34.-35.-36. Fejezet

34. fejezet

 

 

Nem lehetett tudni, hogy követik-e.

Cam átverekedte magát a tömegen, és azon tűnődött, vajon minden ember, aki Larga Waysen lakik, kijött-e ma este a főutcára.

Úgy érezte, hogy igen.

Még a szűk mellékutcák is tele voltak nevető és beszélgető emberekkel, akik a kis kávézókban és éttermekben ettek és ittak, és a mulatozók feje fölött szólongatták egymást.

– Azt ünnepeljük, hogy élünk – mondta neki egy balcói nő, amikor kénytelenek voltak együtt várakozni, hogy átjussanak a tömeg egy különösen sűrű részén.

A spontán utcai mulatság legalábbis vidám és boldog volt, és úgy tűnt, senkit sem zavart, hogy várakoznia kellett, vagy hogy lökdösődtek.

Az ő hangulatuk jobb volt, mint az övé. Csak el akart jutni a Gurtain’s Songba, Inita unokatestvérének bárjába, és megbizonyosodni arról, hogy Imogen biztonságban van.

Egyetlen Harci Központ alkalmazottat sem látott, amíg a biztonsági szolgálat irodái előtt várakozott. Vagy a pincérnő hazudott, vagy megváltoztak a körülmények.

A sürgetés, amit azért érzett, hogy kapcsolatba lépjen Hal Vakerivel, arra késztette, hogy messze túllépje az időt, amikorra mondta, hogy visszajön Imogenhez, de nem járt sikerrel.

Most már nem volt más választása, mint felkutatni Tean Lee-t, az állomásfőnököt, és megkérni, hogy hozza kapcsolatba az Illiummal. Átkozott politika! Egyszerűen kifutottak az időből.

Megközelíthette volna a biztonsági épületet, és kérhette volna, hogy korábban beszélhessen Lee-vel, de a tudat, hogy Imogen vár rá, visszatartotta ettől a lehetőségtől. Még ha az őrök azonnal cselekedtek volna is, és felvették volna helyette a kapcsolatot Lee-vel, akkor is sokáig feltartották volna.

Jobb, ha összeszedi Imogent, és egy biztonságos helyről kapcsolatba lép Lee irodájával, megpróbálva kapcsolatba lépni magával a férfival.

Amiatt, hogy az éttermet, ahol Imogent hagyta, zsúfolásig megteltnek találta, a nő pedig eltűnt, még nehezebben viselte a lökdösődő tömeget. A pánik nem egy olyan érzés volt, amit gyakran érzett, de most jeges szorításban ragadta meg, és le kellett ráznia magáról, mielőtt kicsit erősebben kezdte volna visszalökdösni a vidám társaságot, mint ahogy ők lökdösték őt.

Legalább hagyott neki üzenetet. Tény, hogy ez a cselekedete tette lehetővé, hogy újra lélegezzen. És a hely, amit választott, jó volt. Úgy tervezte, hogy amúgy is elmegy vele a bárba, hogy onnan hívja fel Tean Lee-t.

És ott is volt, pont előtte.

Kicsit kezdett megnyugodni. A bár egy kristálynak látszó épület földszintjén volt. Úgy tűnt, mintha átlátszónak kellene lennie, de a kristály kifelé verte vissza a fényt, így az egész hely csillogott és ragyogott, miközben lehetetlenné tette, hogy belásson.

Erővel kellett eljutnia a bejáratig, és úgy sejtette, hogy a nagydarab grih az ajtóban csak azért engedte be, mert ahogy odaért, éppen távozott egy öt fős balcói csoport.

– Itt van a tulajdonos unokatestvére, Inita kapitány? – kérdezte a férfit, akinek a hozzáállása kissé felmelegedett.

Bólintott, és beengedte Camet.

Mint mindenhol, itt is zsúfolásig megtelt a hely. Talán azért, mert a bár tulajdonosa egy grih volt, de a vendégek többségét grih-k tették ki, bár látott balcóiakat, egy-egy fitalit és néhány vutrovit is.

Kint is kereste Imogent, miközben a bár főbejáratához igyekezett, de a lány elég alacsony volt ahhoz, hogy eltűnjön a tömegben. Remélnie kellett, hogy megérkezett, mielőtt szaporodni kezdett a tömeg, és hogy Initával és a legénységével együtt iszogatva találja.

A zaj és a tömeg ellenére lenyűgözte a hely.

A bár – a Larga Ways méreteihez képest hatalmas volt –,  egy ívelt pult helyezkedett el a helyiség közepén, mint egy nagy mosoly. A pult mögött egy magasított színpad állt, és egy négytagú zenészcsoport játszott egy darabot, amelyben dobok és csengettyűk szerepeltek. A kommunikációs rendszer minden hangot felfogott, és erőteljes hangszórókon keresztül sugárzott szét, így a beszélgetések hangos moraja ellenére is mindenki hallhatta a zenét.

