31.-32.-33. Fejezet

 

31. fejezet

 

 

Nem mintha az idő az ő oldalukon állt volna, de a Harci Központ irodájának pusztulása már önmagában is sokkoló volt, és nem csak azért, mert megnehezítette a terveiket.

Cam kínzóan tisztában volt azzal, hogy Oris visszatart egy fitali csatahajót, és vár rájuk, a tecraiak legalább egy csatahajóval vannak odakint a Balco-rendszeren túl, túszként tartva a saját csapatát, és hogy Paxe is még mindig harcol valahol a szabadságáért. De olyan emberek voltak abban az épületben, akiket ismert.

Azt is gondolta, hogy valaki követi őket.

Volt egy alacsony, köpenyes férfi, akit Cam többször is látott idefelé jövet, de most eltűnt. Lehet, hogy azért, mert helyet cserélt valaki mással, vagy azért, mert voltak lencsék ezen a téren. Vagy mert egyszerűen csak ugyanabba az irányba tartott, mint ők.

A Harci Központ átköltözhetett egy ideiglenes irodába, de neki fogalma sem volt arról, hány alkalmazott halt meg a robbanásban, és ki maradt, akit ismerhet és akiben megbízhat.

Felnézett az Illiumra, a hatalmas grih csatahajóra, amely Hal Vakeri kapitány parancsnoksága alatt állt, és tudta, hogy ott kell lenniük.

Elmehetne Larga Ways biztonsági irodájába, és kérhetne kapcsolatot Vakerihez, de az kínos kérdéseket vetett volna fel azzal kapcsolatban, hogyan került Larga Waysre.

Nagy volt az esélye annak is, hogy a balcóiak és Vakeri között ellenségeskedés van. A tecrai táborban kellett lennie egy balcói biztonsági tisztnek is. Kizárt, hogy a tecrai kémek robbanóanyagot juttathattak az űrállomásra belső segítség nélkül, és a csatahajó kapitánya híres volt a nyersességéről.

A dolgok feszültek lehetnek az állomás biztonsági szolgálata és a grih erők között.

Ha bemennének, és hivatalosan beszélgetést kérnének az Illium kapitányával, azzal Imogent és őt is potenciális ellenségnek tekintenék, akiknek amúgy is kevés esélyük lenne arra, hogy megkapják, amit akarnak.

Ráébredt, hogy miközben üres tekintettel nézte az elszenesedett épületet, és végiggondolta a lehetőségeiket, Imogen gyengéden az egyik kis kávézó irányába húzta, amely a lerombolt épület előtti nyílt téren állt, és most az ajtó előtt álló aprócska asztalok egyikénél egy mozdulattal kihúzott egy széket, hogy leülhessen.

Cam zavartan leült, a nő pedig letelepedett vele szemben, az asztal olyan kicsi volt, hogy a térdük összeütközött és egymáshoz dörzsölődött.

Várta, hogy rendeljen, de aztán a nő testbeszédéből rájött, hogy arra számít, hogy valaki ki fogja szolgálni őket. Eszébe jutott, hogy folyton elfelejti, hogy a nő nem grih. Hogy minden új volt számára.

Beletelt néhány percbe, mire a lány rájött, hogy az étlap az asztallapot alkotó üvegképernyőn látható. Öröme, amikor rájött... megdöbbentő hatással volt Camre. A felragyogó arca, forró, mindent elsöprő kéjvágyat lobbantott fel benne.

Elnyomta a reakcióját, próbált koncentrálni, és várta, hogy a lány megkérdezze tőle, hogyan kell használni az étlapot a rendeléshez, de nem tette. Rövid ideig rágcsálta az alsó ajkát, ami csak még jobban felhevítette a Cam gyomrában kavargó vágyat, aztán rájött.

– Grinabo? – kérdezte tőle, ujját a lehetőségek fölött lebegtetve.

A férfi bólintott, mire a nő bepötyögte, majd megdöntötte a fejét, amikor a fizetési felszólítás következett.

Felemelte a csuklóját, tanulmányozta a hitelkarkötőt, amit Inita adott neki, mielőtt leszálltak, majd leeresztette az alulról világító kék körre.

– Csak úgy, mintha koppintanál, és már mehet is – mondta Cam.

A vele folytatott összes interakciója során egyszer sem gondolta, hogy a nő alacsonyabb intelligenciájú, vagy bármilyen szempontból elmaradott lenne. De bizonyára mégiscsak volt valami előítélete a kultúrája fejlettségi szintjéről, mert valósággal megdöbbentette, milyen könnyen rájött, mit kell tennie. Ez megkérdőjelezett benne mindent, amit eddig feltételezett.

– Van ilyen rendszeretek a Földön? – Amit a tecraiak tettek, az minden szempontból elfogadhatatlan volt, hogy elloptak egy fejlett érző lényt az otthonából, de biztos akadtak volna olyanok, akiket meg lehetett volna győzni arról, hogy hibát követtek el, mert a határvonal a fejlett érző és az érző lény között néha elmosódott. De senki sem nézhetett Imogenre úgy, hogy ne értette volna meg, hogy olyan fejlett, mint egy grih. Mint az Egyesült Tanács minden egyes tagja. Ha és amikor Rose és Imogen, és Fiona Russell is megjelenik az Egyesült Tanács bírósága előtt, a tecraiak nem tudnának hová bújni.

