37-38-39-40. fejezet

 

37. fejezet

 

 

– Mi lenne, ha azt mondanám, hogy a tecraiak valójában nem férnek hozzá ahhoz a konzolhoz? – Imogen Leto arcát figyelte, de a fitali nehezen volt olvasható.

Fontolgatta, hogy megkéri Orist, hogy kapcsolja le a fitali kapitányt, amíg megbeszéli ezt a többiekkel, de nem volt rá idejük.

Leto lehunyta a szemét, majd kinyitotta. – Kíváncsiak lennénk a mondanivalódra.

– Jártam az 5-ös osztályún, amelyik elvitte a grahuditokat, és tudom, hogy hol van elrejtve a konzol.

Cam közel állt hozzá, a válla megérintette az övét, amikor Imogen megmozdult, és ő abban a pillanatban tudta, hogy a férfi megértette, miről beszél. A pillantás, amit rá villantott, átható volt.

– Feltételezem, úgy érted, hogy elrejtve a tecraiak elől? – Leto zavarodottnak hangzott.

– Az 5-ös osztályút egy gondolkodó rendszer, Paxe irányítja, aki háborúban áll az őt irányítani próbáló tecraiakkal. Tudta, hogy a konzol fontos nekik, hogy a céljaik elérésére használják. Paxe minden módon meg akarja hiúsítani azokat, ezért elrejtette. Láttam, ahogy a tecraiak keresték, de nem találtak semmit, és tudom, hogy biztonságban van. Soha nem fogják megtalálni.

Leto ismét elhallgatott. – Szeretnék hinni neked! A fitali Horda nem szereti, ha bármire is rákényszerítik, és főleg nem arra, hogy a szerződéseink ellen cselekedjen! – Megfordult, hogy a rangidős tisztjeire nézzen, majd vissza Camre és Imogenre. – Átadom ezt a vezetőimnek, de bizonyíték nélkül nehéz lesz meggyőzni őket.

– A grahudi meghalt, és ígérem, hogy a konzol nincs a tecraiak kezében, bármit is akarnak elhitetni veled. Kérd meg őket, hogy mutassák meg nektek. Nem csak a fizikai tárgyat, amit feltételezem, le lehet másolni, hanem a benne lévő információt is. Nem lesznek képesek rá.

– Lemásolhatták az információt – mondta Leto.

Imogen megrázta a fejét. – Akkor nem keresték volna olyan kétségbeesetten az eredetit. Szerintem megtalálták a konzolt, látták, mi van rajta, és betették a raktárukba. Amikor úgy döntöttek, hogy felhasználják, hogy elnyerjék a támogatásotokat, képtelenek voltak rá, mert Paxe megölte a legénységét, és elmenekült. És amikor sikerült a fedélzetére lépniük, nem találták meg. Ennek magam is tanúja voltam.

– Én is láttam. – Cam egyenesen Leto szemébe nézett. – Láttam, ahogy átkutatták a raktárt, és láttam a dühüket, amikor rájöttek, hogy Paxe elrejtette.

– A te szavadnak nagyobb súlya lesz, mint a narancsénak – mondta Leto elégedetten, majd hátralépett egy lépést.

Imogen a homlokát ráncolta, aztán meglátta az okot. Cam a fitali kapitányra meredt.

– Nem sértésnek szántam! – mondta Leto. – De a vezetőim ismerik Kalor kapitányt. Jó híre van az Egyesült Tanácsban.

– Beszéljen az embereivel, Leto kapitány! – Cam hirtelen csupa formalitás lett. – Kár lenne, ha egy tecrai trükk alapján vetnék magukat háborúba!

Leto kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, aztán megrázta a fejét, és meghajolt. – Egyetértek. Olyan gyorsan intézkedek, ahogy csak tudok. – Ismét előrehajolt, majd elsötétült a képernyő.

– Mi történik Larga Waysen? – szólalt meg Hal először, és a képernyő visszaváltott Fionára.

– Sazo összeköttetésben tartott minket, így mindent hallottunk – Fiona mosolya vad volt. – Imogen, lehet, hogy megmentetted ezt az űrállomást. A fitalik kicsit visszahúzódtak, és a fegyvereik már nem nincsenek élesítve. Szerintem azt mondták nekik, hogy maradjanak a helyükön, de ne fenyegessenek, és ne tegyenek nyílt lépéseket.

– Azt mondhatják majd, hogy a segítségünkre siettek, ha még egy darabig csendben maradnak – értett egyet Hal.

– Hagyjuk, hogy ezt megússzák? – kérdezte Dav, és Imogen hallotta a dühöt a hangjában.

– A külvilág számára igen – mondta Cam. – De zárt ajtók mögött? Azt hiszem, Hoke admirálisnak és a négy bolygó vezetőinek elég sok mondanivalója lesz.

– És mi lesz Carróval? – kérdezte Rose. – Nem lepődött meg, hogy megszakítottuk a kommunikációt, és nem jelentkeztünk nála?

– Tudni fogja, hogy tudunk a Larga Ways felé közeledő fitalikról. Szerintem időt ad nekünk, hogy kidolgozzuk a válaszlépésünket. – Hal Vakeri nyugodtnak tűnt, de Imogen úgy érezte, hogy ez egy veszélyes fajta nyugalom.

– Mi történik, ha Leto parancsnoka úgy dönt, hogy nem kockáztat? – tette fel Rose a kérdést, amin Imogen is gondolkodott.

Észrevette, hogy Oris és Sazo nem szólt semmit, mióta Oris világossá tette, hogy egyikük sem adja át magát a tecraiaknak, bármi is legyen a következménye Grih és Larga Ways számára.

Ehhez joguk volt, és semmi okból nem voltak kötelesek újra alávetni magukat a rabszolgaságnak, de sejtette, hogy azt kívánják, bárcsak lenne más megoldás.

És talán ő talált is egyet.

– Leto kapitány nehezen győzi meg a feletteseit – szólt Oris a csendbe.

– Törjünk be a beszélgetésükbe, és beszéljünk velük közvetlenül. – Cam Imogen derekára tette a kezét, dörzsölgetve, mintha csak fájdalmat akart volna enyhíteni, de ez inkább a dühének és az izgatottságának a levezetés volt, ébredt rá a lány, leleplezve megjátszott nyugalmát, ahogy az öklébe szorította az inge szövetét.

– Azt hiszem, az lenne a legjobb! – szólalt meg Sazo először, és az ő hangja is dühösnek hangzott.

A fitalik talán elgondolkodhatnának azon, hogy kit bosszantanak fel.

– Csatlakoztatlak... most. – Oris hangja suttogás volt a fülében.

– Vaw főnök? – Cam szavai pattogók voltak, ingerültek.

Hirtelen csend lett. – Kalor kapitánnyal beszélek? Mert...

– Hallgasson ide! – Cam ismét Imogen derekára szorította a tenyerét, és a nő érezte, ahogy küzd az irányításért. – Nálunk van az egyik hajójuk. A miénk, hacsak nem veszik ezt nagyon komolyan! Felajánlunk Önöknek egy kiutat. A tecraiak nem rendelkeznek azzal, amiről azt állítják, hogy a birtokukban van. Biztonságban van. Személyesen kezeskedem érte. De még ha nem is így lenne, őszintén állítja, hogy amit Larga Ways és Balco ellen kérnek Önöktől, annak kevesebb következménye lesz, mint annak, amit megpróbálnak eltussolni?

– Azt hiszi, nem tudom ezt? – fakadt ki Vaw. – A probléma az, hogy ezek a parancsok Ipsos admirálishelyettestől származnak. Az ő fia volt az egyik tudós, aki benne volt az eredeti négyesben, akik elkezdték ezt a zűrzavart. Egyetlen gyermekének posztumusz hírneve, és a grahudik elleni bosszúvágya vezette erre az útra, és most szembesülnie kell az egyébként fényesnek tartott karrierje megalázó végével. A személyes hírnév a nemzeti érdekek elé kerül. Ha bármelyik fitali az anyabolygón tudna erről, fel lennének háborodva, és a Horda a politikai célszerűség és a helyzet tovább nem súlyosbítása közötti vékony határvonalon mozog.

