25.-26.-27. Fejezet

 

25. fejezet

 

 

Cam merengőn ült mellette.

Bár egy kis étkezőasztalnál ültek egy tiszti társalgónak látszó helyiségben, a férfi ragaszkodott hozzá, hogy mellette üljön, a teste éber és feszült volt, mintha arra számított volna, hogy Oris bármelyik pillanatban elragadja a lányt.

– Tudod, nem a te hibád volt! – Óvatosan beleharapott egy furcsa, rostos húsdarabba. A kinézete alapján meg sem kóstolta volna, ha nem lett volna annyira éhes, és nem tudta volna, hogy alkalmazkodnia kell, hogy boldoguljon az új körülmények között.

Olyan íze volt, mint a sárnak. Talán meg kellene néznie, hogy van-e még vészhelyzeti adag a felfedezőhajóban. Egy grimaszt vágott, majd Camre nézett, amikor észrevette, hogy a férfi nem reagált.

A férfi olvashatatlan arckifejezéssel figyelte, ahogy eszik.

– Tényleg nem a te hibád volt – ismételte meg. – Oris más módon választott volna szét minket, csak idő kérdése lett volna. – Kiválasztott valami olyasmit, ami zöldség lehetett, óvatosan beleharapott. Sóhajtott egyet. A levágott fű zúzott zöldjére emlékeztette. Elég kellemes illat, enni már nem annyira.

– Nem ízlik az étel? – Oris hangja halk volt a fülében.

A lány megrázta a fejét. – Azt hiszem, majd hozzászokom.

– Igen. De ha szeretnél valami saját ételt, van a raktárban.

– Saját élelem? – A szíve valóban elkezdett egy kicsit gyorsabban verni. – Elloptál valamennyit, miközben elkaptál engem és Cleese-t?

– Én nem. Targio kapitány. De igen. – Védekező hangsúlya volt, és a lány rájött, hogy vigyáznia kell a szavaira. Nem volt tisztességes őt hibáztatni, amikor csak egy akaratlan rabszolga volt.

– Egy drón most hozza a konténert.

– Köszönöm! – Vigyorogva fordult Cam felé, és látta, hogy ugyanolyan komor, mint korábban. – Hallottad ezt?

– Csak a te oldaladat, de feltételezem, van némi földi étel a fedélzeten.

Nem tehetett róla, hogy a vigyorból széles mosoly lett. – Igen. Persze nem tart ki sokáig, és hozzá kell ehhez szoknom – intett az asztalon lévő ételre –, de még ha csak erre az étkezésre is, nagyon-nagyon izgatott vagyok.

Cam még mindig komolyan nézett. – Ki az a Cleese?

Imogen szorítást érzett a mellkasában a gondolatra, hogy mi történhetett vele. – Cleese egy madár, egy ara, akit velem együtt raboltak el a Földről. Tecra Balcón lévő rejtekhelyén tartottuk egymásban a lelket.

– Nem tették őt is a hajóba, amikor elvittek a Balcóról?

A nő megrázta a fejét. – Kértem őket, de még csak fontolóra sem vették. Csak ő és én maradtunk a Földről elhurcolt példányok közül.

– Te nem vagy példány! – A hangjában valami mély érzelem vibrált.

– Számukra az voltam.

– Nem! – Felállt, képtelen volt nyugton maradni, és járkálni kezdett. – Éppen ez a lényeg! Tudták, hogy fejlett érző lény vagy. Ezért vannak ekkora bajban. Aláírták az erről szóló megállapodásokat. Amit veled, Rose-zal és Fionával tettek az bűncselekmény volt, nem csak igazságtalan és erkölcstelen. Az ET törvényei szerint védelmet élveztek.

Imogen megrázta a fejét. – Lehet, hogy a kapitány tudta, de az engem őrző tecraik nem tekintettek magukkal egyenrangúnak, legalábbis eleinte. Úgy bántak velem, mint egy okos háziállattal.

– Gondolom, nem sokáig. – Ökölbe szorult a keze.

A lány elgondolkodott ezen. – Talán nem. Kényelmetlenül érezték magukat, amikor megtanultam tecraiul. Szerették úgy beállítani, hogy az ő jó tanításuk volt, nem pedig az a tény, hogy a ketrecemben lévő kézi készüléket használva tanultam meg a legtöbbet.

– Ketrecben? – Kísértetiesen mozdulatlanná vált.

A nő megvonta a vállát. – Már meséltem neked, nem igaz? Arról, hogy bezárva tartottak minket, aztán kényszerítették az állatokat egymás ellen harcolni.

A férfi bólintott. – Nem tudtam, hogy ketrecben tartottak. Azt hittem, hogy egy cellában voltál.

– Nem. Egy ketrecben egy ketrecekkel teli raktárban. – Megborzongott, mert váltani akart erről a témáról. – Ha jön a drón az ételemmel, megosztom veled – mondta. – Bár lehet, hogy nem fog neked tetszeni. Nagyon különbözik a te ételeidtől.

– Ez nem grih étel. – Cam megértő pillantással intett az edények felé, és a lány kiengedte a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartotta, amikor a férfi elfogadta a témaváltást. – Bár olvastam, hogy Rose McKenzie a legtöbb grih ételt túl keserűnek találta, szóval a miénk sem biztos, hogy jobb. De talált néhány dolgot, amit szeret.

Imogen megfeledkezett arról, hogy egy tecrai hajón vannak. Persze hogy ez nem grih étel volt. Nem kell többé a jövőben jó képet vágnia hozzá, és lenyelnie ebből semmit.

Az előtte lévő kis tálkát piszkálta, és a csendben Cam léptei felgyorsultak.

– Imogen, mik Oris tervei? Miért jött vissza a Balco rendszerbe?

– Itt vagyok, kapitány! Miért nem kérdezi meg egyenesen tőlem? – Oris a kommunikációs rendszeren keresztül beszélt, ezúttal nem a fülhallgatójukon keresztül, és ahogy Cam megrándult, Imogen azt sejtette, hogy a férfi megfeledkezett arról, hogy a gondolkodó rendszer drón nélkül is képes lehallgatni őket, most, hogy szabad.

– Mert nem hiszem, hogy elmondanád az igazat. – Cam terpeszbe állt, keresztbe fonta a karját a mellkasán, engesztelhetetlenül és dühösen.

Úgy nézett ki, mint egy törzsfőnök, aki szembeszáll egy megszálló hadsereggel, csupa komor erő és megfeszült izomzat.

Imogen hátradőlt a székében. Nem tudta, hogyan fogja áthidalni a Cam és Oris közötti szakadékot.

Oris nehézkesen viselkedett, de volt rá oka. Cam pedig egy olyan kultúrából származott, amely gonosznak tartotta a gondolkodó rendszereket, valószínűleg nem véletlenül. De Oris most itt volt. És nem a saját hibájából.

Akárcsak ő.