– Mi nem karkötőt használunk, nekünk kártyánk van, de hasonló a koncepció. – Megfordult, amikor a pincérnő megérkezett a rendelésükkel. – Úgy tűnik, szerencséjük volt, hogy megúszták sérülés nélkül – mondta a balcói nőnek, az út túloldalára, a Harci Központ épületére mutatva.

A balcói élesen ránézett, úgy tűnt, alaposabban tanulmányozza, mint korábban, de aztán bólintott. – Így volt.

– Sokan haltak meg ott? – kérdezte Cam.

– Öten. És még többen megsérültek. – A nő ezüstös szemei néhányszor pislogtak.

– Nagyon sajnálom! – Imogen könnyed, vigasztaló mozdulattal megérintette a nő karját. – Az a cég már nem működik?

A pincérnő megrázta a fejét. – Az a Harci Központ irodája volt, nem egy vállalkozás.

Cam megmarkolta a csészéjét, miközben a nő elfordult. – Régebben a Harci Központban dolgoztam. Hol találom meg őket, megnézhetem, hogy volt-e valaki, akit ismertem, azok között, akik megsérültek vagy meghaltak?

A balcói lassan visszafordult. – Larga Ways Biztonsági Szolgálat. Oda költöztek át.

– Köszönöm! – Imogen nagyot kortyolt a grinabójából, miközben a nő eltűnt odabent.

– Idd meg! – Cam felhajtotta a csésze tartalmát.

– Sietnünk kell? – kérdezte Imogen, ismét kortyolva.

– Azt hiszem, pillanatnyilag egy kommunikációs eszközön van, és tájékoztat valakit rólunk és a kérdezősködésünkről.

Imogen felállt, és ivott egy utolsó, nagy kortyot. – Oké, menjünk!

Sietség nélkül elsétáltak, de Cam egyenletes, fáradhatatlan tempóban tartotta a lépteiket. A lencsék Larga Ways utcáira fókuszáltak, egyértelmű ellentétben Grih és az Egyesült Tanács politikájával. A gondolkodó rendszerek elleni háborúk után, amikor is a gondolkodó rendszerek a lencsefelvételeket a lakosság ellen használták, akkora visszhangja volt ennek, hogy a körülményeknek kivételesnek kellett lenniük ahhoz, hogy ezt engedélyezzék. Bár kétszáz év telt el a háborúk vége óta, ez az álláspont nem változott.

A kérdést hónapokig vitatták, mielőtt Larga Ways elkészült, de végül megegyeztek, hogy legalább a főbb közterületeken és a belépési pontokon engedélyezik. Larga Ways géltechnológiájának katasztrofális sérülékenységét elég kivételesnek ítélték.

Így most a mellékutakon kell maradniuk, és ki kell találniuk, hogyan juthatnak be a biztonsági szolgálat épületébe, és hogyan találhatják meg a Harci Központ irodáját.

Cam Imogenre nézett, és rájött, hogy egyedül sokkal nagyobb esélye van erre.

A lány kilógott a sorból, bármennyire is erősködött Inita kommunikációs tisztje, hogy a kalap divatos.

Főleg a mellei miatt, kényszerítette magát, hogy beismerje.

Túlságosan gömbölyded volt, túlságosan jó testalkatú, és a hangja is túlságosan más volt.

– Miért nézel így rám? – kérdezte tőle, gyanakvással a hangjában és az arckifejezésében.

– Azt hiszem, szét kell válnunk, és én nem akarom ezt tenni – mondta.

A lány végigsimított ujjaival a mellettük lévő üvegfalon futó domború mintázaton, és elgondolkodó tekintettel figyelte a férfit. – Értékelem az őszinteséget, és bevallom, hogy bár látom az előnyeit annak, ha elrejtőzöm valahol, hogy ne keltsek több feltűnést, én sem akarok elválni.

Észre kellett volna vennie, hogy a nő is észrevette, hogy nem olyan láthatatlan, mint amennyire szükségük lenne rá.

Sóhajtott egyet. – Ha egyedül megyek, jó eséllyel bejutok Larga Ways biztonsági irodájába, és kereshetek legalább egy általam ismert Harci Központ képviselőt. Onnan már könnyűnek kell lennie.

Egy másik kis térre léptek, amelyet üzletek és kávézók vettek körül, és a kora esti levegő megtelt a főzés illatával.

Imogen mélyen beszívta a levegőt. – Ó, te jó ég! – Az arckifejezése áhítatos volt.

– Mi az? – Cam megállt, kicsit félrehúzódva a gyalogosforgalom útjából.

– Ez az illat. Rendes étel! – Ismét mély levegőt vett. – Van egy ötletem. Én elmegyek vacsorázni arra a helyre ott – mutatott az aprócska étteremre –, te pedig mész és megmented a világot.

Nem tudta megállni, hogy ne csókolja meg. – Ez nem tűnik igazságosnak.

– Valakinek vacsoráznia kell. Én már csak ilyen önfeláldozó vagyok! – Komolyan tartotta az arcát, miközben beszélt.

– Nos, ha biztos vagy benne?

– Ó, menj és érezd jól magad! Tudod, hogy nem bánom, ha a nehéz munkát kell elvégeznem!

A férfi felnevetett, arcát a lány nyakába temette, majd megfogta a kezét. – Légy óvatos! Egy óra múlva érted jövök, bármi is történik. Szóval ne mozdulj onnan!

– Értettem. És te is légy óvatos! Ne akard, hogy elővegyem az ostoromat, és érted jöjjek!