– Akkor nyugodjon meg! Már nincs a tecraiaknál a konzol. Velünk kell majd szembesülnie, ha ennek vége, és higgye el, amikor azt mondom, hogy olyan módon fog megfizetni ezért, hogy Ipsos megbánja a döntéseit, de az Ön hírneve és közmegbecsülése sértetlenül megússza.

Vaw várt egy ütemet. – Mit kíván, mit tegyünk?

– A csatahajók maradhatnak ott, ahol vannak, de a fegyvereiket kifelé összpontosítsák. A Harci Központ kérésére Önök védik Larga Wayst, amíg mi foglalkozunk a tecrai flottával.

– És a konzol? – Vaw kitartó volt, ezt Imogen is elismerte.

– Ha meg tudjuk szerezni, akkor visszakapják. – Cam óvatosan tette meg az ígéretet.

– És ha nem tudják megszerezni?

– Senki más sem lesz képes rá.

Újabb csend. – Beleegyezek.

– Fiona? Eazi? – szólalt meg Hal abban a pillanatban, amikor Vaw kijelentkezett.

– Hátrébb húzódnak – mondta Eazi. – És igen, a fegyverek kifelé fordultak.

– Szóval, mit mondjunk Carrónak? – kérdezte Rose, a hangjából tisztán hallatszott az elégedettség.

– Hagyjuk, hogy Carro kapitány azt higgye, készek vagyunk feláldozni Larga Wayst – mondta Hal, gonosz éllel a szavaiban. – Hagyjuk, hogy felfogja ezt.

Megvárták, hogy Oris csatlakozzon, és ezúttal a tecrai kapitányról adott képet. A fickó önelégültnek tűnt.

– Carro kapitány! – Hal nem mondott mást.

– Most már készen áll az elfogadásra? – Carro tágra nyitotta a száját, amit Imogen már agresszív megnyilvánulásnak vélt.

– Elfogadás? – Hal zavart színlelt.

Carro összeszűkítette a szemét. – Ne játszadozz, Vakeri! Mostanra már tudod, hogy a fitalik a mi oldalunkon állnak. Add át az 5-ös osztályúakat, vagy a szövetségeseink elpusztítják Larga Wayst, és tüzet nyitnak Balcóra.

– Nem tudom, hányszor mondhatom még el, de az 5-ös osztályúak nem a mi tulajdonunk, hogy átadjuk őket. Egyszer sem sikerült megküzdenetek velük, mióta fényugrással idejöttünk, de talán el kellene kezdenetek. Nincs hatalmam arra, hogy rávegyem őket bármire is.

– Elég! – Carro mellkasa felduzzadt, és Imogen egy csipetnyi sikoltást is hallott. – Komolyak vagyunk!

Imogen nem látta Halt, a képernyőn Carro látszott, de elképzelte, ahogy felemeli a kezét.

– Nem adhatom neked azt, amim nincs. Akarom, hogy elpusztítsátok Larga Wayst? Természetesen nem. Az háborús bűntett lenne, és mind titeket, mind a fitalikat ki fogják vágni az ET-ból érte. Már a fenyegetésért is, azt hiszem. De semmit sem tehetek a megmentéséért, ha elszántan lőni akarsz rá, mert nem adhatom oda az 5-ös osztályúakat.

Carro úgy nézett ki, mintha agyvérzést kapott volna. Imogen ezt mélységesen kielégítőnek találta.

A tecrai kapitány megfordult, és mondott valamit, mire Oris hirtelen átkapcsolt az előttük álló tecrai flottát mutató lencsefelvételre.

– Parancsot adott nekik, hogy lőjenek... – Oris elhallgatott.

A Levronról eldördült egy lövés a túszul ejtett hajókra, de az első alkalommal történtekkel ellentétben, ez nem figyelmeztető lövés volt.

Egy kicsi, de terjedelmes bányászgépet találtak el, és az egy fényvillanás kíséretében szétesett.

Imogen mindkét kezét a szájához emelte, és erősen az ajkához szorította, hogy ne jöjjön ki belőle hang.

Cam teljesen mozdulatlanná merevedett.

Mindannyian némán bámulták a lebegő apró törmelékdarabokat. Oris visszakapcsolt a Levron hídjára.

– Mit gondol, mennyire vagyok most komoly, Vakeri kapitány!? – Carro ismét szembefordult a lencsével. – Még mindig azt mondja, hogy nincs mód arra, hogy megadja, amit akarok?

Oris elvágta a szavát, elsötétítve a képernyőt, de még mindig senki sem szólt egy szót sem.

– Oris, van egy olyan felfedező drónod, mint amilyet Paxe adott nekünk? – Cam hangszórók felé fordított arcáról kőkemény düh sugárzott.

– Igen.

– És néhány űrtúlélő? Nem vagyok benne biztos, hogy a tecraiak hogy hívják azokat.

– Ők is az űrtúlélő kifejezést használják. Van elég a legénység minden tagjának, aki valaha ezen az 5-ös osztályún szolgált. Az űridő tíz óra.

– Ötvenet elviszek a felfedezőhajón. Milyen gyorsan tudod bepakolni?

– Biztos vagy ebben, Cam? – kérdezte Hal azt, amit Imogen képtelen volt kimondani.

– Nem hagyhatjuk ott őket! – Cam a lányra nézett, miközben válaszolt. – És nem kérhetjük Oristól és Sazótól, hogy adják fel magukat. Ha mindenkit le tudunk hozni a túszul ejtett hajókról, az esélyt ad nekik, és azt is jelenti, hogy a tecraiaknak nem lesz előnyük. Amíg mindenki magával viszi a jeladókat, hogy később, amikor már biztonságos, aktiválják azokat, újra megtalálhatjuk őket.

– Akarod, hogy veled menjek? – Ahogy Imogen kimondta, rájött, hogy ez nem fog menni. Megértette, hogy Cam miért rázta a fejét. Minden kis helyre szüksége lesz a felfedezőben, hogy elférjen benne, bármi is legyen az az űrtúlélő, és ha van valaki beteg vagy sérült, annak is helyet kell találnia.

– A felfedező meg van töltve. – Oris hangja levert volt.

Cam kinyújtotta a kezét, a nő pedig megfogta, és lekocogott vele a kilövőhangárba.

– Csak próbálj meg épségben visszajönni! – mondta, amikor a férfi magához húzta egy kemény, szoros ölelésre. Megcsókolta a férfi nyakát, majd az ajkát, amikor lehajtotta a fejét.

Cam a nőéhez nyomta a homlokát. – Vigyázz magadra! – Elengedte a nőt. – Feltételezem, hogy lehallgatnak minden kommunikációt, úgyhogy egyáltalán nem fogok kapcsolatba lépni velük.

A nő félreállt, miközben a férfi beszállt a felfedezőhajóba, amely meg volt pakolva aktatáska méretű, kompakt dobozokkal. Cam tétovázott az ajtóban, mielőtt becsukta volna, Imogen pedig kényszerítette magát, hogy mozdulatlanul maradjon, amikor az ajtó lecsukódott, és a kilövőhangár vékony, fekete pora felkavarodott, ahogy a felfedező felemelkedett, majd eltűnt a gélfalon keresztül.

– Az életét kockáztatja azokért az emberekért – mondta Oris.

– Igen, így van.

– Gondolod, hogy nekem is ezt kellene tennem? Feladjam magam értük?

Imogen megrázta a fejét. – Még ha fel is adnád magad, komolyan azt hiszed, hogy el fognak mindenkit engedni?

Oris hallgatása a meglepettség látszatát keltette.

– Nem. Mert tanúi vagytok a bűneiknek.

Imogen bólintott.

– Megvigasztaltál, Imogen. Köszönöm!

Imogen kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a drónt, amely bizonyára bepakolta az űrtúlélőket a felfedezőhajóba. – Az, hogy gondoltál arra, hogy feltedd a kérdést, legalább annyira nagyra értékelem...

– A lehallgató készülék épp most csatlakozott Paxe-hoz, és ő hív minket! – szakította félbe Oris egy örömkiáltással.

– Titkosította az üzenetet – mondta Sazo. – A tecraiak tudni fogják, hogy kommunikál velünk, de nem fogják tudni, hogy mit mond.

– Azért megpróbálják majd megállítani. – A gondolatra egy kicsit összeszorult a mellkasa.

– Meg fogják keresni a szerkezetet, és megpróbálják majd elpusztítani, igen. Ha egy karbantartókapszulával ellenőrzik a külsőt, akkor valószínűleg van egy kis időnk, mert kézi letapogatást kell végezniük.