A lány pislogott, amikor világossá vált számára az ok, amiért ilyen erős kötődést érzett az AI iránt.

Nem ő kérte mindezt. Csak mentette magát, a legjobb módon, ahogy csak tudta. És a lány megtapsolta ezért.

Cam viszont...

Figyelte őt. Jóképű volt, rendületlenül kiállt az ő legjobb érdekei mellett, amióta csak találkoztak. Felajánlott neki egy helyet a népénél, és nem egyszer megmentette a bajtól.

Nem volt szüksége hirtelen kinyilatkoztatásra ahhoz, hogy tudja, miért kedveli őt. A mély vonzalom és az őszinte szimpátia olyan erősen fonódott össze benne, hogy vigyáznia kellett, nehogy ő maga is dühös szemekkel nézzen rá.

Egy drón lépett be a szobába, Imogen pedig felé fordult, majd visszanézett Camre. – Megtennétek Orisszal, hogy öt percre félreteszitek ezt a beszélgetést?

Annyira éhes volt, hogy meg sem várta, mi lesz Cam reakciója.

A drón kiemelt egy edényt a dobozából a padlóra a nő mellé, és levette a fedelét. Imogen érezte a tartály fémjéből apró felhőpamacsokban felszálló hideget, ahogy keveredik a szoba melegebb levegőjével, mint amikor egy gyerek sárkányt játszik egy fagyos reggelen.

Belekukkantott, majd kiemelt egy kis csomagot. Még a kartont is hidegnek érezte. Valamiféle hűtőszekrényben lehetett.

A dobozon németül volt a felirat, de a képekből arra következtetett, hogy müzli. Letette az asztalra, és rendesen megnézte. Nagyon előkelő, drága müzli. Na jó, ez még belefért.

Kivett néhány csomag instant levest, mind az Egyesült Királyságból. Jól néztek ki, és megint csak határozottan hasznát tudja majd venni. Volt néhány energiaszelet, amelyeken cirill betűs írás volt, az a fajta, amelyik a fogakhoz ragad, és mesterséges ízesítésű, de ezeket bármikor megenné az előtte lévő furcsa ételek előtt.

Kicsomagolt egyet, és rágcsálni kezdte, miközben átnézte a többit.

Ó! Jaj!

Csokoládé.

Négy gyönyörű, aranyszínű papírba csomagolt, csillogó szalagokkal díszített dobozt húzott elő, és megérintette az ujjbegyeivel.

A csokoládé nem lenne az igazi, amikor ennyire éhes. Nem is értékelné.

Tiszteletteljesen félretette őket, és kicsit mélyebbre túrt.

Volt egy kis zacskó alma, félretette az energiaszeletet, és beleharapott az egyikbe, majd talált egy pékség dobozát, amiben becsomagolt panini szendvicsek voltak. Az ételek nemzetközi keverékét tekintve akár Olaszországból is származhattak, amennyire ő tudta.

– Nagyon eklektikus keverék – mondta, és ismét az almába harapott. Édes volt, ropogós és hideg.

– Tedd félre, amit most akarsz megenni, a többit pedig megkérem a drónt, hogy tárolja el későbbre a kis tiszti konyhában – szólalt meg Oris a fülében, csak neki beszélve.

A lány felsóhajtott. Tudta, hogy csak azért csinálja, hogy bosszantsa Camet, és sikerrel járt. Az egyik panini, a felbontott energiaszelet és az alma kivételével mindent visszatett a dobozba, a csokoládét pedig óvatosan a tetejére tette. – Óvatosan bánj azokkal! – mondta. – Fontosak.

– Mik azok? – Cam kicsit lazított a tartásán, és a lány azon tűnődött, vajon mire gondolhatott. Szó nélkül nézte, amíg átnézte az ételeket.

– Csokoládé. Ez a kedvencem. Soha nem gondoltam volna, hogy még egyszer enni fogok. – Felnézett a mennyezeten lévő lencsére, és egy puszit küldött Orisnak, mielőtt elővette a kést, és levágott egy darab almát. – Megkóstolod? – kérdezte Camet.

A férfi előrébb lépett, még mindig merev volt a gyanakvástól és a dühtől, és elvette a szeletet, majd elgondolkodva rágcsálta.

– Ez... érdekes.

Ez általában azt jelentette, hogy „szörnyű, de nem akarom megsérteni a dolgaidat”.

Imogen elvigyorodott. – Igyekszem majd ugyanilyen udvarias lenni, amikor a grih-k ételét eszem, és nem ízlik.

A férfi szája mosolyra húzódott.

A lány az öröm egy buborékját érezte, hogy sikerült egy kicsit megnyugtatnia a férfit. Aztán rávetette magát a paninire, de kénytelen volt félúton megállni, túlságosan jóllakott ahhoz, hogy folytassa. Régóta nem evett ennyit, és minden, amit a Balcón vagy az űrsiklón evett, valamilyen tápanyagszelet volt. Azt feltételezte, hogy túlságosan féltek attól, ahogy esetleg reagálna az ételükre, ahhoz, hogy megkockáztassák, hogy bármi mást adjanak neki.

Most, hogy látta, hogy néz ki és milyen az íze, hálás volt.

– Befejezted? – Cam egy kicsit kevésbé tűnt komornak, de még mindig vigyázzban állt. Mégis, türelmes maradt. A lánynak nem volt olyan érzése, hogy sürgetni akarná, és ezt komolyan értékelte.

– Végeztem. – Ellökte magát az asztaltól, és felállt. – Nem akarsz beavatni minket a terveidbe, Oris?

Oris nem válaszolt, ezért újra a lencsére nézett. – Oris?

– Ne most! – Nem elutasítónak hangzott, hanem aggódónak.

– Mire készül? – Cam összeszűkített szemmel fordult felé, de a lány megrázta a fejét.

– Nem tudom.

Egy hirtelen mozdulat előrelendítette a lányt, ledobta az edényeket az asztalról, egy kar pedig a dereka köré fonódott, hátrahúzva a társalgó falához.

– Hát, úgy tűnik, nem viccelt – szólalt meg Cam vállához simulva, ahol a férfi erős ölelésben tartotta.

– Miféle manőver volt ez? – Cam a hajába beszélt. – És milyen vicc?

– Szófordulat. – Eszébe jutott, ahogy Paxe hajóján a folyosón csúsztak, amikor az AI megpróbálta kicselezni a tecraiakat, és azon tűnődött, vajon a flotta végre megtalálta-e Orist. Ez nagyon hasonló érzés volt.

– Jól vagy? – kérdezte Oris, és abból, amilyen halkan tette, arra következtetett, hogy Camet nem vonta bele a kérdésbe.

– Jól vagyok. Mi történt?

– A fitalik történtek.

A társalgó távolabbi falán felvillant egy képernyő. Egy furcsa, karcsú hajó lebegett előttük az űrben.