Inita kapitány unokatestvére oszlopokat állított fel szerte a teremben, éppen csak derékmagasságban, mindegyikre egy kis kör alakú asztallapot helyezett. Az apró felületeken italok küzdöttek a helyért, és nyolcfős csoportok próbáltak összepréselődni körülöttük.

Két szinten asztalok sorakoztak székekkel a fal mellett; a második szint valójában csak egy hosszú, vékony erkély volt, amely körbefutott a helyiségen az alatta lévő asztalok fölé függesztve. Vastag, áttetsző anyagból készült, amitől úgy tűnt, mintha az asztalok a levegőben lebegnének.

Cam észrevette Initát és egy általa nem ismert grih férfit fent az erkélyen, a bejárattól balra, és a zsúfolt báron keresztül elindult feléjük.

Fentről amúgy is jobban észrevehette volna Imogent, de talán Inita már tudta, hogy hol van.

Felment a lépcsőn, amely vastag gyantából készült, Inita pedig felállt, és integetett, amikor meglátta.

– Hol van a bájos Imogen?

Cam megrázta a fejét. – Reméltem, hogy tudod. Azt mondta, hogy itt találkozunk, de hatalmas tömeg van odakint, úgyhogy talán sikerült bejutnia.

Inita odalépett a derékig érő, átlátszó korláthoz, Cam pedig csatlakozott hozzá, és mindketten a lent lévő szintet fürkészték.

– Ez furcsa! – A mögötte lévő grih is felállt. Az ő tekintete is a tömegre szegeződött.

– Elnézést kérek, Kalor kapitány, ő itt Paali Takari, az unokatestvérem.

Cam meghajolt, és suttogva üdvözletet váltottak. – Mi a furcsa?

– Jó viszonyban vagyok Larga Ways biztonsági szolgálatával, ez kifizetődő egy olyan helyen, mint az enyém, de még sosem láttam ennyi emberüket egyszerre a bárban.

Camet tarkón vágta a gyanakvás első hideg, kemény cseppje, majd végigkígyózott a gerincén. – Meg tudnád mutatni őket?

Takari lefelé biccentett egy férfi és egy nő felé, akik a pultnak támaszkodtak. – Mindketten. Az a két férfi a bejárat mellett, teljes egyenruhában, sokkolófegyverrel. És van még három egyenruha nélküli, akiket már korábban felismertem, és akik azóta vannak itt, hogy a hely néhány órája kinyitott. Ők még mindig valahol a tömegben vannak.

– Mit jelent ez neked? – Inita őt figyelte.

– Bajt, azt hiszem. Elnézést kérek, ha idehoztam! – Cam ismét végignézett az alsó szinten, de Imogen sehol sem volt.

– Mit tervezel tenni? – Takari a korlát szélének támaszkodott, mintha csak udvariasan beszélgetnének.

– Megyek, megkeresem Imogent odakint, hátha ott bóklászik, és nem tud bejutni.

– Kérem, jöjjön vissza, ha tud, kapitány, és tudassa velünk, hogy épségben megtalálta! Ha idejön, miután elmentél, segítünk neki, ahogy csak tudunk. – Inita tekintélyt parancsolóan beszélt, és Cam úgy sejtette, hogy ő is résztulajdonos lehet ezen a helyen, mert Takari még csak a szemét sem rebbentette az ajánlatára.

Cam bólintott köszönettel és egyben búcsúzóul, majd elindult vissza a lépcső felé. Tekintetét továbbra is az alatta lévő tömegen tartotta, mintha még mindig keresne valakit, de a Takari által megjelölt biztonsági embereket követte.

Egyértelműen miatta voltak itt.

Látta, ahogy a két őr az ajtónál diszkréten figyelte őt, és a pultnál álló pár is megindult, hogy elkapja a lépcső alján.

De a fő nyomot az az alacsony, köpenyes férfi jelentette – akiről korábban azt hitte, hogy követi őket –, aki felállt a szemközti falnál lévő asztalnál lévő helyéről. Ha Cam nem tévedett, a ruhája hosszú redői alatt egy sokkolófegyver volt elrejtve.

Még három ember, két férfi és egy nő szakadt el hirtelen a csoporttól, amelyben voltak, és céltudatosan elindultak a bárpulttól érkező társaik irányába, de Cam látta, hogy kettőnek elvágták az útját az elébük kerülő felszolgálók.

Ez egy kicsit túlságosan is véletlen volt, és néma köszönetet küldött Initának és Takarinak, akik nyilvánvalóan az ő nevében jeleztek a személyzetnek.