– Képes vagy dekódolni? – kérdezte Rose.

– Olyan üzenetet küldött, amit csak egy másik 5-ös osztályú tud dekódolni, de még így is eltart egy darabig... Megvan! – Sazo izgatottsága ragadós volt.

– Paxe azt mondja, hogy a kapitány és a tisztje már nincsenek a széfjében. A tecraiaknak sikerült több csapatot is a fedélzetre juttatniuk, és az összes drónt megsemmisítették, így nem tudta tovább beszorítani oda őket. A fedélzeten lévő tecraiak a fitali jegyzeteket keresik, amiket elloptak, és kikapcsolták a hajtóműveit, hogy ne tudjon újra elmenekülni előlük.

– Van egy kérése feléd, Imogen. – Oris hangja tétova volt.

– Mi lenne az?

– Azt mondja, ha készen állsz rá, akkor eléggé megbízik benned.

Imogen mély levegőt vett, megpördült a sarkán, és járkálni kezdett. – Úgy gondolja, hogy képes lennék észrevétlenül bejutni oda?

– Ha be tudsz jutni, akkor biztonságban tud téged tartani, azt mondja. Most, hogy nincsenek drónok, amiket használhatna, a hajó legtöbb részén helyreállították a lencserendszereket. És a fülhallgatóval, amit korábban adtam neked, meg tudja mondani, hol van mindenki. El tud irányítani a biztonsági széfhez.

– De a hajtóművek kikapcsolásával nem mehet sehova.

– Nem – értett egyet Oris. – De nem tették volna tönkre a hajtóműveket, szükségük lesz rájuk, hogy később el tudjanak menni, így láthatja, mit tettek, megpróbálhatja megjavítani őket, és képes lesz használni a fegyvereit. Amíg az irányításuk alatt van, nem lőhet rájuk. Ez megváltozik, amint kiszabadul.

Imogen elgondolkodott ezen. – Ha oda tudsz vinni, akkor...

– Tudatni akarom veled, hogy megszakítottam a kapcsolatot Davvel és Hallal – szakította félbe Sazo. – Rose azonban hall minket. Amikor Rose és én megmentettük Bane-t, Rose-t egy karbantartókapszulával juttattam fel a fedélzetre. Ezek minden 5-ös osztályú hajón egyformák, és a rendszer nem tudja megmondani, hogy melyik hajóról származnak. Ez még jobban működik, ha több karbantartó kapszulát is kiengedtek, hogy megkeressék a Paxe oldalára tapadó lehallgató drónt. Ha meglátnak, azt fogják hinni, hogy az övéik közé tartozol.

– Szóval átmegyek Paxe-hoz egy karbantartókapszulával? – Imogen felidézte a köztük és a tecrai flotta közötti távolságot. – Nem tartana túl sokáig?

– De igen – értett egyet Oris. – De nem, ha elindulnék a tecraiak felé. Azt fogják hinni, hogy feladom magam, és amikor elég közel kerülök, akkor kiugorhatsz egy karbantartónyíláson. Remélhetőleg az ezt követő visszavonulásom ugyanilyen jól leköti a figyelmüket.

– Ez működhet. – Sazo hangja halk volt.

– Ez veszélyes, Imogen! Biztos vagy benne, hogy meg akarod ezt csinálni? – Rose hangja ugyanilyen halk volt, és Imogen emlékezett rá, hogy Dav nem hallotta a beszélgetésüknek az ő oldalát. Hallotta, ahogy a háttérben tisztázást kér Rose-tól.

– Félek, de megteszem. Mik az alternatívák? A tecraiak bármikor dönthetnek úgy, hogy újabb túszokat ölnek meg, és Cam is ott van. – Vett egy nagy levegőt. – Tudjuk, hogy úgyis megteszik, ha te és Sazo átadjátok magatokat, és még ha úgy döntenek is, hogy visszavonulnak, megpróbálnak néhányunkat magukkal vinni. A legvalószínűbb, hogy az Illiumot veszik célba, és a fedélzeten több százan vannak. Legalább Paxe kiszabadítása mindannyiunknak jobb esélyt ad, amellett, hogy ez az egyetlen helyes dolog.

– Egyetértek. – Ez tetszett Imogennek Sazóban, hogy meg sem próbált kitérni.

– Mi van a Levron rendszereinek átvételével? – kérdezte Rose. – Sazo egyszer már megcsinálta.

– Mindketten próbálkozunk, mióta ideértünk – mondta Sazo. – Legalább tanultak valamit a két hónappal ezelőtti csatánk óta. Nagyon megnehezítették a rendszerük áttörését.

– Úgy hangzik, mintha tényleg csak egy választásunk lenne. – Imogen mély, nyugtató lélegzetet vett. – Szólj Paxe-nak, hogy jövök!

38. fejezet

 

 

Hal és Dav mogorva csöndben tértek vissza az élő kapcsolatba.

– Nem én bontottam a kapcsolatot, hanem Sazo – hallotta Imogen Rose-t a fülhallgatón keresztül, miközben beszállt a karbantartókapszulába. – Ne rám haragudj!

– Talán szeretnéd megosztani, hogy mi hangzott el! – Dav láthatóan igyekezett kordában tartani az indulatait.

– Oris a tecrai flotta felé tart. Nem adja fel magát, csak elég közel viszi Imogent Paxe-hoz, hogy a fedélzetére léphessen. – Sazo hangja hűvös volt, mintha nem tetszett volna neki Dav hangneme.

– Micsoda? – préselte ki Hal magából a szót. – Mi fog történni, amikor rájönnek, hogy nem adod fel magad?

– Visszahúzódok. Csak használd azt a szöveget, hogy semmi közöd hozzá! – Oris egészen vidámnak tűnt.

Élvezni fogja, hogy szórakozhat a tecraiak elméjével.

– Induljunk – mondta.

A terv az volt, hogy megkerüli a túszokat, közel kerül Paxe-hoz, mielőtt megállna közvetlenül Carro Levronja előtt.

Paxe mellett elhaladva katapultálni fogja a kapszulát, hogy a lehető legrövidebb időt biztosítsa Imogennek az utazáshoz.

A kapszula lecsukódott, Imogen pedig erősen megmarkolta az elektromos ostorát. Kíváncsi volt, vajon elhaladnak-e Cam mellett; kíváncsi volt, mit gondol majd, mi történik, amikor meglátja, hogy Oris támadóan megindul a tecraiak felé.

Ez jó figyelemelterelés lesz neki is, és jómagának is.

– Mindjárt ott vagyunk – mondta Oris, és Imogen szíve gyorsabban kezdett verni. – Három, kettő, egy...

A kapszula kilőtt a karbantartónyílásból, és egy pillanatra Imogennek az a zavarba ejtő érzése támadt, mintha az űrben bukdácsolna, ahogy a kapszula pörgött.

Behunyta a szemét, és amikor újra kinyitotta, már stabilan a hatalmas fekete fal felé tartott.

Oris nagyon közel hozta őt Paxe-hoz.

Kinyújtotta a nyakát, és látta, hogy Oris simán megáll a Levron előtt. A lapos, ellipszis alakú csatahajó pajzsai válaszul megremegtek, majd Paxe megragadhatta a kapszulát, mert áthúzódott a karbantartónyílás kis gélfalán keresztül.

– Imogen! – Paxe hangja halk volt a fülében.

– Paxe! Jól vagy?

– Most már jobban vagyok. Köszönöm, hogy eljöttél!

– Mondtam, hogy segítek neked! – Suttogott, bár a kapszula még mindig zárva volt, de amint megállt, a fedél felemelkedett, ő pedig kimászott belőle. – Menjünk!

– Senki sincs a közelben. Harminc fős legénység van a fedélzeten, és ez a hajó ötszáz főre van építve, úgyhogy jó esélyünk van arra, hogy észrevétlenül haladj. Fordulj balra, amikor a folyosóra lépsz.

Addig futott, amíg egy elágazáshoz nem ért, és várt.

– Jobbra kell fordulnod, de van valaki abban a folyosóban, ahová be kell menned, úgyhogy várj! És... elment. Menj!

A nő igyekezett a lehető legkevesebb zajt csapni, miközben jobbra futott, megfordult, amikor Paxe utasította, majd a lépcsőkhöz ért.

