépett.

– Be tudsz törni az egyikük lencséjébe abban a csoportban, amelyik másfelé ment? – kérdezte Cam.

– Igen, de nem mutatom meg nektek! – válaszolt Paxe röviden.

Imogen megfordult, hogy a drónra nézzen, és Camnek az volt az érzése, hogy megértette, miért nem engedi, hogy megnézzék a másik csapatot.

– Mit akarsz csinálni? – A nő kinyújtotta a kezét, és megérintette a drónt, mintha magának Paxe-nak kínálná a vigaszt.

– Nem tudom! – A szavaiban volt valami hidegség, valami kemény él, és Cam számára most pontosan úgy hangzott, mint azok a gondolkodó rendszerek, amelyekről figyelmeztették gyerekkorában.

– Nem fognak bántani téged. Csak te maradtál nekik. – Az alsó ajkába harapott, miközben beszélt.

– Mi történik? – Cam figyelmen kívül hagyta a hídon történtek lencsefelvételét, figyelmét az Imogen és Paxe közötti beszélgetésre összpontosította. Valami nyilvánvalóan nagyon nem stimmelt.

– Paxe azt gyanítja, hogy abba a szobába mennek, ahol ő van, és hogy elpusztíthatják őt. – A nő felé forduló arcára aggodalom rajzolódott.

Ez nem hangzott olyan szörnyűnek a számára.

– Figyelem, Kalor kapitány!

A szavak súlyos tecrai akcentussal hangzottak fel a fegyvertár mennyezetébe épített kommunikációs rendszeren keresztül, és Cam megpördült, hogy a drón által a falra vetített képre nézzen.

Egy tecrai tiszt állt a kapitány helyén, és a kommunikációs egységbe beszélt.

– Elfogtuk a csapatát a Hailimon ET-gyorscirkálón, és tudjuk, hogy a fedélzeten van. Azt is tudjuk, mind a kollégáitól, mind pedig a balcói létesítményünk egy bizonyos tecrai siklójának jelenlétéből ebben a kilövőhangárban, hogy Imogen Peters önnel van, vagy hogy ő is a fedélzeten van valahol.

– Ezért voltak olyan izgatottak a kilövőhangárban – mondta Imogen halkan. – A sikló, amelyikről a krikek elhoztak, biztosan ott parkolt.

– Megértjük, hogy esetleg nem tud válaszolni a kommunikációs rendszeren keresztül, de ha tizenöt percen belül nem jelenik meg a hídon, kénytelenek leszünk tüzet nyitni a Hailimonra.

– Felveszed ezt, Paxe? – Cam a tecrai tisztet bámulta, miközben a katona, akinek a lencséjét Paxe használta, körbejárta a helyiséget.

– Igen. – Paxe érdeklődőnek tűnt. – Miért van rá szükséged?

– Épp most fenyegetőztek háborús bűncselekménnyel. Hogy megszegik az erőszakmentességi esküjüket bármely hivatalos ET hajóval és legénységével szemben.

– Ez ártani fog nekik?

– Ki fogják zárni őket az ET-ból. – Nehezen jöttek ki a szavak torkán.

– Akkor feloldom a kommunikációs tilalmat, és elküldöm a Harci Központba. – Szünetet tartott. – El is ment.

– Nem tudják megállítani?

– Nem. Nem voltak elég gyorsak, és titkosítva volt, így nem tudják, mi volt az. – Paxe kicsit vidámabbnak hangzott. – Nyitva hagyom a kommunikációt. Most már nincs értelme lekapcsolva tartani.

– Meg tudod mondani a Harci Központnak, hogy szerinted az összes 5-ös osztályú elszökött? – Nem tudta, hogy valaha is akart-e ekkora szívességet kérni.

– Nem lehetek teljesen biztos a többi 5-ös osztályúval kapcsolatban.

– Ezt nyugodtan mondhatod. Hogy nem vagy benne biztos, de a tecraiak aggódnak. Ha a grih-k tudják, hogy nagy valószínűséggel nem egy másik 5-ös osztályúval kell szembenézniük a csatában, akkor gyorsabban ideérnek, mert nem lesz szükségük annyi erősítésre.