– Egy fitali hadihajó. – Cam végre elengedte a nőt, odasétált, hogy jobban megnézze. – Mit keresnek itt? Mi történt?

– Éreztem, hogy egy hajó közeledik fényugrással, és rájöttem, hogy nekünk ütközik, ha nem állok félre az útból. Nagyon gyorsan kellett cselekednem, hogy ezt elkerüljem.

– Ennyi tér körülöttünk, és ők pontosan ugyanazt a helyet választották a fényugráshoz, mint mi? – Imogen felvonta a szemöldökét.

– Ugyanarra gondoltak, amire én is. Ez a Gu-gijeron, Balco egyik holdja. Gazdag deritidben, ami zavarja a legtöbb letapogatórendszert, így meg tudunk lapulni a közelben, és nem vesznek észre minket.

– A fitaliknak ugyanez volt a terve. – Cam elvesztette a dühe nagy részét.

– Igen. – Oris hagyta, hogy a lencse ráközelítsen a fitali hajóra. – Vajon mit keresnek itt? Lehet, hogy szövetkeztek Tecrával?

– Nem. – Cam nagyon magabiztosnak hangzott. – Két fitali katona akadt fenn Paxe azon törekvésén, hogy megtalálja Imogent. Végül bevallották, hogy egy grahudit követtek, amelyet az egyik 5-ös osztályú szállított a tecraiak titkos létesítményébe Balcón. Azt azonban nem mondták, hogy a nagyágyúkat is hívták. Csak azt, hogy rájöttek, hogy a Balcón van, mielőtt a krikek elfogták őket, és Paxe 5-ös osztályújának fedélzetére vitték őket.

– Emlékszem. – Imogen megborzongott a grahudi gondolatára. Arra, hogy a fitalikat mennyire érdekelte a története arról, hogy látta a lényt. – De bár szörnyű, hogy a tecraiak ellopták, vajon olyan sokat ér nekik, hogy egy hatalmas hajót küldtek utána?

– Ez egy jó kérdés. Tudtam, hogy védelmezőek és titokzatosak a grahudikkal kapcsolatban, de ez tényleg túlreagálásnak tűnik. És tekintve, hogy a Gu-gijeron mögött ólálkodnak, az a gyanúm, hogy nem kértek engedélyt a Harci Központtól, hogy itt legyenek. Ami a velünk kötött szerződésük súlyos megszegése.

– Mit fogunk tenni? – Mélységes nyugtalanságot érzett a csatahajó láttán. Valóban idegennek tűnt, sokkal idegenebbnek, mint a tecrai és a krik hajók, amelyeket eddig látott.

– Hívnak minket? – Cam figyelmesen tanulmányozta a hajót.

– Nem, kapitány! Amit tettek, az az, hogy ránk szegezték a fegyvereiket.

 

26. fejezet

 

 

– Nem akarom, hogy Kalor kapitány a helyiségben legyen.

Oris olyan nyugalommal beszélt Imogen fülhallgatójába, hogy a lány indulatai fellángoltak.

– Ezt nem lesz könnyű elérni. – A nő Camre pillantott, aki megfordult, amikor a nő beszélni kezdett, és visszatért a fintor az arcára, amikor rájött, hogy négyszemközt beszél Orisszal.

– Épp ellenkezőleg, nagyon is könnyű lesz elérni, de a legcélszerűbb módszer kétségkívül sok rosszindulatot fog kiváltani Kalor kapitány részéről.

Imogen mozgást érzékelt az ajtó mellett, látta, hogy a drón visszatért a konyhából, és hogy egy sokkoló pisztoly van a szorítócsipeszében.

– Oris! – Hallotta a fáradtságot a saját hangjában. – Nem ez a helyes út!

– Azt mondtam, hogy ez a legcélszerűbb út. Nem az, amit szívesebben használnék.

– Miért nem maradhat? – Tartotta Cam tekintetét, miközben ezt kérdezte.

– Nem bízom benne, hogy jó tanácsokat adna.

– De bennem megbízol? – hitetlenkedett. – A legkevésbé sem értek a fitalikhoz, nemhogy a politikai helyzethez.

– Ez igaz. – Oris nem tűnt zavarodottnak emiatt. – Ezek a tények a javadra szólnak. Az alapján segíthetsz nekem, ami neked helyesnek tűnik. Lehet, hogy nem fogom megfogadni a tanácsodat, de értékelném.

– Bármilyen terve is van – vetett Cam dühös pillantást a drónra, bár nem hallhatta, mit mondott neki Oris –, a válasz nem!

Imogen összeszorította az ajkát. – Cam...

– Nem hagylak még egyszer egyedül, Imogen! Ez nem fog megtörténni! – Odalépett mellé, keze végig a combtokjában lévő sokkoló fegyver markolatán volt.

– Mit fogtok csinálni, megküzdöttök egymással? – Felemelte a kezét, és maga is dühösen pillantott a drónra. – Nem szeretem, hogy így vagyok kettőtök között! – Keresztbe fonta a karját. – Nem tudnánk angolul beszélni, hogy ne értsen meg minket? – mondta angolul, hogy bizonyítsa az igazát.

– Többről van szó, mint hogy lehallgatja. Inkább arról, hogy közbeavatkozik. Ott áll és komoran bámul. Félbeszakít. – A válasz is angolul érkezett.

Imogen Cam felé fordult, és pont maga mellett találta, olyan közel, hogy meg kellett döntenie a fejét, hogy ránézzen. – Oris meg akarja beszélni velem a dolgokat, és nem akarja, hogy hallgatózz és figyelj. Azt szeretné, ha kimennél.

– Te mit akarsz? – A férfi állkapcsa összeszorult, miközben beszélt.

Lenézett, és megrázta a fejét. – Azt akarom, hogy ti ketten játsszatok szépen! Kérlek, hagyd, hogy Oris négyszemközt beszéljen velem. Azt hiszem, ez mindannyiunk számára javítana a kimenetelen. – Mert ha magára hagyják, bármilyen döntést hozhat. Legalább értékelhetőnek látta a lány véleményét. Nem akarta ettől eltántorítani.

Felemelte a kezét Cam karjára, és könnyedén megszorította. – Tudja, hogy ellenséges vagy vele szemben, és felhasználod ellene a titkait, ha tudod. Érthető, hogy nem akarja, hogy belekeveredj.

Cam átnézett a válla fölött, és a lánynak az a szörnyű, súlytalan érzése támadt, hogy eltávolodik tőle. Hogy megszakad a kapcsolatuk.

– Cam! – Addig nézte a férfit, amíg végre újra a szemébe nem nézett. – Nem akarlak kizárni, de ezek az ő szabályai, és én megértem az okait. Gondolom, te is megérted. Te is ugyanezt tennéd vele, nem akarnád, hogy hozzáférjen olyan információkhoz, amikről úgy gondolod, hogy felhasználhatja ellened.