– Egy emelettel feljebb kell menned, aztán megint balra.

Levegő után kapkodott, amikor elérte a megfelelő emeletet, és a falnak dőlt, amíg a pulzusa újra egyenletes nem lett.

– Mindjárt ott vagyunk! – Paxe képtelen volt elrejteni az izgatottságot a hangjában. – Senki sincs a közelben, úgyhogy kiléphetsz.

A lány megtette, óvatosan lépkedve a folyosón.

Egy ajtó nyílt ki a tőle jobbra lévő hosszú fal közepén, és Imogen összerezzent az apró helyiségből áradó bűztől.

Két tecrai heteken át bujkált a szobában, és ennek szaga is volt. Semmit sem tettek a takarítás érdekében.

Bűzös volt.

Óvatosan körülnézett, mielőtt belépett volna, de ahogy belépett, az ajtó fölül harsogó riasztás hallatszott.

Hátrahajolt, meglátott egy kis kiemelkedő, kör alakú szerkezetet, amely ugyanolyan színű volt, mint a fal.

– Egy mozgásérzékelő riasztó? – kérdezte Paxe-tól.

– Biztos azután csinálták, hogy elpusztították a drónokat. – Paxe hangja már nem volt izgatott. – Imogen, el kell tűnnöd innen!

– Oké. – Mély lépést tett az ajtó melletti törmelék mellett, és megragadta a Paxe végéről lelógó ezüstláncot, kihúzta, majd visszaugrott a folyosóra. – Merre?

– Te… megcsináltad.

– Igen, merre?

– Jobbra. – Szinte álmodozónak hangzott. – Jönnek.

– Mit tudsz tenni?

– Majdnem... semmit. – Még mindig sokkosnak tűnt. – Azt hiszem, mindent kikapcsoltak, arra készülve, hogy nekik maguknak kell kihúzniuk a nyílásból.

– A fegyverek?

– Nem. Úgy néz ki, kiiktatták őket. Okosak voltak. Azt hittem, csak a hajtóműveket kapcsolták ki. Hamis adatokkal táplálták a rendszereimet. Most már el tudom kezdeni a javításokat, de minden mód, amivel hatástalaníthatnám őket, mint például a levegőelzárás, vagy a szobákba zárás, már nincs...

A háta mögül Imogen bakancsok dübörgését hallotta.

– Milyen közel? – Nem tudott mit kezdeni a lélegzete elakadásával.

– Menj balra! Balra!

Imogen balra kanyarodott, a szeme sarkából látta, hogy egy tecrai katona, aki a folyosó vége mellett futott el, megállt, megfordult, és utána futott.

– A francba, a francba, a francba! – kántálta az orra alatt. A folyosó vége gyorsan közeledett. – Balra vagy jobbra?

Nem érkezett válasz.

– Paxe, balra vagy jobbra? – Kezdett kifutni a folyosóból.

– Egyik sem jó. – Szinte suttogott.

– Melyik a kevésbé rossz? – A végére érve megállt, a válla fölött hátranézve látta, hogy a tecrai felemelt sokkolófegyverrel közeledik felé. Először nyúlt az ostoráért.

– Rendben.

Leengedte a kezét, és jobbra pördült, kihasználva az alacsonyabb gravitációt, hogy elrugaszkodjon, és érezte, ahogy a sokkolófegyver tüze végigsöpör a hátán. Egy néma köszönetet küldött Paxe-nak a Cargassey szövetért, miközben földet ért, majd futott tovább.

– Mi a rossz hír ebből az irányból? – Az adrenalin kezdetben szárnyakat adott a lábának, de most nehezére esett beszélni, lélegezni és futni. És a futás hangja még mindig ott volt mögötte, egyre közeledett.

– Öt tecrai van előttünk. Most fejezik be az önmegsemmisítő szerkezet újraaktiválását, amit kikapcsoltam, amikor részben kiszabadultam. És tudják, hogy jössz.

– És a jobb hírek?

– Ők nem katonák, hanem technikusok.

– Fegyvertelenek? – Az jó lenne. Ismét az ostoráért nyúlt, ezúttal ki is húzta.

A kristályt, amely Paxe volt, a bal kezében szorongatta, a lánc a zárt öklére csavarodott. Fokozta a szorítását, és érezte, ahogy a tenyerébe fúródik.

– Nincsenek felfegyverkezve – erősítette meg. – És felbukkanás... most.

Imogen felemelte a karját, befordult a sarkon, és leengedte, majd csúszva megállt, amikor a kék fény ívelt és táncolt előtte, testek hullámát hozva feléje.

Az üldözés hangja olyan közel volt, hogy átugrott az egyik technikuson, amint az valamiféle gépház padlójának csapódott, és egyre mélyebbre tartott.

– Segítségre van szükségem, Paxe! – Egy fémmel borított doboz felé vette az irányt, amely elég nagy volt ahhoz, hogy elbújjon mögötte, és eltakarta szem elől.

Paxe sokkos állapotba került, mióta kihúzta a résből, és Imogen úgy sejtette, ez volt az első kóstolója a szabadságból, mámorító és zavaró, különösen, hogy a tecraiak úgy tűnt, a végtagjai nagy részének levágásával egyenértékű dolgot tettek.

– Nem tudok gondolkodni! – Pánikba esettnek hangzott.

– Oké, nyugodjunk meg! Hol vagyok? – Ismét megmozdult, és egy kisebb berendezés mögé guggolt.

– A másodlagos gépházban, ahol a fényugráshoz szükséges technika található.

– Az egyik dolog, amivel elrontották a fényugró képességed? – Suttogva beszélt.

– Igen, és be tudják indítani az önmegsemmisítést, ha akarják. Megtehetik, mert szabad vagyok. Nincs vesztenivalójuk. – A pániktól egyre gyorsabban beszélt.

– Nem. Azt csak végső esetben fogják használni. – Lassan beszélt, remélve, hogy ez segít majd az AI-nek is lelassulni. – Amíg a fedélzeten vagyok, elméletileg még mindig vissza tudnak szerezni.

– Abban a pillanatban, amikor úgy gondolják, hogy ez az esély elszállt, megnyomják a gombot.

– Tényleg? – Imogen nem így gondolta. – Attól függ, kinél van a gomb. Ha valaki olyannál, aki ezen a hajón van, akkor nem. Előbb el akarnának távozni.

– Ó! – Meglepettnek tűnt. – Ezt el is felejtettem. De nem tudom, kinél van. Azt sem tudtam, hogy újra aktiválják.

A mögötte lévő hangok elárulták neki, hogy az őt üldöző katonák megtalálták az eszméletlen technikusokat, aztán csend lett.

Elképzelte, ahogy szétszélednek, óvatosan, most már tudva, hogy valamilyen módon fel van fegyverezve.

Így van, seggfejek! Féljetek! Nagyon féljetek!

Egy hatalmas gépezet felé vette az irányt, és rákmódon haladva, alacsonyan tartotta magát.

Nem volt hová mennie.

Kétségbeesetten nézte a terem hátsó részének ívelt falát, majd kialudtak a fények. Behunyta a szemét, és elismeréssel adózott a tecraiaknak. Ha volt éjjellátó szemüvegük, vagy annak idegen megfelelője, akkor ő hatalmas hátrányban volt. És az ostorának fénysugara is szépen látszódna.

– Mi a következő lépés? – sóhajtotta halkan.

– Mindet meg akarom ölni! – Paxe hangjától kirázta a hideg. – Hiba volt megkérni téged, hogy gyere ide. Nem tudtam, mekkora kárt okoztak. Még a lámpákat sem tudom felkapcsolni!

Imogen mozgást hallott magától balra, és kinyitotta a szemét. Most már egy kicsit jobban látott, a folyosóról érkező fény azt jelentette, hogy nem volt teljesen sötét. Egy sötét árnyék vált ki a fekete pacából, ami egy tömör motorblokk volt, és úgy érezte, a katona elfordította a fejét, és rá nézett.

Állva figyelte őt, mintha zavart lenne.

Csak úgy, egyetlen elhúzódó pillanat alatt, visszatért a „robbanással távozom” gondolkodásmódjába.