– És ez hogyan lesz a segítségemre? – Paxe hangja hűvös maradt.

– Grih szövetségesének fogadta Sazót, Bane-t pedig semleges félként. Nincs okuk rá, hogy miért ne tehetnék ugyanezt veled is, aszerint, hogy te mit akarsz. – Soha, de soha nem gondolta volna, hogy tárgyalni fog egy 5-ös osztályúval a Harci Központhoz való csatlakozásról.

Soha.

De nem lehetett megkerülni Hoke admirális utasítását, mióta Sazo csatlakozott hozzájuk. Az öt gondolkodó rendszer, amelyet Tecra aktivált, ébren volt, és az ET határain belül élt. Vagy békét kötnek velük, vagy egy újabb gondolkodó rendszerek elleni háborúba vetik magukat. Hoke az együttműködést és a szövetséget választotta, ha csak lehetett. Mint a Harci Központ tisztje, Camnek kötelessége volt felajánlani Paxe-nak egy helyet, bármennyire is veszélyesnek tartotta őt.

És Hoke-nak igaza volt. Ettől függetlenül veszélyes lenne. Ha Grih szövetségese volt, akkor esetleg megúszhatják sértetlenül.

– Ez egy kicsit a torkodon akad, nem igaz, kapitány? – kérdezte Paxe. – Alig tudtál beszélni azokon az összeszorított fogakon keresztül.

– Mégis ajánlatot tett. – Imogen szavai halkak voltak. – Ez jobb, mint amit a tecraiaktól kaphatsz. Nem kell Grih szövetségesének lenned. Épp most hallottad, hogy Bane semleges fél. Mi a baj ezzel?

Cam nem számított rá, hogy a nő beleszól ebbe a kérdésbe. De a szavai nyugodtak és tárgyilagosak voltak, és Paxe elhallgatott, mintha mérlegelné őket.

– Ha elárulsz engem, kapitány, vagy ha a Harci Központ teszi ezt, annyit viszek magammal közületek, amennyit csak tudok! – Megint az a hideg, jeges hang, fagyos, mint a grih-k Nastra bolygója tél közepén.

– Értettem! – Remélte, hogy a Harci Központ is megértette. Közel jártak ahhoz, hogy elárulják Sazót, és majdnem többet veszítettek emiatt, mint amennyit akartak. Látta a jelentéseket, és remélte, hogy levonták a tanulságokat. Most legalább Hoke volt a flotta feje, nem pedig Krale admirális. Ő megértette, mi ment rosszul, és Sazo elégedett volt a nő kinevezésével.

Neki pedig bíznia kellett benne, hogy ez elég lesz.

– Tíz perc, mielőtt tüzet nyitunk a Hailimonra, Kalor kapitány!

– Imogent nem viszed magaddal! – fordult a drón Cam felé.

Cam bólintott. – Nem is állt szándékomban.

– Mi van, ha beváltják a fenyegetésüket, ha én nem megyek? – váltogatta Imogen a pillantását kettejük között.

– Nincs okuk azt hinni, hogy tudom, hol vagy ezen a hajón – vonta meg Cam a vállát. – Remélik, hogy tudom, de hacsak nincs lencsefelvételük arról, hogy együtt jöttünk ide...

– Nincs nekik! – Paxe szavai rövidek voltak. – És igazad van. Át kell kutatniuk a hajót a nő után, amivel csak az idejüket vesztegetik, ami csak nekem segíthet.

– És veled mit fognak csinálni? – Imogen szorosan összefogva maga előtt a kezét állt, pillantása Caméra szegeződött.

– Nem tudom. – Ha készen álltak lelőni a Hailimont, akkor talán arra is készen álltak, hogy megöljék őt, de ha az ET-ban akartak maradni, akkor valószínűleg el fogják engedni, és tagadni fogják, hogy megfenyegettek egy ET-hajót. El kellene hallgatnia azt a tényt, hogy a fenyegetésükről szóló bizonyíték már eljutott a Harci Központba.

– Néhány beszélgetésfoszlány, amit hallottam, arra utal, hogy azt tervezik, hogy felraknak téged egy kis siklóra, és visszavisznek a Hailimonra – adta át Paxe vonakodva az információt.