Cam kivette a Harci Központ egyenruháját a nő hátitáskájából, majd az utcáról figyelte, amíg a lány helyet nem foglalt az étteremben, a négy aprócska asztal egyikénél, amit a nagy ablakon keresztül láthatott.

Nem látta a fickót, akiről azt gyanította, hogy korábban követte őket, mióta megtalálták a Harci Központ irodáját, és ide sem követte őket senki. A nőnek biztonságban kellett lennie.

A lány bátorságának mélysége megdöbbentette. Felvidította a hangulatot, viccelődött vele, miközben mélységesen félt attól, hogy ismét egyedül marad. Látta, ahogy ott terpeszkedik a lány mosolya mögött, sötét és hatalmas.

Tudta, hogy ez volt a legjobb terv, mégis kényszerítenie kellett magát, hogy elsétáljon.

És tudta, hogy csak azért képes rá, mert ha bármi mást tenne, azzal kétségbe vonná a lány bátorságát.

 

32. fejezet

 

 

Imogen nem akart különválni, de ha már muszáj volt, ez legalább egy jó ok volt rá.

A szájához emelte a kis nyárson lévő grillezett húst, és beleharapott. Nyami!

Nem tudta, milyen húsról van szó, de nem is érdekelte. A teste azt mondta neki, hogy erre van szüksége, és túlságosan örült, hogy megkapta.

Az előtte lévő tányéron nyílt lángon grillezett zöldségek is voltak, valami paprikára emlékeztető, csak zavarba ejtően barna, és valami halványzöld, ropogós és friss, ami nem sok jóval kecsegtetett, de nem is volt rossz íze.

Az étterem tele volt, minden asztalnál két vagy több ember ült, és odakint egy kisebb csoport kavargott, akikről Imogen úgy sejtette, hogy arra várnak, hogy szabaddá váljon egy asztal.

Nem volt hátsó szoba vagy hátsó kijárat, a konyha az étterem része volt, egy hosszú pult választotta el az asztaloktól, és kétszer is beszállítók kanyarogtak a szorosan megpakolt asztalok között, dobozokban hordva be a hozzávalókat.

– Ízlik az ételünk? – A nő, aki azért jött, hogy elvigyen néhány edényt, magas és vékony volt, sötét bőrű. A balcóiakra jellemző ezüstös szemei voltak, de a grih-k karcsú, hosszú testalkata.

– Imádom! – Imogen figyelte, ahogy a nő megmerevedik a hangjára, és káromkodni kezdett magában. Bólintania kellett volna, vagy beleegyezően mormognia. Napi hat csomag cigarettát kellett volna szívnia ahhoz, hogy a hangja akár csak megközelítse a grih-két.

– Ismerem a barátnődet – mondta végül a nő. – Minden nap tőlünk rendeli az ételt.

– Fiona Russell? – kérdezte Imogen. Paxe azt mondta, hogy itt van, hogy azért próbálta felrobbantani Larga Wayst, hogy megölje, de Imogen ennél többet nem gondolt rá. Ha találgatnia kellett volna, azt mondta volna, hogy Fiona esetleg az űrállomás felett van, vagy Sazo 5-ös osztályú hajóján, vagy a grih csatahajón. Nem pedig még mindig itt bolyong.

– Így van. – A nő elmosolyodott. – Azt állítja, hogy mi vagyunk az egyetlenek Larga Waysen, akik rendes ételt készítenek.

– Ezzel nem fogok vitatkozni. – Imogen az órára nézett, amely az asztalon lévő információk részét képezte. Még tíz perc, mielőtt Camnek érte kellett volna jönnie. Még tizenöt, mielőtt át kell adnia az asztalt egy csoportnak, akik már korábban lefoglalták. – Gondolom, Fiona nem lesz itt ma este?

Hát nem lenne tökéletes?

A pincérnő megrázta a fejét. – Nem. Szerencséd volt, hogy kaptál asztalt, mert korán jöttél, de mindig hetekre előre foglaltak vagyunk. Aki szeretné az ételeinket, de nem kap helyet, annak rendelést kell leadnia. – A nő az egyik karjára emelte a tálakat. – Hozhatok még valamit?

Imogen nem mehetett el, amíg Cam meg nem érkezik, ezért bólintott. – Mi Fiona kedvenc desszertje?

A pincérnő megkerülte az asztalt, megállt mögötte, és megmutatta neki azt a két tételt, amit Fiona már korábban kiválasztott az étlapról. Imogen egy könnyűnek tűnő sajttortát választott.

Amikor megérkezett, belekortyolt a grinabós poharába, kanalával felvett egy falatot a könnyű, habos állagú süteményből, amelynek illata és íze egyaránt emlékeztetett a mézédes dinnyére, és idegesen figyelte az órát.

Cam már majdnem öt percet késett. És hamarosan indulnia kellene. Látta, hogy az asztalát lefoglaló vendégek nyugtalanul mocorognak az ajtóban.

A férfiért való aggodalomtól a desszert, amit megevett az imént, kényelmetlenül kavargott a gyomrában. Ha tehette, nem késett volna, ami azt jelentette, hogy feltartották. Remélte, hogy egyszerűen csak arról van szó, hogy tovább tart neki, mint gondolta, hogy találjon valakit, akiben megbízik.

Amikor a pincérnő odajött, hogy elvigye a tálját és a csészéjét, a karkötőjével rákoppintott a kékesen világító fizetési körre, és felállt, a vállára emelve a hátitáskáját. – Úgy volt, hogy itt találkozom egy barátommal, de ő késik. Ha később bejönne, és érdeklődne utánam, megmondanád neki, hogy Imogen Inita unokatestvérének bárjában fogja várni?