Kötődéseket alakított ki. Cam. A férfira való gondolat olyan volt, mintha egy meleg ölelésbe burkolódzna. Olyan izgalmas és feszült, mint egy szerető simogatása. Fiona, Rose. Oris és Paxe. Egy új jövőt veszíthetett el. És ha már elveszítette, legalább néhány tecrai nagyon meg fogja bánni, hogy belekeveredett. Még egyszer.

Meglendítette az ostort, nem azzal a nagy karmozdulattal, ahogy eddig csinálta, hanem egy csuklómozdulattal.

Egyetlen, izzóan perzselő kék vonal suhant ki. Az elektromos energia sistergett, a tecrai pedig a földre zuhant.

A sokkolófegyvere előreesett, csörömpölt a padlón, és a falhoz csúszott. A lány megpróbálta kivenni a homályban, azon töprengve, vajon bölcs dolog lenne-e megpróbálni megragadni.

Még csak nem is tartott a kezében sokkolófegyvert, fogalma sem volt róla, hogyan működnek. Úgy döntött, nem kockáztat, és óvatosan átlépett az eszméletlen test fölött, tekintetét jobbra fordítva, amerről gondolta, hogy érkezik a következő katona.

Paxe ugyanolyan vak volt, mint ő, de azért azt kívánta, bárcsak beszélne hozzá. A feszültség egyre szorosabbra és szorosabbra tekeredett benne, és megkönnyebbülten bújt a motorblokk mögé.

– Imogen! – Paxe kiáltása a fülében arra késztette, hogy visszanyeljen egy sikolyt, amikor egy test csapódott az övébe.

Egy sisakos tecrai szorította a szilárd fémfelülethez. A férfi a testével a jobb karját a blokkhoz nyomta, és a lány a fájdalom ellenére kényszerítette magát, hogy szorosabban markolja az ostort.

A férfi próbálta megragadni a bal kezét, és a lány hirtelen, mély pánikkal rádöbbent, hogy tudják, hogy az öklében tartja Paxe-ot.

A bal karja mozgékonyabb volt, hogy a fickó a jobb oldalára nehezedett, hogy megpróbálja elkapni a kezét.

A lány kinyújtotta a kezét, kikerülve a tecrai szorítását.

– Dobj el! – Paxe olyan pánikba esettnek hangzott, mint amilyennek ő is érezte magát. – Imogen, nincs vesztenivalód! Dobj el!

Eldobta a kristályt. Az adott körülmények között ez volt a legjobb, amit tehetett, és mivel nem volt módja arra, hogy lendületet vegyen, hallotta, ahogy a kristály csilingelő hanggal a padlónak csapódik, majd elpattog.

A tecrai hátradőlt, a feje majdnem 180 fokban elfordult, azt keresve, hová esett a kristály.

Ez azt jelentette, hogy Imogen jobb karja kiszabadult. Szabad volt, felemelte a kezét, és lefelé suhintott vele.

Kék fény ölelte körül a tecrai lábát, és felfelé táncolt, a nő pedig ellökte, miközben a fickó feje hátrabillent, és úgy zuhant el mellőle, mint egy kidőlt fa.

– Hová tűntél? – kérdezte, már nem törődve azzal, hogy elárulja magát.

– Nem tudom! Ne aggódj! Tűnj el innen!

De Imogen nem hagyta ott. Nem azért kockáztatott mindent, hogy most otthagyja őt.

Továbbhaladt, még mindig a sötétben, aztán újra suhintott az ostorral, próbálva szétnézni, mit világít meg, de a fény túl erős volt. Elvakította őt.

Hallotta, hogy egy újabb tecrai is elesik, és úgy döntött, hogy van egy stratégia a kezében.

Csak ostorozzon addig, amíg senki sem maradt.

Újra felemelte a karját, de eltalálta a vállát egy sokkolófegyver lövése, hátráltatva egy lépést, bár a Cargassey szövet elnyelte a lövés nagy részét.

Aztán komoly tűz alá került, amelynek nagy része szinte biztos volt benne, hogy abból az irányból érkezett, ahol Paxe landolt.

Ismét lecsapott az ostorral, de a lövések csak folytatódtak.

Néhányan közülük vagy az ostor hatótávolságán kívül voltak, vagy fedezékbe húzódtak.

– Menj! – kiáltotta Paxe ismét a fülébe. – Még ha meg is találsz, hogyan jutsz ki élve? Menj, menj, menj!

A nő nem akart engedelmeskedni. Újra leengedte az ostort, majd elejtette, amikor a fájdalom felperzselte a jobb karját. Eltalálták, és úgy érezte, mintha leszakadt volna a karja. Még ha meg is találja az ostort a sötétben, nem hitte, hogy fel tudná venni.

– Kérlek, menj!

Imogen a fény felé vette az irányt, karját maga mellé szorítva, és próbálta egyenletesen tartani a légzését.

A keze lángolt.

Kétszer is hátba találták, ahogy átugrott a technikusok felett, akiket korábban leterített, és mint a lepke a láng felé, ő is a fényesen megvilágított folyosó felé vette az irányt, de aztán kiért és futásnak eredt, bal karja szorosan a testéhez szorította a jobbját.

Érezte a bőre hidegét, az izzadság kellemetlen csípését, ahogy futott. Sokk. Nem kaphatott sokkot.

– Jobbra! – Paxe hangja fémes volt, messze a fejében, de engedelmesen jobbra kanyarodott, és egy csőben találta magát.

A falhoz dőlt, félig guggolva, ahogy a fejét a térde közé hajtotta.

Egy másodperc. Kettő.

Az ajtók kinyíltak.

– Balra! Most!

A nő kitántorgott. Visszanyert valamiféle ritmust.

– És veled mi lesz? Mi történik?

– Felkapcsolták a villanyt. Még mindig keresnek.

Imogen úgy gondolta, hogy nem tart már sokáig. Hamarosan megtalálják.

– Mit fogsz csinálni?

– Amit végig terveztem, ha ez megtörténik. Imogen, gyorsabban kell futnod!

Lelassult egy vontatott, Igor-féle sántításra[1], vette észre, és kényszerítette magát, hogy újra megmozduljon.

– Utolsó forduló – mondta neki. – Ott balra.

Kinyílt egy ajtó, és a lány belépett. Újra a karbantartó hangárban találta magát. Beesett a kapszulába, és a fedél egy csattanással becsukódott, mielőtt még becsatolta volna magát.

Imogen rájött, hogy képtelen becsatolni magát. Nem működött a keze. Így hát a lehető legjobban belekuporodott a megdöntött ülésbe, és zihálva hátradőlt. A hirtelen gyorsulás megrázta, ahogy Paxe kilőtte őt a karbantartó nyíláson, és az ajkába kellett harapnia, hogy ne kiáltson fel.

A kabin nem sodródott, amikor elhagyta a hajót. Egyenletes sebességgel távolodott. Megpillantotta a Levront Paxe jobb oldalán, és soha nem érezte magát kisebbnek vagy jelentéktelenebbnek. Orist sehol sem lehetett látni, így legalább sikerült épségben visszajutnia a többiekhez.

– Beszélj hozzám, Paxe!

– Megtaláltak. – Most már nyugodtabbnak hangzott. A pánik elmúlt.

– Mit fognak tenni? Visszatesznek a széfbe? – Behunyta a szemét, és átszuszogta magát a fájdalmon, ahogy az érzés kínzó, tűzhangyacsípésenként kezdett visszatérni a kezébe.

– Azt hiszem, meg fogják próbálni. – Paxe szünetet tartott. – Most visszasétálnak velem.

– Paxe, annyira sajnálom! – Könnyek csordultak ki a lehunyt szemhéja alól, és a hajába folytak. – Cserbenhagytalak!

– Nem hagytál cserben. Többet tettél értem, mint bárki más, akivel valaha találkoztam. Kockáztattad az életedet értem, amikor én csak azt terveztem, hogy megöllek.

– Nem értetted – suttogta, és azon tűnődött, mit tehetne, hogy ezt helyrehozza.

– Nem értettem meg – értett egyet Paxe. – De most már értem. Tudom, hogy a rabszolgalány miért mentette meg Ali Babát. Tartozni akart valahová.

Imogen küzdött, hogy elfojtsa a zokogást, képtelen volt egy szót is szólni.

– Sajnálom, Imogen! Szerettem volna... – Paxe egy hangot adott ki, mint egy csapdába esett állat. – Elérték a széfet, és én vártam, ameddig csak tudtam. Remélem, elég messze vagy!