Cam megfordult, visszasétált a képernyőhöz, ott a lábát megvetve megállt, háttal neki, kezét az oldalához szorítva.

Imogen lehunyta a szemét, rémülten észlelve, hogy könnyek égnek a szemhéja mögött, és vett egy mély, tisztító lélegzetet.

Ez egy baromság volt.

Amikor újra kinyitotta a szemét, Cam megfordult, rá nézett, az arca feszült és olvashatatlan volt.

– Szerinted ez segíteni fog rajtunk? – A hangja mindig durva és mély volt, de most dübörgött.

A lány bólintott, félt megszólalni.

– Fél óra – mondta, és egyenesen a drónra nézett.

Imogen figyelmeztetőn szegezte az ujját a drónra, mielőtt Oris mondhatott volna valami hülyeséget, például „nem szabsz nekem időt a saját hajómon”, vagy valami hasonló ostobaságot.

– Fél óra – egyezett bele Oris, és a szavai olyan merevek és duzzogók voltak, hogy Imogen majdnem felnevetett.

Cam visszasétált hozzá, elég közel állt hozzá, hogy érezze a teste melegét, a friss, tiszta illatát. Majdnem összeért a testük, de mégsem, és volt valami ígéret abban, ahogy a férfi visszafogta magát. Az az érzés, hogy visszafogja magát. Hogy inkább megérintené, inkább átölelné őt. Lehajtotta a fejét, ajkai majdnem megérintették a lány fülét. – Biztos vagy benne?

A lány ismét bólintott, és borzongás futott át rajta, amikor a férfi röviden az övéhez nyomta a homlokát.

Próbálta erősen fenntartani az óvatosságát, önmagának azt a részét, amelyet biztonságban tartott és befalazott, mióta elrabolták, de Cam mintha átugrotta volna a falat, és bent landolt volna vele együtt, és ő csak magához akarta ölelni, és érezni a kapcsolat örömét.

– Az idő rohan – szólalt meg Oris a kommunikációs rendszeren keresztül, de nem tűnt türelmetlennek, inkább majdnem úgy, mintha... elnéző lenne. – Fitali fegyverek vannak ránk irányítva.

Cam hátrébb húzódott, egy hosszú pillanatig a nőre meredt, majd kisétált a szobából.

Amikor az ajtó becsukódott mögötte, Imogen megfordult, és a képernyő felé indult, próbálva lerázni magáról a férfi rá gyakorolt hatását, és koncentrálni. – Gondolod, hogy komolyan tüzet nyitnának egy 5-ös osztályú legénységére, akik nem ártottak nekik? Főleg, hogy ugyanolyan illegálisan vannak itt, mint te.

– Nem. – Oris elgondolkodónak hangzott. – Szerintem csak azt akarják tudatni, hogy képesek harapni, hogy nem tehetetlenek. Egy fitali csatahajó hatalmas hajó. Legalábbis egy szinten van a grih megfelelőjével, de egyiknek sincs esélye ellenem.

– Mit akarsz tenni?

A fitali hajó elmozdult, mióta Oris először hozta fel a képernyőt, és – Imogen feltételezése szerint – szembefordult velük.

– Furcsa érzés, hogy azt tehetem, amit akarok. Folyton protokollokat keresek, aztán eszembe jut, hogy megsemmisítettem őket.

– Ezt megértem. Az elmúlt körülbelül egy nap volt az első alkalom, hogy több mint két hónapja nem őriztek és nem tartottak fogva. Meg kell szokni, és én szabad életet éltem, amíg el nem raboltak. Te soha nem élted át. Meg kell tanulnod egy új, normális életet.

– Igen. Pontosan ez az. – Oris hangja nyugodt volt, de a lány izgatottságot és egy kis félelmet vélt hallani a magabiztossága mögött. – Mint valaki, aki már volt szabad, mit javasolsz?

– Nos, az, hogy te vagy a nagyobb rosszfiú, az előnyödre válik, de ha ezt be kell bizonyítanod, akkor máris vesztettél.

– Nem igazán – mondta Oris. – A pajzsaim nagyon erősek, és nagyon gyorsnak kellene lenniük ahhoz, hogy eltaláljanak, és ha mégis, nem sikerülne nekik újra, mert elpusztítanám őket. Még ha a pajzsaim némi kárt is szenvednének, azt könnyen helyre lehet hozni.

– Nem fizikai sérülésekről beszélek. Arra gondoltam, hogy a fitalikkal való kapcsolatod mindig magával fogja hordozni annak súlyát, hogy elpusztítottad az egyik hajójukat. Mivel biztos vagyok benne, hogy még nagyon sokáig tervezel élni, jobb lenne, ha nem úgy kezdenéd, hogy egy hatalmas fekete folt van a neved mellett az Egyesült Tanács egyik tagjánál, nem gondolod?

Ezen egy darabig eltöprengett. – Tudtam, hogy bölcs dolog a tanácsodat kérni. Erre nem gondoltam. Akkor mit javasolsz?

– Nos, ideális esetben jó lenne, ha valahogyan átvennéd az irányítást a hajójuk felett, hogy ne kezdhessenek olyan ostoba csatába, amit nem tudnak megnyerni, és ami megrontaná a velük való kapcsolatodat, amikor nem szükséges. Szóval, bár ez nem megvalósítható...

– Nem, szerintem megvalósítható. Ez egy nagyon jó ötlet. Megnézem, hogy át tudom-e venni a hajót. – Valósággal el volt ragadtatva.

– Meg tudod csinálni? Feltörni a rendszereiket?

– Lenyűgözöttnek tűnsz – mondta Oris. – A grih-d kétségtelenül még a szokásosnál is morcosabbnak nézne ki.

Imogen nem tudta megállni, hogy ne ránduljon meg az ajka. Igen, Cam egy kicsit még keményebben nézett volna. – Egy olyan kultúrában nőtt fel, amely csúnyán szenvedett a hozzád hasonlóktól, és nehezen tudja elfogadni, hogy nem lenne igazságos téged is ugyanezzel a mércével mérni. – Egy pillanatra elgondolkodott ezen. – És azt hiszem, amit Paxe és a többi 5-ös osztályú is tett, az nem segített ezen a benyomáson.

– A fitalik épp most hívnak minket. Tudsz beszélni velük? Automatikusan le tudom fordítani, amit mondasz, szóval beszélhetsz velük angolul, ha akarsz. A kapcsolat, amit velünk nyitnak, segíteni fog abban, hogy gyorsabban megtaláljam a rendszerük gyenge pontjait.

– Mit akarsz, mit mondjak? – Idegesség fogta el. Ez messze nem az ő súlycsoportja volt, hatalmas csatahajókkal tárgyalni. Azok a szülők, akik úgy gondolták, hogy a gyereküknek kellene az első hegedűsnek lennie a zenekarban, jelentették a legnagyobb kihívást, akikkel valaha is dolga volt, amíg el nem rabolták.