Nem mintha tudta volna, hol van az a hely, Inita Camnek adta meg a címet, nem neki, de biztosan könnyen ki tudja majd deríteni. Egy bár volt az egyetlen hely, ami eszébe jutott, ahol mindketten várakozhattak volna anélkül, hogy túl nagy feltűnést keltenének, és legalább tudták, hogy a tulajdonostól segítséget kapnak.

A pincérnő megkocogtatta az ingujját, és megismételte, amit Imogen mondott, nehogy félreértse, majd Imogen egy hálás mosolyt villantva rá, kilépett.

Valamikor délután kötöttek ki Larga Waysen, de mostanra a nap már a Balco mögé csúszott, és az utolsó fénysugarak halványlila fényt varázsoltak a gélkupola fölé.

A téren egyre világosabbak lettek a fények; mind a falakon lévő mintákba szövődő fények, mind a körülötte lévő asztalok és ajtók fényei.

Varázslatos helyen volt, de nem érdekelte, mert Cam még mindig nem érkezett meg.

Állt egy darabig, elvegyült a tömegben az ajtónál, de látta, hogy egy kicsit túlságosan is más. A legtöbb bámulást a grih-ktől kapta, akikről úgy döntött, hogy bizonyára óvják a gyerekeket – becsületükre legyen mondva –, és a mérete miatt azt feltételezték, hogy fiatal. De az alakja túlságosan nőies volt ahhoz, hogy kamasz legyen, és ez arra késztette őket, hogy másodszor is ránézzenek, mert a Cargassey ing és a nadrág, amit viselt, testhezálló volt, és nem lehetett elrejteni a gömbölyded idomait.

Egészen biztos volt benne, hogy Inita kommunikációs tisztje a kalapot is túlértékelte.

A hozzá legközelebbi asztalra pillantott, amely körül három balcói szorongott, és látta, hogy Cam már húsz percet késett.

Kicsit hátrébb húzódott, a mélyebb árnyékba, és abban a pillanatban egy balcói lépett ki az étterem ajtaján, két szépen bezacskózott csomaggal a kezében.

Szállítmányok.

És erről Fiona Russell jutott eszébe.

A pincérnő azt mondta, ma este nem jön ide, de talán rendelt elvitelre. Imogen túlságosan jól tudta, hogy az ételek közül ez áll a legközelebb a földihez.

Tétovázott, de úgysem maradhatott volna itt sokáig. Valaki kérdezni fog tőle valamit, vagy észre fogja venni, hogy ki ő, ahogy a pincérnő is tette.

És mit veszíthetne? Ugyanolyan jól tudott Cam miatt aggódni menet közben is, valami építő jellegű tevékenységet végezve, mint arra várva, hogy megkocogtassa a vállát.

Megkerülte a tömeget, és követni kezdte a férfit.

A kiszállítást végző balcói odaszólt az embereknek, miközben ballagott, beszélgetett és viccelődött, de gyorsan haladt.

Az első szállítmány egy földszinti lakásba ment, amely egyenesen az utcára nyílt; nem az elegáns üvegmagasházak közé tartozott, hanem egy furcsább épületbe, amelynek minden szintjén volt egy erkély, és egy külső lépcső, amely csigavonalban kanyargott fel minden bejárati ajtóhoz.

A személy, aki kilépett, hogy átvegye a rendelést, nem volt sem balcói, sem grih, de Imogen csak egy pillantást vetett a kavargó köntösökre és a fájdalmasan vékony karokra, mielőtt az ajtó ismét becsukódott, és a kézbesítő folytatta útját.

Cam már harminc percet késett. Legalább.

Figyelte, ahogy a balcói a következő ügyfél ajtaja előtt kopogtat egy képernyőt, és azon tűnődött, vajon Cam egyáltalán megjelent-e az étteremben, azt kérdezve, vajon ő hol lehet.

El fogja viselni a bosszúságát, amíg biztonságban volt.

Az ajtó kinyílt, és Imogen rájött, hogy nem fogja tudni megállapítani, hogy ez a szállítmány Fionának szól-e vagy sem. Kizárt, hogy jogos oka lett volna arra, hogy bejusson a csillogó épületbe.

A balcói szinte azonnal visszajött, így a lány arra tippelt, hogy az ételt valamiféle recepciónál hagyta.

Vissza kell jönnie ide, ha a másik kettő nem jön össze, és meglátja, mit tehet.

Az éjszaka mostanra teljesen leszállt, de ahogy a lány a zsákmánya után sétált, világossá vált, hogy egy olyan területen mozognak, amelyet a ritkaságszámba menő gazdagok laknak. Bár Larga Ways egyik része sem tűnt lepusztultnak, eltekintve a robbanás okozta károktól, az űrállomásnak ez a része komoly pénz csillogását és fényét sugározta.

Nem tűnt valószínűnek, hogy itt találja meg Fionát, így amíg a szállító eltűnt az épületben, ő nekidőlt a mögötte lévő magas falnak, és beszívta a rejtett kertek illatát.

Az épület, ahová a balcóit beengedték, sötét rózsaszínű kővel volt burkolva, és fáradt, aggódó szemének egy percbe telt, mire rájött, hogy a beleszőtt minták valójában a legkülönlegesebb lények fosszíliái.

Néhányuk apró volt, de a legtöbbjük háromszor, négyszer nagyobb volt nála. Szárnyakat, hatalmas fogakat, finom csőröket pillantott meg.