A lány szeme felpattant. – Elég messze?

Fel kellett emelnie a bal karját, hogy kilásson, és látta, hogy a túszul ejtett hajók éppen előtte vannak, hogy Paxe olyan gyorsan küldte el, amilyen gyorsan csak a kapszula megy.

– Soha nem kellett volna visszakapcsolniuk az önmegsemmisítőt! – Gonosz, zord elégedettség volt a hangjában. Aztán felrobbant.

Vagy darabokra robbant szét, talán ez volt a jobb kifejezés.

Olyan volt, mintha az 5-ös osztályú hatalmas gömbje összehúzódott volna, összetömörült volna, és amikor már nem volt hová mennie, kifelé robbant, fény, hő és erő tombolásával.

Imogen érezte, ahogy a kapszuláját felkapja és feldobja, mint egy darab uszadékfát a tomboló tenger.

És ahogy nekicsapódott a fölötte lévő fedélnek, mielőtt elsötétült a világ látta, hogy a lánggolyó elnyeli őt.

 

---

[1] Utalás az „Ifjú Frankenstein” című filmre

39. fejezet

 

 

Végre sor került a gyorscirkálóra.

Amióta látta, hogy Oris előretör, mintha fel akarná adni magát, majd hosszas várakozás után elegánsan felemelkedik a Levron előtt, hogy eltávolodva a helyére csússzon az Illium mellett, érezte, hogy az idő szorítása elillan.

Ha Oris ezt azért tette, hogy elterelje a figyelmet arról, amit Cam csinál, ez egy olyan gesztus volt, amit Cam értékelt.

Beirányította a felfedezőhajót a kilövőhangárba, elégedetten, hogy olyan helyre érkezik, amelyről tudta, hogy elég nagy lesz.

Az elmúlt egy órában többször is súrolta az oldalát, épphogy csak befért néhány kereskedőhajóba. De mindegyikük megörült neki, felhúzták az űrtúlélőket, és elindultak a harc elől. Még a vanad legénysége is barátként üdvözölte. És feltételezte, hogy most ő volt a legjobb barátjuk.

Pren felemelt sokkolófegyverrel várta, amikor kinyitotta az ajtót.

Meglepett tekintete felbecsülhetetlen volt, és ahogy a férfi odalépett hozzá, egy félkarú katonaölelésbe kapta, és néhányszor megpaskolta a hátát.

– Nagyon örülök, hogy látom, uram! – Hatalmas vigyor ült ki az arcára.

– Vraen az őrületbe kerget? – Cam visszanyúlt a felfedezőhajóba, és kivett egy halom űrtúlélőt, majd átnyújtotta Prennek.

A nő elkuncogta magát. – Igen, uram! Űrtúlélők? – A hangja zavarodottá változott.

– Nem kell többé túsznak lenned, Pren. Nem adhatjuk meg a tecraiaknak, amit követelnek, úgyhogy ha úgy döntenek, hogy lelőnek egy másik hajót, vagy az összeset, jobb lenne, ha senki sem lenne a fedélzeten.

Az volt a szépsége annak, ha valaki azonos képzettségű és hátterű emberrel dolgozott együtt, hogy milyen gyorsan elkapta a fonalat.

Pren megszámolta a dobozokat a karjában. – Még három, és elég lesz.

Cam felkapott még hármat, és mire megfordult, Diot is a kilövőhangárban volt, Olan és Vraen pedig közvetlenül mögötte.

– Honnan jöttél egyáltalán? – kérdezte a bukari, miközben szorosan átölelte.

– Az Illium melletti egyik 5-ös osztályú hajóról. – Elkezdte szétosztani az űrtúlélőket. – Ide tudod hívni a legénység többi tagját? – kérdezte Prent, mire a nő még mindig mosolyogva letette a dobozokat, és távozott.

– Minek idehívni a legénységet? – Vraen átvett egy űrtúlélőt, majd úgy ráncolta a homlokát, mintha még sosem látott volna ilyet.

– Azonnal le kell szállnotok erről a hajóról! Amilyen gyorsan csak lehet. – Cam figyelte, ahogy Olan kinyitja a dobozát. Csak képzelte, vagy az idős tudós még törékenyebbnek tűnt, mint korábban.

– Olan, a felfedezőmben még egy személynek van hely. Talán az lenne a legjobb, ha velem jönnél.

A fitali felnézett, és Cam látta, hogy a keze kissé remeg. – Azt hiszem, ez lenne a legjobb. – Olan elmosolyodott. – Örülök, hogy látlak, Cam! Már aggódtunk érted.

– Azt várod, hogy űrtúlélőkben menjünk át a gélfalon? – Vraen hangja, az összes többi túsz hálája és gyors cselekvése után, valami forró és maró érzést ébresztett Cam mellkasában.

Otthagyta Imogent, hogy ezt tegye. Mindent kockára tett. Megfordult, hogy Vraenre nézzen. – Itt maradhatsz, Vraen, és meghalhatsz, amikor a tecraiak végre elhiszik nekünk, amikor azt mondjuk nekik, hogy nem tudjuk visszaadni nekik az 5-ös osztályúakat, és megtorlásul felrobbantják az összes hajót. Ne hagyd, hogy visszatartsalak! – Az ajtó felé mutatott.

A csend mindenkit megfagyasztott egy pillanatra.

Az ajtó kinyílt, és megjelent Pren, Yarival és a három emberével.

A fagyos légkörben megtorpantak.

– Csak feltettem egy kérdést! – Vraen hangjában pökhendiség volt.

Cam nem szólt semmit, egyszerűen elfordult, és egy űrtúlélőt nyújtott Yarinak.

A nő odasietett hozzá, és ölelésbe vonta. – Köszönöm!

– Ti az én csapatom vagytok! Nem akartalak itt hagyni titeket a csatatér közepén. – Rávigyorgott a nőre, és a mellkasához nyomta a dobozt. – Öltözz be!

Mindannyian így tettek, Pren mindenki más előtt készen állt, bár ő volt az utolsó, aki elkezdte. Vraen morcos jelenlétként volt mindannyiuk között, rosszkedvűen és gyakori káromkodásokkal húzta fel a ruháját.

– Készen álltok? – kérdezte Cam.

Pren bólintott. – Sok szerencsét, uram!

– Jövünk értetek, amint biztonságos lesz. Tíz órátok van, és mindannyiótoknál van jeladó. Várjatok néhány órát, mielőtt aktiváljátok őket, amikor már elég messze vagytok.

Diot, Yari és Pren tudomásul vette ezt, de Vraen mereven bámult maga elé.

Cam meghajolt Pren előtt a hivatalos Harci Központi meghajlással, majd beszállt a drónba. Olan már bent volt, be volt szíjazva, és Cam óvatosan felemelkedett, mivel olyan sokan voltak a kilövőhangárban, és átsiklott a gélfalon keresztül.

Hátranézve látta, hogy Pren kitolta magát, és az űrben lebegve várta, hogy segítsen Diot, majd Yari, utána pedig a többiek kijutásában.

Előléptetve találja majd magát, ha ennek vége. Újra és újra bizonyított.

– Hová megyünk? – kérdezte Olan lentről, ahol a hátfalhoz volt szíjazva.

– A balra lévő 5-ös osztályúra. Ha nem bánod, hogy egy gondolkodó rendszer kezébe adod magad.

– Inkább egy csatahajót választok, bármilyen veszélyes is legyen, mint a szabadon lebegést, köszönöm! – Olan hangja száraz volt. – Látom, van egy fitali csatahajó is a kíséretben. A kollégáim a Hordában segítséget nyújtanak?

– Nem. – Cam lenézett a fitali felé fordított arcára. – A fitali kollégáid megpróbáltak megölni, lelőni egy 5-ös osztályút, majd Larga Ways elpusztításával fenyegetőztek. Mindezt azért, hogy elfedjék, hogy a Huy-n végzett terraformálásuk a grahudikat közel fejlett érző státuszba emelte, és a tecraiak rájöttek erre.

Olan pislogott. – Na, ezt a történetet érdemes meghallgatni. Melyik idióta felelős a Hordában, mert biztosíthatlak, hogy a legtöbb fitali nem helyeselné.

– Ipsos – mondta Cam. Már félúton voltak vissza Orishoz és a többiekhez.

– Ipsos. – Olan elgondolkodott. – Milyen kár. Jó karrierje volt.