– Nem érdekel, mit mondasz. Minél tovább beszélsz, annál több időm lesz átvenni az irányítást a hajójuk felett.

– Talán bölcsebb lenne, ha nem hagynád, hogy megtudják, hogy átvetted az irányítást a rendszereik felett – nézett fel Imogen a lencsére.

– Miért ne? – Oris kíváncsisága tapintható volt.

– Képzeld el, hogy éreznéd magad, ha valaki ezt tenné veled! – billentette oldalra a fejét Imogen.

Elgondolkodott rajta. – Megpróbálnám elpusztítani őket.

– Valószínűleg azért, mert épp most szabadultál fel. De nem tetszene nekik, az biztos. Szóval csak akkor mutasd meg a kezed, ha muszáj, ez a tanácsom.

– Még be sem jutottam! – Szinte mormolta a szavakat.

– Próbáld meg azt sem tudatni velük, hogy próbálkozol. Néha az ugyanolyan rossz, mintha sikerülne.

Ezúttal megfejthetetlen volt, amit mormolt.

Ez volt a legjobb, amit kaphatott, döntötte el.

– Rendben. Kapcsolj össze minket! – Annyira készen állt, amennyire csak tudott.

A képernyő elsötétült, majd megjelent egy fitali, formálisabban öltözve, mint az a kettő, akivel Paxe raktárában találkozott, de ugyanolyan karcsú, elegáns vonalakkal, amelyek egy humanoid arcú imádkozó sáskára emlékeztették.

A fitali olyan döbbentnek tűnt, hogy Imogen úgy sejtette, ő volt az utolsó, akire a kapitány számított.

– Ki maga? – A fitali szavai kissé robotszerűek voltak, de Imogen ezt Oris fordításának tulajdonította.

– A nevem Imogen Peters. Maga kicsoda? – Igyekezett a lehető legudvariasabb lenni.

A kapitány megdöbbentnek tűnt, és Imogen türelmesen várta a válaszát.

– Leto kapitány – mondta végül. – Maga nem tecrai!

– Nem. – Imogen elmosolyodott. – Attól tartok, nincs ezen a hajón tecrai legénység. Arra számított, hogy találkozik velük?

– Nem! – Leto valósággal hátrahőkölt rémületében. – Fogalmunk sem volt róla, hogy egy másik hajó is lesz itt, de semmiképpen sem állunk szövetségben a tecraiakkal.

Imogen rájött, hogy majdnem azzal vádolta a fitalikat, hogy támogatják a szerződésszegő Tecrát az Egyesült Tanács ellen. – Elnézést kérek! De ugye nem grih meghívásra vannak itt?

Leto olyan sokáig hallgatott, hogy Imogen azon tűnődött, vajon megszakítja-e a kapcsolatot.

– Nem. Ha így lenne, nem bújnánk egy deritidekben gazdag hold mögé. – Legalább jóindulattal tette meg a beismerést.

– Akkor miért van itt? – Ha Camnek igaza volt, akkor a grahudijukat keresték, de úgy döntött, jobb lenne, ha Leto mondaná el neki. Eléggé ki volt akadva.

– Nem vagyok hajlandó megmondani!

Ó!

Mi a fene, szóval kellene tartania Letót. – Igazából udvarias voltam, tudom, hogy a grahudijukat keresik.

Leto megdermedt, és közelebb lépett a képernyőhöz. – Ki vagy te valójában? Honnan tudod ezt?

– Nos, egy ideig egy titkos tecrai létesítményben voltam a Balcón a grahuditokkal, szóval elég sokat tudok. Találkoztam a két felderítőddel is, Haruval és Cheppel, és feltételezésem szerint sikerült üzenetet küldeniük neked, mielőtt a krikek felszálltak volna a hajójukra.

Leto megpróbálta kifejezéstelenné tenni az arcát. – A tecraiaknak van egy létesítményük a Balcón? Mit csináltak ott a grahudinkkal?

– Egy ketrecben voltam akkoriban, közvetlenül mellette. A tecraiaknál volt, elrabolták, ahogy engem is. – Imogen rájött, hogy még mindig nem tud megnyugodni a grahudi miatt. A rémület, amit tehetetlenül érzett a ketrecben a közelében. Az, hogy ugyanúgy ketrecben volt, mint ő, nem számított az agyának annak az ősi részének, amely azt mondta neki, hogy meneküljön. A hangja megremegett, csak egy kicsit, és hálát érzett, hogy az elektronikus fordító nem közvetítette a remegését, csak a szavait.

– Töltöttél időt a grahudival?

Kényszerítette magát, hogy ne remegjen. – Csak két napot.

Leto rá bámult. – Mit csináltak vele a tecraiak?

Imogen összevonta a szemöldökét. – Nem vagyok benne biztos. Máshol végezték a kísérleteiket. Ott lent tárolták, ahogy engem is.

Leto mintha vibrálni kezdett volna. – Kísérleteket végeztek a létesítményben?

Imogen megvonta a vállát. – Talán, de néhányat magukon az 5-ös osztályúakon végeztek, azt hiszem. Amikor befejezték, kidobták őket a Balcón, hogy helyet csináljanak további példányoknak.

Leto gyorsan kifújta a levegőt az orrán keresztül. – Vajon miért pont Balco? Azon kívül, hogy majdnem Garmma határán van...

– Csak annyit tudok, hogy a grih-k és a legtöbb balcói nem is sejtik, hogy ott van. – Ezt Camtől tudta, de Letónak nem kellett tudnia, honnan szerezte az információit.

– Tehát egy 5-ös osztályú egész legénysége, te és az ebben a titkos létesítményben állomásozó tecraiak, mindannyian találkoztatok a grahudival?

Imogen bizsergést érzett a tarkóján. Valami ritka betegséget hordozott az az izé? – Igen, amennyire én tudom.

– Mindenképpen többet tudsz, mint mi, ezért köszönöm. De érdekel, most nem úgy nézel ki, mint egy fogoly. – Leto arca nem volt emberi vagy grih, nem volt ugyanolyan mozgékony, de valahogy mégis úgy tűnt, mintha félelmet közvetítene.

Imogen nem tudta eldönteni, hogy ez valódi volt-e, vagy egyszerűen csak az, hogy ő képtelen volt olvasni a fitalik arckifejezésében.

– Ahogy az elején is mondtam, nincs már tecrai a fedélzeten.

Valaki a képernyőn kívülről mondott valamit Letónak, túl halkan ahhoz, hogy a fordító felfogja, és amikor Leto visszafordult a képernyő felé, elgondolkodónak tűnt. – Ki vezeti most az 5-ös osztályút?

– Nem én. – Felmérte Leto reakcióját, látta, ahogy a kapitány ajka összeszorul a válaszra.

– És ez az az 5-ös osztályú, amelyik elvitte a grahudinkat? – Leto felvett valamit az előtte lévő asztalról, és Imogen megpillantott egy kézi készüléket.