Maga az épület hat emelet magas volt, és minden emeleten volt egy erkély. Néhányat kivilágítottak, és a legmagasabbról hallotta, hogy valaki nevet.

Összevonta a szemöldökét. Valami motoszkált benne azzal a nevetéssel kapcsolatban. Felnézett, de nem lehetett átlátni a korláton.

Ismét felhangzott a nevetés.

Emberi volt. Egy nőé.

A lélegzete elakadt a torkában. Átsétált az utca túloldalára, közvetlenül egy ajtó elé, amelyet kétoldalt nála nagyobb bokrok kereteztek, arccal még mindig a hang felé fordulva.

Nem tudta, miért kezdtek el potyogni a könnyei, a szeme sarkából kicsordulva végig az arcán, mert az elrablása óta egyáltalán nem sírt, de most megint ott volt. A nevetés édes hangja.

Újabb lépést tett az ajtó felé, mire egy kéz jelent meg az árnyékból, és erősen megragadta a karját.

Felsikoltott, tekintete egy feketébe öltözött balcóira rebbent, akinek ezüstös szemei vadak és dühösek voltak.

Abban a pillanatban kinyílt az ajtó, és kilépett a szállító.

Imogen megfordult és kitépte a karját a szorításból, a kalapja lerepült, ahogy megkerülte a szállítót, és mindkét kezével az ajtóra csapott, mielőtt az becsukódott volna, becsúszott a szűk nyíláson, majd  becsukta az ajtót maga mögött.

Futni kezdett a lépcsőkön, hallotta, ahogy az ajtó kinyílik, majd becsapódik mögötte.

Volt egy kis előnye, de a balcói egyre jobban megközelítette, és mire felért a legfelső emeletre, kétségbeesetten kapkodott levegő után.

Ezen az emeleten csak egy ajtó volt, és a folyosó olyan osztályon felüli, olyan kifinomult volt, hogy az utolsó néhány lépést botladozva tette meg, nem volt biztos benne, hogy jól értelmezte a hallottakat. Vajon lehet Fiona Russell itt?

Mégis rácsapott öklével az ajtóra. Nem volt visszaút. Nincs visszaút.

– Fiona! – Megpróbált kiabálni, de a hangja gyenge és halk volt. – Fiona! – Újra az ajtóra csapott, hátranézett, az ajtó pedig kinyílt hirtelen.

A balcói a legfelső lépcsőfokra ért, és ahogy előre tántorodott, Imogen felemelte a karját a támadás ellen, vágyva az ostora biztonságára, ami – csak most jutott eszébe – mélyen a hátizsákjába volt dugva, és használhatatlan volt.

– Tean Lee! – Kezek ragadták meg, finoman félretolták, és Imogen végre arra koncentrált, aki előtte állt.

Fiona Russell, aki pont úgy nézett ki, mint a sok képen, ami az újságokban szerepelt róla, amikor eltűnt, Imogen válla fölött bámult, a szeme dühösen összeszűkült. Az ujját a balcóira szegezte. – Mit képzelsz, mit csinálsz?

Imogen a falnak dőlt, és hagyta, hogy a gravitáció lefelé vigye, addig csúszott, amíg a feneke a padlóra nem ért, a fejét a térdére hajtotta, és megremegett.

Egy második pár láb csatlakozott Fionához az ajtóban, de Imogenben még nem volt annyi, hogy felnézzen, és megnézze, ki az.

Csend volt, és végül a kíváncsiság legyőzte a kimerültséget, és felemelte a fejét.

A második lábpár Rose McKenzie-é volt, és Fiona Russell mellett állt, elzárva Imogen elől a kilátás nagy részét arra a balcóira, akit Fiona Tean Lee-nek hívott.

Ez valamiféle patthelyzet volt.

– Kérdezd meg a főnöködet, mit csinálok! Az ő tippje volt az, amiért a nyomába eredtem. – Lee hangja kemény és védekező volt.

– Úgy lesz! Túl dühös vagyok ahhoz, hogy bármi mást mondjak neked, úgyhogy jó éjszakát! – Fiona becsapta az ajtót, majd megkocogtatta a fülét. – Eazi?

Megfordult, Imogenre nézett, majd leguggolt mellé, és Rose is így tett.

A szája komor vonallá préselődött. – Meg voltál rémülve. – Mélyebbre nézett a lakásba, a szeme egy pillanatra összeszűkült, aztán visszanézett. – Ez nem az a találkozás volt, amit elképzeltem, de kérlek, áruld el, te Imogen Peters vagy?

Imogen megpróbálta visszafogni magát, de ez volt az utolsó csepp a pohárban. Zokogásba tört ki.

 

 

Cam egy nyilvános fülkében visszaöltözött a Harci Központ egyenruhájába, majd elindult Larga Ways Biztonsági szolgálata felé. Egyszer már járt ott, hogy kapcsolatba kerüljön Tean Lee-vel, az állomásfőnökkel, és most is könnyen megtalálta.

Utilitarista módon épült, valószínűleg az egyik legunalmasabb épület volt az űrállomáson, de sötétkék üvegburkolatával, és az oldalán bonyolult mintázatokban spirálisan felfelé kanyargó lámpákkal mégis illett a képbe.

A robbanásból származó nagy törmelékdarab nyilvánvalóan a bejárathoz közeli utcán landolt, felsértette az utat, és áthatolt a biztonsági épület főbejáratán.