Cam válaszra nyitotta a száját, de ekkor egy óriás felkapta és megdobta őket, megpörgetve a felfedezőt.

Cam a vezérlőpultnak vetette a lábát, miközben pörögtek, arcát a képernyőhöz szorította, és látta, ahogy Paxe szétrobban.

Várt egy újabb fordulatot, látta, hogy a két Levron Paxe két oldalán sérüléseket szenved, várt egy újabb fordulatot, látta, hogy a túszhajók a grih-k vonala felé sodródtak.

Milyen messze kerültek a túszok a robbanás útvonalától? A ruhák ellenálltak a szélsőséges hőmérsékletnek, így amíg nem szakította szét őket a törmelék, addig nem lesz bajuk.

Kikényszerítette őket a hajóikból, csak azért, hogy öt perccel később megölje őket?

– Mi történik? Cam? Cam! – Végre regisztrálta Olan kiabálását.

– Felrobbant az 5-ös osztályú a tecraiak oldalán. – Újra megfordultak, de ezúttal lassabban. Valami lustán bukdácsolt a felfedező közelében. Valami, ami inkább tűnt épnek, mint törmelékdarabnak.

Cam megérintette a vezérlőpanelt, és elmozdította a lencsét, ráközelítve. Valamiféle karbantartókapszula volt az, a karmok és a bilincsek szépen az oldalába illeszkedtek.

Az átlátszó fedél felé fordult, ő pedig rá meredt.

Imogen. Bénán és véresen.

Ki akart jutni, valahogyan el akarta érni a lányt, de ez egyikük kis hajóján sem volt lehetséges.

Megérintette a kommunikátort. Kit érdekelt most, hogy a tecraiak követni tudják-e, hogy hol van? – Oris!

Hosszú szünet következett. – Kapitány.

– Miért láthatom Imogent? – Megpróbált nyelni, és meg kellett köszörülnie a torkát. – Miért látom Imogent egy karbantartókapszulában?

– Időben kihozta onnan? – Oris hangja sikoly volt az apró felfedezőben.

– Megsérült. Súlyosan. – A felfedező pörgése megállt, és Cam már nem látta a lányt. Elkezdte mozgatni a lencsét, próbálva újra megtalálni.

– Látom őt, most, hogy szóltál. Paxe úgy állította be a kapszulát, hogy visszatérjen hozzám. Valószínűleg te is akkor fogsz megérkezni.

Fél óra múlva, a saját becslése szerint.

– Akkor gyere hozzánk!

– Már jövök is – mondta Oris.

– Mi történik a tecraiakkal? – Camnek félre kellett csúsznia, amikor Olan a kis irányítórészbe húzódott.

– Mindkét Levron megsérült. Nem hiszem, hogy bármelyikük is képes lenne fényugrásra. Az egyik kisebb csatahajó közvetlenül Paxe mögött volt, és teljesen megsemmisült. A másik kettő még ott van, de szerintem azok is megsérültek.

A lencse a Paxe által hátrahagyott törmelékeket, a Levront közvetítette, sőt még a kereskedőhajókat és a gyorscirkálót is, de a karbantartókapszulát nem. Cam az öklével a vezérlő oldalára csapott. – Hol van, a felfedezőmhöz képest?

Oris megadta a koordinátákat, Olan pedig félretolta Camet, és biztos kézzel mozgatta a lencsét.

A kapszula a látóterébe került, és rögtön ráközelített.

– Imogen Peters van odabent?

– Igen. – Megint összeszorult a torka, mintha valaki elfordított volna egy kart.

– És mi van a tecraiakkal? Valószínű, hogy a sérüléseik ellenére harcba szállnak? – Olan minden kérdést feltett, amit fel kellett tenni, de Cam nem tudott másra gondolni, csak az aprócska kapszulára odakint.

– Ő kicsoda? – kérdezte Oris.

– Olan. A csapatom egyik tagja. Úgy döntött, hogy velem jön a felfedezővel, ahelyett, hogy az űrtúlélőt használná. – Cam összehúzta a szemét, mert Imogen mögött hirtelen egy tömör fekete fal jelent meg.

– Te vagy az, Oris?

– Igen.

A karbantartó kapszula hirtelen eltűnt, beszippantotta a karbantartóhangár.

Cam észrevette, hogy Olan átvette az irányítást, és a kilövőhangár gélfala felé irányította a hajójukat.

– A tecraiak biztos kicsit idegesek, hogy látják, hogy feléjük tartasz – jegyezte meg Olan.

– Bár megsérültek, az egyik Levron rálőtt az Illiumra, az egyik kisebb hajó pedig a túszokra.

Cam megpróbálta kigondolni a megfelelő választ. – Mindenki jól van?

– Én az Illiumot védtem, és mivel Sazo és én gondoltuk, hogy így fognak reagálni, elég gyors volt ahhoz, hogy a helyére álljon, és pajzsot nyújtson a túszoknak.

A felfedező nekicsapódott a gélfalnak, és átcsúszott rajta.

Cam azonnal kiugrott, amint földet ért. – Hová? – kérdezte.

Oris kiáltotta neki az irányt, ő pedig futásnak eredt.

– Mit keresett Paxe hajóján? – Erre a kérdésre még nem is tért ki. – Mit csinált?

– Mit gondol, kapitány? – Oris hangja most halk volt. Veszélyes.

Camet nem érdekelte.

– Ő nem katona, és te egy tecraiakkal teli 5-ös osztályúra küldted? – Nem tartotta vissza a dühét.

– Balra – mondta Oris válaszul, és Cam meglátott egy nyitott ajtót és a karbantartókapszulát.

A fedél nyitva volt.

Imogen esetlenül feltolta magát az egyik kezével, és rámosolygott.

Ez volt a legédesebb mosoly, amit valaha látott.

Óvatosan a karját a lány alá csúsztatta, megvetette a lábát, majd kiemelte a nőt, sérüléseket keresve. A jobb karját a mellkasához szorítva tartotta, és a fejét is beverte valamibe. A hajvonalánál lévő vágásból vér csöpögött a világos hajába.

Ismét megcsapta a nő meglepő súlya. És meg is nyugtatta. Lehet, hogy törékenynek tűnt, de erős volt.

– Szóval elmentél, hogy megmentsd Paxe-ot? – Megpróbálta nyugodtnak tartani a hangját. Útközben látott egy orvosi helyiséget, és elindult felé.

– Megpróbáltam. – A hangja durvább volt, mint amilyennek valaha is hallotta. – Olyan sok rendszerét szétszedték, hogy amikor kiszabadítottam, tehetetlen volt.

– Mi történt? – kérdezte Oris.

– Az egyetlen dolog, amit újra aktiváltak, ahelyett, hogy leszerelték volna, az az önmegsemmisítő volt.

– Felrobbantotta magát – mondta Oris lassan.

– Éppen mielőtt újra ketrecbe zárták volna. – Imogen hangja sűrű volt a könnyektől.

– Meg is halhattál volna. – Cam fokozta a szorítását, és még gyorsabban lépkedett, mint korábban.

– Te is meghalhattál volna – suttogta a férfi mellkasához szorítva. – Ezt tesszük a barátainkért, nem igaz?

 

40. fejezet

 

 

Larga Ways levegője olyan tökéletes volt, amilyen egy irányított környezetben csak lehet. Meleg, csak egy leheletnyit fújdogáló szellővel.

A levegő virágillatú volt, és ahogy az éjszaka lassan kiszorította a látványos naplementét, a várost az épületeken, az utcákon felfűzött, és magának a térnek a burkolatába ágyazott, bonyolult fények világították meg.

– Úgy tűnik, Inita és az unokatestvére jól mérték fel az érdeklődés mértékét – mormolta Dav Camnek, miközben Inita privát erkélyén álltak a Gurtain’s Song bejárata fölött, és lenéztek az egyre növekvő tömegre. – A tér volt az egyetlen lehetséges helyszínválasztás.

– Bizonyára nem spóroltak a színpadon. – Cam korábban arra járt, és látta, ahogy az építőcsapat összerakja a magasított, kör alakú színpadot a filigrán fénykupolával.

– Azt hiszem, Inita valójában rábeszélte Eazit, hogy fizesse ki. – Hal mögéjük lépett, ők pedig helyet csináltak neki maguk mellett. – Hallottam néhány tárgyalást, és Inita nagyon meggyőző tud lenni.