Ellenállt a késztetésnek, hogy felnézzen a lencsére, hogy Oris megerősítse, az ő 5-ös osztályúja volt-e az, amelyik elvitte a grahudit.

– Nem – súgta a fülébe.

– Nem. Ez nem az.

– Honnan tudod? – Leto előrehajolt. – Nem lehetett Sazo vagy Bane, ők megerősítetten Grih területének egy másik részén vannak, így marad ez és még két másik.

– Ez a hajó engem rabolt el, nem a grahudit. – És miért volt olyan fontos a fitaliknak, hogy melyik 5-ös osztályú vitte el a drága pszichopata gyilkos majmukat?

Valaki ismét mormogott valamit Letónak, mire az élesen bólintott. – Szeretném tudni, hol láttad Harut és Chepet, és mi történt velük!

– Tudom, hogy krikek elfogták őket, akárcsak engem, és foglyul ejtették őket. Együtt tartottak minket egy raktérben egy hajón, amit a krikek használtak, de sikerült megszöknünk. Azt is tudom, hogy Harunak és Chepnek sikerült kijutnia, de egy tecrai csatahajó várt rájuk, amikor kijutottak. Azt hiszem, a hajójukon vannak, de kénytelenek a helyükön maradni, az alatt a fenyegetés alatt, hogy a tecraiak tüzet nyitnak, ha megpróbálnak távozni vagy kapcsolatba lépni veletek.

Leto erre hirtelen elfordította a fejét. – A tecraiak fegyvert fognak rájuk?

– Rájuk, az Egyesült Tanács gyorscirkálójára, amely egy ET nyomozócsoportot szállított, több grih bányászra, valamint néhány garmmai és grih kereskedőhajóra, amelyeket eredetileg mind elfoglaltak a krikek.

– Tecrának van egy csatahajója itt, Grih területen? – Leto hangja nem megdöbbentnek tűnt. Inkább… kimerültnek hangzott?

– A hajó, amelyre a krikek bezártak minket, egy 5-ös osztályú volt. Nem ez, hanem egy másik. Nem tudták ellenőrzésük alatt tartani, így tudtunk elmenekülni, de a tecraiak megpróbálják visszaszerezni azt, amit a tulajdonuknak tekintenek. – Kicsit összerezzent a megfogalmazástól, mert Paxe-nak biztos lett volna ehhez hozzáfűzni valója.

– A krikek elfoglaltak egy 5-ös osztályút? – Leto lesokkolódva nézett, és Imogen látta, hogy most még kíváncsibbá tette a fitalit, mint korábban.

– Megvan!

Imogen pislogott Oris örömkiáltására a fülében.

Nehezen tudta Letón tartani a figyelmét. – Nem ismerem a részleteket, hogy a krikek hogyan jutottak el az 5-ös osztályú használatához. – Legalábbis nem minden részletet.

Ebben a pillanatban a helyiség ajtaja ismét kinyílt, és Cam besétált. – A fél óra tíz perce lejárt. – Dühös pillantást villantott a drónra, majd megállt hirtelen a képernyőn lévő Leto láttán.

– Leto kapitány! – Meglepetten nézett Imogenről a képernyőre. – Nem láttam Önt az ET Tanács legutóbbi ülése óta.

– Kalor kapitány! – Leto úgy nézett ki, mintha az Alkonyzónába lépett volna. – Imogen Peters említette, hogy egy ET nyomozócsoport is érintett ebben az ügyben, de ezt alig vettem tudomásul, tekintve a többi robbanásveszélyes információt, amit megosztott velem. Akkor Ön irányítja az 5-ös osztályút?

– Nem! – Cam megrázta a fejét. – ET-ügyben vagyok itt, aminek része Imogen Peters védelme, de érdekel – most már hűvös volt a hangja –, hogy miért van itt, kapitány? A Gu-gijeron mögött bujkálva, Grih területen?

 

27. fejezet

 

 

Cam öklei lehorzsolódtak a harminc perc letelte utáni ajtó döngetéstől. Szidta magát, amiért azt hitte, hogy egy gondolkodó rendszer betartja az ígéretét, de a fitali Horda parancsnokának, Leto kapitánynak a látványa a képernyőn teljesen kizökkentette. Talán igaz volt Oris magyarázata, miszerint a dolgok túlságosan kényes stádiumban vannak ahhoz, hogy bejöjjön.

Imogenre nézett, de a lány arcán csak az örömöt látta, hogy újra látja, és tudatosan úgy döntött, hogy elengedi a dühét, amiért a megbeszéltnél tovább tartották távol.

Letóval azonban más volt a helyzet.

A diplomácia egy olyan művészet volt, amelyben eléggé jártas volt, és a legjobbakkal is tudott csevegni az Egyesült Tanács ülésein és az eligazításokon, amelyeken részt kellett vennie, de az ihlet kútja, amelyből a gyakorlásához merített, kiszáradt.

A fitalinak szegezett nyers kérdése megdöbbentette a nőt, úgy nézett ki, mintha kényelmetlenül érezné magát, és egy pillanatra elkomorult. – Ön mit keres itt, kapitány?

Cam megvonta a vállát. – Én a Harci Központ rangidős tisztje vagyok a saját területemen, ráadásul az Egyesült Tanács egyértelmű utasításával, így aligha meglepő, hogy pontosan ott talál, ahol lennem kell, nem igaz?

A nő sötét pillantást vetett rá. – Eléggé. Bár meglepő az ön jelenléte egy tecrai 5-ös osztályú hajón. – Kicsit hintázott a talpán. – Úgy tűnik, amúgy is tudja, mit keresek itt.

– A grahudit? Igen, Chep és Haru végül is meséltek nekem róla. Azt viszont nem árulták el, hogy kapcsolatba léptek Önnel, mielőtt a krikek elkapták őket.

Leto oldalra nézett, majd ismét vissza. – Meglep, hogy ennyit elmondtak Önnek.

– Ez megfelelt a céljaiknak. – Cam szavai száraznak hangzottak. – Cserébe információt kaptak.

Leto tekintete Imogenre siklott. – A grahudi helyére gondol? És hogy ki vitte el.

Imogen bólintott. – Attól tartok... – Nagy levegőt vett. – Attól tartok, a grahudi mostanra valószínűleg meghalt. A létesítményben tárolt állatokat egy ringbe tették, és halálos küzdelemre kényszerítették őket, és én két hete láttam utoljára a grahudit.

Csak képzelődött, vagy Leto kicsit ellazult erre.

– De még életben volt, amikor láttad?

A lány bólintott. – De napról napra több és több állatot állítottak szembe egymással. Két hét hosszú idő, és amúgy sem maradtak olyan sokan.

– Köszönöm az őszinteségedet, de ellenőrizzük a jelet, hogy magunk is meggyőződjünk róla. Mivel Gu-gijeron mögött vagyunk, jelenleg nem tudjuk követni, de amint a nyílt terepen leszünk, képesek leszünk megtalálni.