Félre volt állítva, és annyira megolvadt és elgörbült, hogy Cam nem tudta megfejteni, mi lehetett valaha.

Egy másik dolog, ami nem volt ott, amikor Cam legutóbb itt járt, az épületet körülvevő őrökből álló kordon volt. Mindannyian éberek voltak, túlságosan is éberek ahhoz, hogy ez bármi más legyen, mint vészhelyzet.

Mi ijeszthette meg ennyire a biztonsági erőket?

A Gu-gijeron mögött egy fitali csatahajó és egy 5-ös osztályú csatahajó volt, nem is beszélve a tecrai csatahajóról a Balco rendszeren túl, de húsz őr egy épület körül Larga Waysen egyik fenyegetést sem tudta volna megállítani.

A sokkolófegyver markolata után nyúlt, ami nem volt ott, és frusztráció hulláma söpört végig rajta, amiért a fegyvere nélkül maradt.

Ezt másképp kell majd csinálnia. Ilyen biztonsági szint mellett lehetetlen lenne beosonni az épületbe, így a legjobb megoldás az volt, ha megvárja, amíg a Harci Központ egy alkalmazottja megközelíti az épületet, és megállítja őt, mielőtt odaérne.

Az iroda éjjel-nappal működött, tehát valakinek jönnie vagy mennie kellett. Csak el kell kapnia őket érkezéskor.

Fél háztömböt hátrált, talált egy sötét lépcsőházat egy alagsori lakáshoz, és letelepedett várakozni.

 

33. fejezet

 

 

– Gondoltuk, hogy meg kell keresnünk téged – mondta Fiona, bevezetve Imogent egy gyönyörű, nyitott terű szobába. – De valahogy te találtál ránk.

– És szeretném tudni, hogyan csináltad! – A hang, amely valami rejtett hangszórón keresztül szólalt meg, gyanakvó volt.

Imogen az irányába pillantott, majd visszaterelte a figyelmét Rose-ra és Fionára. – Tudom, hogy kik vagytok, engem kettőtök után vittek el, de ti honnan tudtok rólam? – Az arcát még mindig feszültnek és forrónak érezte a sírástól, és elfogódottan megdörzsölte.

Fiona olyan meleg és sötét szemekkel tartotta a tekintetét, mint a csokoládé. – Öt nappal ezelőtt fogva tartottak a Balcón lévő létesítményben. A te ketrecedbe tettek.

Még csak két hét telt el, hogy nem volt lent a Balcón, de Imogen már majdnem elfelejtette az üzenetet, amelyet a ketrece padlójának keményre taposott földjébe karcolt, mielőtt elvitték. Imogen Peters itt volt.

– Cleese? – zihálta. – Az arám? Láttad őt?

Fiona lehuppant mellé a padlóra. – Cleese? Na, ez aztán a tökéletes név neki. Megmentettem a kis gazfickót. Harap.

– Meg akarták ölni?

Fiona megrázta a fejét. – A Balcón lévő létesítmény megszűnt. Eazi felrobbantotta.

Megszűnt.

Volt valami olyan kielégítő ebben a szóban. Felszabadító.

– Cleese itt van?

– Az Illiumon van, a felettünk lévő grih csatahajón. Még csak négy nap telt el a Larga Ways-i robbanás óta, és úgy gondoltuk, hogy ott fent biztonságosabb lesz neki. Különben is, a felderítő osztály szerelmes belé, és valószínűleg harcolni fognak velem a felügyeletéért, ha a dolgok rendeződnek.

– Velem kell majd harcolniuk! – Nem tudta, miért mondta ezt olyan hevesen. Nem most volt itt az ideje, hogy birtokló legyen.

Fiona félkarú ölelésben magához húzta. – Ebben nincs vita. Cleese nyilvánvalóan a tiéd.

– És most, hogy ezt tisztáztuk, hogyan kerültél ide? – kérdezte Eazi újra.

– Egy kutyadobozban vagy! – Rose felfelé pillantott. – Én más hangnemet választanék.

Egy pillanatig csend volt. – Egyértelműen gyanúsan viselkedett, hamisított ideiglenes szerződéssel lopakodott be az űrállomásra, aztán követte Ervet a Vatin’s Caféból egyenesen ide. Sajnálom, hogy megijedt, de én az űrállomást védtem, és téged is. – Eazi hangjából értetlenség hallatszott.

Imogen elmosolyodott. – Tekintve, hogy felrobbantottad a börtönömet, teljesen megbocsátom, hogy rám uszítottad azt a dühös embert.

– Az volt, ugye? – Rose a homlokát ráncolta. – Miért volt olyan dühös?

Imogen megrázta a fejét, és összerezzent, amikor felhúzta az ingujját, hogy megnézze a sötét zúzódásokat, amelyeket Lee okozott neki.

Fiona rosszallóan elfintorodott. – Látod ezt!? – A szoba sarka felé nézett. – Láttad, amikor az ajtóhoz ért? Az arckifejezése... – Megrázta a fejét, majd Imogenre pillantott. – Sajnálom, úgy beszélek, mintha nem is ülnél itt. – Összevonta a szemöldökét. – Ez így nem helyes, Eazi! Sem Rose, sem Imogen, sem én nem érdemeljük meg ezt a fajta bánásmódot!