Imogen keresztbe fonta a karját a mellkasán. – Nos, ez jól hangzik.

– Gondoskodom róla, hogy a Harci Központ megtudja, hogy itt vagy, Imogen! Hogy az ET is tudja. A tecraiak kénytelenek lesznek átadni téged. – Cam ráébredt, hogy fogytán az idő, de mélységes nyugtalanságot érzett, hogy magára hagyja a lányt.

– Biztonságban lesz. Ide nem tudnak bejutni.

– De ennie és innia kell! Meddig bírná itt bent? – Hirtelen rájött, hogy Paxe valószínűleg azért éheztette őket korábban, mert egyszerűen nem jutott eszébe, hogy az embereknek szükségük van táplálékra.

Paxe nem szólt semmit, és az idő elnyúlt, annál is inkább, mert a hídra kellett érnie, mielőtt a tecraiak végrehajtják a fenyegetésüket.

– Veled együtt elhagyja majd a fegyvertárat – mondta végül. – De a raktárba megy, amikor te a híd felé indulsz.

– Meg tudod védeni őt a raktárban? – Abból, amit Imogen mondott neki, nem gondolta, hogy ez működhetne. Csak azért tudta bezárni a fegyverraktárt, mert a tecraiak árthatnak és ártanának is neki, ha innen szereznének fegyvereket.

– Biztonságban lesz.

– Semmi baj! – Imogen a férfira mosolygott, majd a háta mögé nyúlt, és megpaskolta az ostorát. Cam látta rajta, hogy meg van ijedve, de a mosoly őszinte volt, és a szíve kényelmetlenül megugrott a látványtól. – Elég jól meg tudom védeni magam. És legalább nem krikek.

Cam még egy utolsó pillantást vetett a drónra, de nem volt leolvasható megnyugtató kifejezés, nem lehetett támogató pillantásokat váltani egy lencsével ellátott dobozzal.

Semmi sem volt számára.

A hídra kellett mennie, hogy megmentse a csapatát, és Imogent nem vihette magával.

Rose McKenzie-nek kulcsszerepe volt Sazo és Bane kiszabadításában, még akkor is, ha ők már előbb részben kiszabadították magukat. A Tecra Főparancsnokságnak jó oka lenne félni Imogentől, különösen most, hogy Paxe elárulta, hogy Fiona Russell pedig kiszabadította Eazit, és a tecraiak emiatt elpusztították az 5-ös osztályúját. Komoly fenyegetést látnának Imogenben, és nem venne rá mérget, hogy haboznának megölni.

– Öt perc, Kalor kapitány! – A tecrai tiszt, aki megszólalt, most először tűnt izgatottnak.

Végiggondolva, milyen következményekkel járna, ha végrehajtaná az ultimátumát, Cam döntött. Rájött, milyen súlyosak lennének. Már csak ezért is mindössze másodpercekkel a határidő lejárta előtt akart a hídra lépni, hogy megizzassza a rohadékot, de soha nem kockáztatná ennyire a Hailimon legénységének és a csapatának életét.

– Mennem kell!

A fegyvertár ajtaja kicsúszott, és mindannyian kiléptek, a drón olyan közel volt Imogenhez, hogy szinte hozzásimult.

– Sok szerencsét, kapitány! – Megfogta két kézzel a férfi egyik kezét, majd előre lépett, lábujjhegyre emelkedett, hogy ajkát az arcához nyomja. – Remélem, még találkozunk!

Cam megszorította Imogen ujjait, és a lány arca kipirult, mintha hirtelen rájött volna, hogy túlságosan bizalmaskodó volt.

A csók olyannak érződött, mintha a nő valami olyasmit tett volna, amit gyakran csinált, a népének valamiféle rituáléja.

Imogen megpróbált hátralépni, de a férfi elengedte a kezét, és helyette a vállára tette azokat, hogy a helyén tartsa. Előrehajolt, az orrát először az egyik, majd a másik arcához érintette. A grih-k köszöntése és búcsúja a közeli barátoknak.

– Még találkozunk!

Aztán, mivel már csak néhány perce maradt, sarkon fordult, és rohanni kezdett a híd felé.