– És hogyan fogtok a nyílt terepre menni, amikor hívatlanul és a Grih-vel kötött szerződéseitek ellenére vagytok itt? – kérdezte Cam.

– Igazán sajnálom, hogy itt kellett lenned, hogy tanúja legyél az érkezésünknek, Kalor! – Leto lehunyta a szemét, majd kinyitotta, és a férfi csak sajnálkozást látott az arcán. – Attól tartok, hogy a fitalik hírnevének védelme érdekében el kell hallgattatnom téged.

– És ezt hogyan akarod megtenni? – kérdezte Imogen, és Cam meglepetten nézett rá. A hangja nyugodt volt, ugyanakkor sima és éles, mint egy penge.

Egy 5-ös osztályún voltak, és valószínűleg jó pajzsokkal rendelkeztek, de egy találat az találat. Különösen ilyen közelről. Leto magabiztossága is aggasztó volt.

Leto biccentett valakinek oldalra, és Cam felkészült.

Semmi sem történt.

Leto ismét bólintott, erőteljesebben.

– Megpróbáltok lelőni minket? – kérdezte Imogen édesen. – Még ha sikerülne is, nem aggódtál, hogy egy 5-ös osztályúra lősz?

Leto ismét a képernyőre fordította teljes figyelmét, az arca rezzenéstelen volt. – Aggódtam emiatt, de mióta néhány hónapja láttuk a Tecra és Grih közötti csata felvételét, a mérnökeink egy olyan fegyveren és stratégián dolgoztak, amelyhez ragaszkodnak, hogy hatékony.

– És azért mondod el nekünk ezt a titkos információt, mert úgy gondolod, hogy még így is sikerül „elhallgattatnod” minket? – Imogen a levegőbe emelte a kezét, és mindkét keze középső és mutatóujjával furcsa mozdulatot tett. Később meg kell majd kérdeznie tőle, mit jelent ez.

Leto hallgatott.

– Biztos vagyok benne, hogy rá fogsz jönni. Bármelyik percben. – Imogen szarkazmusa olyan erős volt, hogy Cam rápillantott, de ez több volt annál. Dühös volt, de nem félt.

A viselkedéséből és a testbeszédéből ítélve nem számított veszélyre.

Cam kinyitotta a száját, mire a nő felemelte az egyik ujját, és az ajkához nyomta.

– Megszakítanád egy kicsit a kapcsolatot? – kérdezte Oristól, mire a képernyő elsötétült.

– Mennyire volt igazuk, hogy azt hitték, kiiktathatnak téged? – kérdezte, és felnézett a lencsére. – Leto elég magabiztosnak tűnt.

Cam megfogta Imogen kezét, mielőtt a nő leejthette volna, és megfordította, végigsimítva a hüvelykujjával a csuklója belső oldalának hihetetlenül sima bőrén.

Érezte, ahogy a lány pulzusa megugrik az ujjbegye alatt.

– Hogy őszinte legyek, jobban, mint gondoltam volna. – Oris hangja kissé megrendültnek tűnt. – Ha nem javasoltad volna az átvételt... Túlságosan optimista voltam korábban az esélyeinket illetően.

Cam mozdulatlanná merevedett. – Azt mondod, hogy a fitalik kitaláltak valamit, ami áttörheti a pajzsodat? – Tudta, hogy nyugtalanítja őket a gondolkodó rendszerek újbóli megjelenése, rettegtek attól, hogy mi lesz a következménye a jelenlétüknek ennyi idő után, de a fitaliknak már jóval azelőtt ki kellett fejleszteniük ezt a technológiát, hogy Sazo két hónappal ezelőtt megjelent volna a színen.

Ami már önmagában is aggasztó volt.

Ha nem kellett gondolkodó rendszerek okozta fenyegetéssel szembenézniük, akkor mit terveztek vele?

És ezzel el is jutott... – Átvetted őket?

– Igen, mindkét kérdésre, kapitány. Imogen úgy gondolta, hogy mindannyiunk számára az a legbiztonságosabb, ha én irányítom a hajójukat, és ez egy szerencsés javaslat volt, különben valóban bajban lehetnénk.

Nem csoda, hogy Imogen olyan nyugodt volt.

– Amit nem értek, az az, hogy miért akarnak megölni minket. Igen, ott kapták el őket, ahol nem kellene lenniük, de van mentségük, és bár kellemetlen, de egyszerűen csak lenne néhány kínos találkozás az ET főhadiszállásán. Hogy teljesen ki akarnak iktatni minket... – Ennek semmi értelme nem volt. Leto nem volt észszerűtlen. Valójában Cam kedvelte őt, és az egyik legkönnyebben kezelhető fitali kapitánynak tartotta.

– Gyűlölet a gondolkodó rendszerek iránt? – mondta Oris.

Ez is egy lehetőség volt. – Elmondtad nekik, hogy ki irányítja ezt az 5-ös osztályút? – kérdezte Cam Imogentől.

A lány megrázta a fejét. – Bár azt hiszem, ha Rose McKenzie-ről tudják, hogy kiszabadította Sazót és Bane-t, akkor az, hogy én is a fedélzeten voltam, az ő szemszögükből valószínűvé tette, hogy én is megtettem ezt.

Cam bólintott. – De hogy előbb lőjön, mielőtt kérdezne, az nem vall Letóra. Évek óta ismerem, és ő megfontolt és logikus.

– Már megint hívogatnak minket. Nem tudják, hogy átvettem az irányítást a rendszereik felett. Azt hiszik, hogy a problémáik abból adódnak, hogy olyan közel vannak Gu-gijeronhoz. – Oris visszakapcsolta a képernyőt. – Mi látjuk őket, de ők nem látnak minket, amíg nem akarjuk, hogy lássanak.

Leto kiabált valakivel, egy másik tiszt pedig ide-oda járkált a háttérben.

– Beszélsz fitali nyelven? – kérdezte Imogen, és Cam rájött, hogy még mindig fogja a nő csuklóját. Vonakodva elengedte, a lány pedig komoly szemmel nézett rá.

A férfi megrázta a fejét. – A nyelvek nem az erősségem. Valamennyit beszélek tecraiul, jobban bukariul.

– Azon vitatkoznak, hogyan tovább, és azt feltételezik, hogy mivel az ő rendszereik nem működnek, a mieink sem – mondta Oris.

– Elmondjuk nekik az igazat?

Imogen megrázta a fejét. – Az arcukról nem könnyű olvasni, de megesküdnék rá, hogy Leto megkönnyebbült, amikor azt mondtam neki, hogy a grahudi valószínűleg halott.

Cam bólintott. – Egyetértek. Valami nagyon furcsa dolog folyik itt. A fitalik évek óta megszállottan védelmezik a Huy bolygót, de ezzel egészen új szintre léptek. Megszegik a szerződéseket, gyilkossággal fenyegetőznek.