– Szerintem azért volt dühös, mert nem vette észre, hogy egyedül átjött az ellenőrző ponton – mondta Eazi elgondolkodva. – Nekem kellett elmondanom neki, ő pedig érzékeny erre a robbanás óta. Tudja, hogy hibás a rendszere, hogy gondok vannak a személyzetén belül. Meglepett, hogy személyesen követte őt, tekintve, hogy ő az állomásfőnök. De ez nem mentség arra, hogy bántott téged, és részemről én őszintén sajnálom!

– Megbocsátok. De hogy kárpótolj, gondoskodnál róla, hogy Inita kapitánynak és a Veasin legénységének ne történjen semmi baja? Kedvesek voltak hozzánk, segítettek nekünk. Hittek nekünk, amikor azt mondtuk, hogy az életünk és az övék is veszélybe kerülhet, ha bármelyik tecrai megtudja, hogy a fedélzeten vagyok.

– Úgy látom, Lee parancsnok most is megfigyelés alatt tartja őket, és éppen a papírokat szedi össze, hogy a hajójukra szállhasson. Gondoskodom róla, hogy ez megforduljon.

– Folyton azt mondod, hogy mi! – Rose ragyogó, kíváncsi szemmel nézett Imogenre. – Kivel jöttél Larga Waysre?

– Cammel. – Imogen nem feledkezett meg róla, de az elmúlt percek annyira intenzívek voltak, hogy az aggodalma kissé visszahúzódott. Most viszont visszatért. – Különváltunk.

– Gondolod, hogy történt vele valami? – kérdezte Rose.

A lány bólintott. – Felhívnád az éttermet, hátha keresett ott?

– Már csinálom – mondta Eazi. – Ki az a Cam?

– Camlar Kalor kapitány – mondta Imogen.

Rose és Fiona is megmerevedett.

– Ismered őt? Hogy lehetséges ez?

– Jelenleg a Harci Központ csak azért fohászkodik, hogy ő és a csapata ne legyen halott. Most meg azt mondod, hogy él és virul Larga Waysen? – Fiona szeme tágra nyílt. – A csapata többi tagja is itt van?

– Nincsenek. – Imogen lehúzta az ingujját. – A csapatát egy tecrai csatahajó tartja túszként fogva valahol a Balco rendszeren kívül.

– Hallod ezt, Sazo? – kérdezte Rose.

– Igen. Helló, Imogen Peters, jó, hogy biztonságban vagy! – Sazo hangja sima, emberi volt a lány fülének. Ugyanolyan hanghordozása és akcentusa volt, mint Rose-nak. – Tudod, hogy pontosan hol van ez a flotta?

Imogen megrázta a fejét. – Nem, de Oris tudja, és tudom, hogy hol találod meg őt.

– Oris?

– Az 5-ös osztályú, akit kiszabadítottam. Vár Camre és rám, hogy megnézzük, hajlandó vagy-e beszélni vele. Tárgyalni egy olyan alkuról, ahol biztonságban lehet.

– Érdekelne a történet, hogyan szabadítottad ki. – Sazo hangja most hihetetlenül hivatalos volt. – Ami a biztonságát illeti, nem tudok a Harci Központ nevében beszélni, de én nem fordulok a sajátjaim ellen!

– Larga Ways biztonsági űrsiklóinak kis flottájától eltekintve, nem jelentek veszélyt rá, de ahogy Sazo is mondja, nem fordulok a sajátjaim ellen. – Eazi ugyanolyan hivatalosnak hangzott, mint Sazo.

– Az jó. – Imogen feltételezte, hogy örömmel fogadják Orist, de egy része biztosan ideges volt, mert fellélegezett a megkönnyebbüléstől. – A Gu-gijeron mögött rejtőzik.

– Megyek, beszélek vele!

– Sazo, várj! Van még egy dolog. Amikor fényugrással a Gu-gijeron mögé ugrottunk, néhány perccel később majdnem ránk szállt egy fitali csatahajó.

– Fitali? – Ha Eazinak lenne arca, akkor elkomorult volna.

– Egy lényt keresnek, amit a tecraiak elloptak tőlük, csak ők azt hitték, hogy a grih-k tették, mert Balcóig követték a nyomát. Még akkor is megpróbáltak lelőni minket, amikor már tudták az igazságot, hogy ne tudjunk beszélni róla. Oris átvette a csatahajó rendszereit, és a helyén tartja őket.

– A grahudit keresik? – Fiona megborzongott. – Miért?

Persze, ha Fionát is fogva tartották a Balcón lévő létesítményében, ő is láthatta. Imogen megrázta a fejét. – Nem tudom! Bármi legyen is az okuk, semmi jót nem jelent. De van még más is. Amikor Oris átvette a fitali hajót, felfedezte, hogy olyan új fegyvereket telepítettek, amelyek képesek áttörni egy 5-ös osztályú hajó pajzsát.

– Azzal akarta tölteni a ránk várakozás idejét, hogy keresi az ellenállás módját annak, amit tettek. Szóval, a lényeg az, hogy ha egy fitali csatahajót látsz az Oris felé vezető úton, ne támadj, hanem fuss!

– Köszönöm az információt! – mondta Sazo, és a lány először gondolta, hogy melegség van a hangjában. – Hamarosan visszatérek Orisszal.

– Mi lesz az Illiummal? – kérdezte Rose Fionát. – Jobb, ha figyelmeztetjük Halt, hogy egy új 5-ös osztályú hajó tart ide. Egy ellenséges fitali csatahajó kíséretében.

– Igen. – Eazi hangja száraz volt. – Nem számít, hogy mi az egyezsége a Harci Központtal, Sazo tüzet nyit az Illiumra, ha az megpróbál ártani Orisnak.