Cam elvigyorodott a gondolatra, ahogy a grih kereskedő megkerüli Eazit.

– Mára vége a megbeszéléseknek? – kérdezte Dav Halt, mire az Illium kapitánya fáradtan bólintott.

– Az előadás ürügyén sikerült lezárnom a dolgokat. Mind a négy bolygóra közvetítik, úgyhogy a csapat nagy része amúgy is el akart menni megnézni.

– Ezt ne mondd el Imogennek! – Cam tudta, hogy ez kizökkentené őt a sodrából. Ami a nőt illeti, ez egy köszönet volt Initának és Takarinak. Az, hogy ez valami többé nőtte ki magát, annak ünneplése, hogy Larga Wayst nem egyszer, hanem kétszer is megmentették a furcsa földi zeneszerzők, elég rossz volt. Már attól is óvatos lett, hogy Larga Ways nagy része eljön megnézni. Ha tudná, hogy a négy bolygó lakossága is látni fogja, az talán megváltoztatta volna a döntését.

– Nem fogom. – Hal ajkai fanyar vigyorra húzódtak. – Eazi és én Fiona elől is titkoljuk.

Dav megrázta a fejét. – Rose-nak nincsenek illúziói. Feltételezi, hogy mindenhová sugározni fogják. Reméljük, nem mondja el a másik kettőnek.

– És hogy állnak a tárgyalások? – kérdezte Cam, amikor a naplemente utolsó fénye is eltűnt, és villódzó fények vették körül őket.

Ő az Egyesült Tanács tárgyalásain vett részt, Halt belerángatták egy megbeszélésbe, amit Tecra hívott össze, Davnek pedig a fitali oldalt kellett rendeznie.

– A tecrai kormány azt állítja, hogy fogalmuk sem volt arról, mire készül a Főparancsnokság, és nem szabadna őket megbüntetni egy magas szintű összeesküvésért. – Hal hátradőlt a falnak, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– Lehet, hogy igazat mondanak – mondta Dav.

Cam megvonta a vállát. – Lehetséges. Szerintem az ET csak akkor fogadja el ezt az érvet, ha beleegyeznek a felügyelet és az átláthatóság terén végrehajtott masszív változtatásokba. Másodszorra már nem mondhatják majd, hogy nem tudtak róla.

– És a fitalik? – kérdezte Hal, Dav felé fordulva.

– Hagyjuk, hogy megőrizzék az arcukat, így az ET nem fogja őket szankcionálni, és nagyon is tisztában vannak azzal a szívességgel, amit tettünk nekik. – Dav megvonta a vállát. – Imogen sejtése szerint Paxe elrejtette azt a bizonyítékot, és vele együtt az is megsemmisült, és ez elég lesz nekik.

– Nekem ez megfelel. – Hal mosolya hideg elégedettséget sugárzott. – Ez a tökéletes befejezés. Mert Ipsos admirálishelyettes mindig is azon fog töprengeni a lelke mélyén, hogy vajon nincs-e még mindig odakint, arra várva, hogy eltemesse őt.

Amíg beszélgettek, a tér zsúfolásig megtelt a balcóiak, grih-k és számtalan más faj keverékével, akik Larga Waysre jöttek kereskedni.

Inita és Takari a színpadhoz vezető lépcsőn álltak, amikor hirtelen fények világították meg a színpad közepét, ahol Imogen, Rose és Fiona álltak egymás mellett.

– Tudod, hogy mit fognak énekelni? – kérdezte Dav halkan, és Cam felismerte az arckifejezését. Biztos volt benne, hogy ugyanaz volt, mint az övé.

Megrázta a fejét. – Imogen azt mondta, hogy akár nekem is meglepetés lehet, tudva, mennyire szeretem hallgatni, ahogy énekel. Azt mondta, ha nekem gyakorolná, megunnám. – Tudta, hogy hitetlenkedőnek hangzott.

– Így gondolkodnak – értett egyet Hal. – Tényleg így gondolkodnak.

– Tényleg így gondolkodnak – mosolyodott el Dav is. – Azt hiszem, Rose egy kicsit jobban megérti, hogy milyenek vagyunk. Ő van a legrégebben a grih-kkel, de mégsem énekli túl gyakran ugyanazt a dalt. Úgy tűnik, több százból választhatnak.

Elhallgattak, amikor Inita előre lépett, hogy a tömeghez szóljon. Az űrállomáson nem egy ember gyanakodott a fitali csatahajókkal kapcsolatban, amelyek az előző nap fölöttük tornyosultak, de a legtöbben megelégedtek azzal a történettel, hogy Imogen segített Paxe bátor önfeláldozásában Grih javára, leállítva ezzel a tecraiak betörését, és megfosztva őket az utolsó 5-ös osztályújuktól.

Paxe tettei megnyugtatták a grih-ket, amikor a többi 5-ös osztályúról volt szó. Cam észrevette, hogy megváltozott a hangnem, amikor az emberek róluk beszéltek.

Már nem voltak annyira ijesztőek.

Inita befejezte a formalitásokat, majd mélyen meghajolt a színpadon álló nők előtt.

Egy pillanatig csend volt, aztán mindhárman elkezdtek ütemesen csettintgetni az ujjaikkal. A tömeg megmozdult, aztán Imogen egyedül kezdett énekelni, a hang sima és kontrollált volt, összhangban az általuk teremtett ütemmel. A hanglejtés fel- és aláment, majd hirtelen Fiona és Rose is csatlakozott, a harmónia olyan fenséges volt, hogy Cam megmarkolta az erkélykorlát szélét.

Nem kergették egymást a hangjukkal, ahogy korábban tették, hanem mindegyikük más-más szerepet vállalt, aztán összeálltak, és valami olyan összetett dolgot alkottak, hogy Cam elámult.

Amikor Imogen egyedül énekelte az utolsó versszakot, olyan volt, mintha mindenkit elvittek volna egy izgalmas utazásra, és az új és csodálatos látványosságok láttán ismét letették volna őket az otthonukban.

– Ez olyan volt, mint amit korábban énekeltek? – Dav hangja halk volt.

– Jobb – mondta Cam. – Sokkal jobb.

Hosszú pillanatig csend volt a téren, aztán a grih-k felhördültek a helyeslésüktől.

Mindhárman meghajoltak, aztán levonultak a színpadról, amit Inita nyilván előkészített már korábban.

A kapitány még mindig a lépcsőn állt, így Cam úgy sejtette, hogy a balcói személyzetét kérte fel erre, a grih-k még mindig túlságosan el voltak ragadtatva ahhoz, hogy többet tegyenek az elismerésük hangoztatásánál.

Belépett az erkélyről, amint a nőket bekísérték az épületbe, és a lépcsőn lefelé haladva a bár hátsó bejáratához indult.

Dav közvetlenül mögötte volt, Hal egy kicsit lassabban haladt. Cam visszanézett rá, és látta, hogy a zene ugyanúgy magával ragadta, mint ahogy őt is, amikor a három nőt hallotta a Gurtain’s Songban énekelni.

Imogen Rose-zal és Fionával együtt várta őt a hátsó, privát irodában.

Imogen rámosolygott Camre. – Egy élmény volt. Szerintem nagyon tetszett nekik.

A háta mögött Dav visszafojtotta a nevetést, Cam pedig magához húzta, és megcsókolta. – Szerintem tényleg tetszett nekik – mondta.

A nő ellazult a férfihoz simulva. – Jó.

– Miről szólt? – Hal átölelte Fionát. Még mindig úgy nézett ki, mint akit lelőttek egy sokkolófegyverrel.

– Csak valami mókás dolog – mondta Imogen, az egyik dühítően alázatos vállrándításával.

Rose Dav vállára hajtotta a fejét, és rámosolygott. – Ezt a választ nem tudják elfogadni. Hidd el nekem! – A lány közelebb bújt hozzá. – Egy dalt énekeltünk, amelynek a címe Royals, és abban azt kértük, hogy az uralkodóitok legyünk.

Fiona aggódva nézett Halra, de megnyugodott, amikor a férfi elkezdte simogatni a haját, a karját pedig még szorosabban köré fonva.

– Azt hiszem, ha ezt grih nyelven kérdezted volna tőlünk – mondta –, igennel válaszoltunk volna.