– Akkor valami nagyon érdekes dolognak kell történnie a Huyn. – Imogen figyelte Leto gesztikulálását a képernyőn, Cam pedig egy pillanatig megcsodálta a profilját, ahogy egy hajtincset a füle mögé tűrt; kifinomult és... gyönyörű.

– Újrakapcsolódjak? – kérdezte Oris.

– Mielőtt megteszed, csak azt akarom javasolni, hogy tanulmányozd a fegyvert, amit a pajzsod áttörésére fejlesztettek ki, és nézd meg, van-e mód arra, hogy védekezz ellene. Lehet, hogy nem az övék az egyetlen fitali csatahajó ezzel a technológiával, és veszélyben lehet a többi 5-ös osztályú hajó.

– Ismét bebizonyítottad, hogy megéred a belépő árát. – Oris hangja szórakozottnak tűnt, bár Camnek fogalma sem volt, mire gondol. Ez egy vicc volt Oris és Imogen között, és Cam döbbenten vette észre, hogy barátok.

A gondolat hatására először kezdett el lazítani.

Imogen jól tette, hogy korábban kirúgta őt. Valahogy elnyerte Oris bizalmát, és ez végtelenül jobb volt, mint az a gondolkodó rendszer, amelyik mindenkitől elzárkózik, és úgy hoz döntéseket, hogy senkire sem figyel, csak magára.

– És a kapcsolat újra él... mostantól! – Oris ezúttal a fülhallgatón keresztül beszélt, így a fitalik nem hallották.

– Isten hozta újra itt, kapitány! – Cam semleges arckifejezést erőltetett az arcára. – Kicsit nehéz visszatérni egy gyilkossággal való fenyegetőzésből, nem igaz?

Várt, figyelte, ahogy az a néhány érzelem, amit ki tudott venni, végigvonul Leto arcán. Megbánás, megint. Frusztráció.

– Tudtad, hogy nem lőhetünk!

– Igen, tudtuk, de ti nem. – Felvonta a szemöldökét. – És akkor hogyan tovább?

– Elnézést kérek! A fitalik hírnevének védelmére irányuló sietségemben meggondolatlanul cselekedtem! Ha visszatérek a Hordába, alávetem magam egy felülvizsgálati bizottság ítéletének.

Leto úgy nézett ki, mintha valami nagy és tüskés dolgot nyelt volna le, ahogy a torka a bocsánatkérés körül dolgozott.

– Baromság! – Imogen olyan halkan beszélt a saját nyelvén, hogy a férfi alig hallotta, és nem értette, mit mond.

Leto a nőre koncentrált, a szemei összeszűkültek, amennyire csak tudtak. – Van valami mondanivalód, Imogen Peters?

– Igen! – Imogen a fogait kivillantva elmosolyodott. – Mi akadályoz meg abban, hogy megpróbálj megölni minket, amint elhagyjuk Gu-gijeront?

– A szavamat adom!

Leto nem volt hozzászokva a cselhez, ami beleillett Cam tudásába róla. És a nő egyértelműen hazudott.

– Hát persze! – Imogen ismét azt a nem igazi mosolyt villantotta rá.

– És most mik a terveid? – kérdezte meg Leto végül, ahogy a csend elnyúlt közöttük.

– Az, hogy itt vagy, megváltoztatta a dolgokat. Meg kell tanácskoznunk.

Úgy tűnt, ez feldühítette Letót.

Cam megőrizte rezzenéstelen arc kifejezését. – Majd jelentkezem, ha meghoztuk a döntésünket! Javaslom, hogy ne menj sehova!

Leto sértődötten hátrahőkölt a parancsra, és ezúttal Cam nem tudta elrejteni a mosolyát, amikor elsötétült a képernyő.

Imogen elfordult a képernyőtől, és elgondolkodva nézett a férfira. – Nagyon jól megy neked a diplomáciai csűrés-csavarás.

– Amikor muszáj. – Megfogta a lány kezét, újra meg akarta érinteni azt a sima bőrt.

A nő hagyta, tekintete Cam hüvelykujjára szegeződött, ahogy az végigsimított a csuklóján. Hirtelen mintha ólomnehéz súly nehezedett volna rá a vágytól, a levegő pedig sziruppá sűrűsödött volna körülötte.

– Elnézést a zavarásért – mondta Oris, bár nem hangzott sajnálkozónak –, de terveket kell készítenünk!

– Mi történt a „most megyek a háborúba”-val? – mondta Imogen furcsa hangon az utolsó mondatot, mintha utánozna valakit, viccelődne, de Cam még sosem hallotta így beszélni Orist.

– „Most megyek a háborúba”? – Oris pontosan leutánozta őt.

Imogen szórakozva oldalra billentette a fejét. – Igen.

– Nos – Oris ténylegesen felnevetett, ez volt az első alkalom, hogy Cam ezt hallotta tőle –, háborúba megyek. De a háborúhoz hozzátartozik, hogy megnézzem, milyen szövetségeseim vannak, és ez azt jelenti, hogy kapcsolatba kell lépnem az egyik gondolkodó rendszerrel. A három, amelyik szabad, úgy tűnik, hűséges egymáshoz, így bármelyik megteszi, és ezért hoztam magunkat közel Larga Wayshez. A három közül Eazival a legkönnyebb beszélni, mert ő nem egy 5-ös osztályún van. A robbanás óta ő vette át Larga Ways irányítását, és egyszerű lenne belépnetek az űrállomásra, és felvenni vele a kapcsolatot.

– Egyszerű? – gúnyolódott Cam. – És sokat feltételezel, nem igaz? Hogy megtesszük ezt érted?

Imogen elkeseredett pillantást vetett rá. – Igen, megtesszük érte. Ugye azt akarod, hogy a grih-knek legyen egy újabb 5-ös osztályúja, nem igaz?

Cam nem csak akarta, a főparancsnoka, Hoke admirális kifejezetten azt a parancsot adta, hogy bármilyen gondolkodó rendszert állítson az oldalukra, bármilyen eszközzel. Minden főtiszt ezt kapta.

Sóhajtott egyet, és bólintott. – Mit fogunk csinálni a fitalikkal?

– Nem mennek sehova, hacsak nem engedem meg nekik.

– De te nem maradhatsz itt rejtve. Nem fogunk tudni kapcsolatba lépni veled, ha elmegyünk, ha még mindig a Gu-gijeron mögött vagy. – Cam a sokkolófegyverének markolatát kocogtatta, miközben átgondolta a dolgokat.

– Amikor már elég időt adtam nektek, hogy eljussatok Larga Waysre és felvegyétek a kapcsolatot Eazival, közelebb megyek, hogy összekapcsolhassátok Eazit és engem. A fitalikat is magammal kell vinnem.

– Egyszerűnek hangzik – mondta Cam szárazon, és Oris ismét felnevetett.