Fiona bólintott, megkocogtatta a fülét, és halkan beszélve elsétált.

– Fionának közvetlen hozzáférése van az Illiumhoz? – vonta össze Imogen zavartan a szemöldökét.

– Fiona és Hal Vakeri kapitány együtt élnek. Általában itt, de neki ma este megbeszélése volt a hajóján. – Rose mosolya meleg és huncut volt. – Ezért tartottunk egy csajos estét. Az én jobbik felem történetesen ugyanezen a megbeszélésen van.

– Míg az enyém... – Hívhatta így Camet? Talán még nem, de benne volt a jövőjükben. A mennyezetre pillantott. – Hallottál valamit Camről, Eazi? Elment az étterembe?

– Igen. A pincérnő átadta neki az üzenetedet. – Eazi szünetet tartott. – De attól tartok, hogy a lencsefelvételek közötti keresésem azt mutatja, hogy követik, és nagyon félek, hogy Lee parancsnok egy kicsit túlzásba esett.

– Miért mondod ezt? – Imogen felállt, és kinyitotta a hátizsákját.

– Fegyveres őrök követik a kapitányt, és Lee parancsa az, hogy nézzék meg, merre megy, aztán pedig tartóztassák le, ha kell, erőszakkal.

– Mit gondol Lee? – Fiona visszafelé lépkedett feléjük. – Nem ismeri személyesen Camet?

– Még ha ismeri is – Rose hátradőlt a kanapén –, Imogenre vadászik, így lehet, hogy nem látta őt. Ami őt illeti, igazi fenyegetést követ.

Eazi egyetértően hümmögött. – Szerintem bűntudata van minden haláleset miatt ezen az állomáson, és azt hiszi, hogy kudarcot vallott. És most megpróbálja jóvátenni. Már kétszer is hívtam, de nem hajlandó válaszolni.

– És az őrök követik a példáját? – kérdezte Fiona.

– Néhányan közülük. Azok, akik Inita kapitány hajójára akartak szállni, nem válaszoltak a hívásomra, amíg nem küldtem nekik üzenetet a bankjukból, hogy visszavontam a fizetésüket engedetlenség miatt.

Imogen csodálkozva nézett fel. – Ez aztán tényleg ott üt, ahol fáj.

– Úgy tűnik. – Eazi hangjában mosoly volt. – Ezek után úgy döntöttek, hogy válaszolnak és meghallgatják a parancsomat, így visszatettem a pénzt.

– A többiekkel is meg tudod ezt tenni?

– Már megtettem.

– És még mindig folytatják? – hitetlenkedett Fiona.

– Van egy maroknyi őr Lee körül, akik hűségesek hozzá, és szerintem úgy látja, hogy ez egy verseny közöttünk. Valószínűleg megparancsolta nekik, hogy hagyjanak figyelmen kívül.

– Cam a bárba megy? – kérdezte Imogen, miközben kiemelte a ruhákat a hátizsákból, és letette azokat a földre mellé.

– Gurtain’s Songnak hívják. És igen. Már úton van oda. Mivel Lee nem fogadja a kommunikációt, kikapcsoltam a biztonsági kommunikációt, így legalább nem tud egyeztetni a csapatával. A lencsefelvételeket is elsötétítettem az útvonalon, amelyen Cam halad, de Lee csapata korábban követte Initát, és biztos vagyok benne, hogy kitalálták, merre tart Cam.

– Mit csinálsz? – Rose belekukucskált a hátizsákba, miközben Imogen letérdelt mellé, és egy aranyszínű dobozt emelt ki belőle.

– Csokoládé – mondta Imogen, meglengetve a dobozt, majd átnyújtotta neki. – A tolvaj tecraiak jóvoltából, akik elraboltak engem. Oris találta a raktárban.

Fiona abbahagyta a járkálást, és rábámult. – Te most viccelsz?

Imogen megrázta a fejét, majd kiemelte a táska hamis alját, felkapta az ostorát, és felállt.

– Mennem kell segíteni Camnek! – Felemelte az ingét, és becsúsztatta az ostort a tokba, amit Oris készített neki.

– Veled megyünk. Most én vagyok ennek az űrállomásnak a vezérigazgatója, és Lee nekem felel. – Fiona mogorvának hangzott. – Igen, Hal, megyek – mondta, és elkomorult.

Imogen pislogott, aztán rájött, hogy Fiona arra válaszol, hogy valaki beszél hozzá a fülhallgatón keresztül. – Ha le akarsz jönni segíteni, az rendben van, de nem várunk itt. Lee őrei komolyan megsebesíthetik Kalor kapitányt. – Kifújta a levegőt, és felnézett. – Rose, te is jössz?

Rose bólintott.

– Igen, megmondhatod Davnek, hogy ő is jön. Nincs több időnk beszélgetni, ott találkozunk! – Megkocogtatta a fülhallgatóját, és elsétált egy hálószobának látszó helyiségbe. Amikor visszajött, éppen egy karkötőt kapcsolgatott. Ahogy ezt tette, az arra utalt Imogennek, hogy ez nem egy kiegészítő.

– Menő fegyver? – kérdezte, majd megrándult, amikor egy kék fény futott át Fiona teste felett.

Fiona bólintott. – Gondolom, az a hengeres izé is az?

Imogen elmosolyodott. – Igen.

Mindketten Rose-ra néztek, aki megkocogtatta a nadrágja első zsebét. – Soha nem megyek sehova az enyém nélkül.