Már félúton járt lefelé a lépcsőn, gyorsan mozogva, hogy elmeneküljön a tömegbe, mielőtt az őrök elérnék, amikor egy, a lépcső aljához közeli asztalnál álló pár megfordult, és szembefordult vele.

Cam megállt. Balcóiak voltak, és mindketten talárt viseltek, ami megmagyarázná, hogyan jutottak át a sokkolófegyverükkel Takari ajtónállóján.

– Önök Larga Ways biztonsági emberei vagy tecrai kémek? – kérdezte meg Cam tőlük.

A kérdés meglepte őket. Sokkolta.

– Velünk kell jönnie! – A nő kényelmetlenül fészkelődött, miközben a körülöttük lévő vendégek rájöttek, hogy mi történik, és egymásnak motyogva távolodni kezdtek.

– Nem hiszem, hogy szívesen látják Önöket itt újra. – Cam rámosolygott a nőre. – A nevem Camlar Kalor kapitány. A Harci Központból jöttem, és az ET nyomozócsoportját vezetem. Szeretném, ha összekapcsolna Tean Lee-vel!

– Nem tehetem – mondta a férfi, egy ferde pillantást vetve a társára. – Nem működik a kommunikáció.

– Nem működik? – Cam nem tudta leplezni a meglepetését. Ezért volt ekkora felhajtás a biztonsági szolgálat irodája előtt? Támadás érte az állomás kommunikációs rendszerét?

– Azt mondja, semmi köze hozzá? – A férfi áthatóan nézett Camre.

– A Harci Központ tagja vagyok! Természetesen semmi közöm hozzá! Hol van Lee? Van valami módja, hogy elérje őt?

– Nem megyünk el Lee parancsnokért! Velünk jöhet, ő pedig majd eljut Önhöz, amikor tud.

Ettől félt Cam. Ha pedig Lee igazán fel akarta dühíteni a Harci Központot, akkor gondoskodhatott róla, hogy igazán hosszú idő után „érjen oda”. Idő, amivel senki sem rendelkezett. – Attól tartok, ilyen körülmények között nem megyek Önökkel.

Újabb nyugtalan pillantást váltottak.

– Nem akarom lelőni, de megteszem! – A férfi felemelte a sokkolófegyverét, mire egy közelben álló nő felsikoltott.

A tömeg hirtelen pánikba esett, kétszáz rémült ember egyszerre indult a főbejárat felé.

A két őr, akik az ajtó körül foglalták el a helyüket, egy pillanatot késve fogták fel, hogy mi történik, és Cam elszörnyedve nézte, ahogy egyikük pánikszerűen felemeli a sokkolófegyverét, és a közeledő tömegbe lő.

 

 

Eazi a hátsó ajtón keresztül juttatta be őket.

A Gurtain’s Songnak nem csak hátsó bejárata volt, hanem elfoglalta az épület egész földszintjét, amely úgy nézett ki, mint egy óriási metszett gyémánt. Imogennek mentálisan módosítania kellett a kényelmes, eldugott, mély árnyékokkal és még mélyebb fülkékkel teli helyről alkotott képét. Ez itt csupa fény, csillogás és vibráló tömeg volt.

– Attól tartok, rosszul állnak odabent a dolgok. – Eazi belekapcsolódott Imogen fülhallgatójába is, hogy mindannyiukhoz szólhasson.

– Mi történik? – Fiona a főbárba vezető ajtónál várakozott, fejét oldalra billentve, hogy hallgatózzon.

– Kalor kapitányt körülvették, és az emberek kezdenek pánikba esni.

Fiona undorodva ingatta a fejét, majd belökte az ajtót, a többiek pedig szorosan követték.

Káoszba léptek.

Emberek keveréke, főleg grih-k, kiabáltak, lökdösődtek és próbáltak a főbejárat felé haladni.

Egy gyors pillantás balra, és Imogen meglátta, hogy Cam félúton áll egy lépcsőn, szemben két emberrel a lépcső tövénél, akik felemelték a sokkolófegyvereiket. Cam fókusza azonban nem rájuk, hanem az ajtóra irányult, és ahogy Imogen megfordult, hogy megnézze, mit néz, valaki sikoltozni kezdett, és egy nő elesett.

– A tömegre lőnek? – suttogta Rose, hangja elcsuklott a döbbenettől.

A terem közepén egy magasított színpad állt, és Imogen legnagyobb meglepetésére úgy tűnt, a zenészek még mindig játszanak. Hihetetlennek tűnt, hogy folytatják, amíg meg nem látta, hogy a tekintetük a falhoz tapadó asztalok és székek felső szintjére szegeződik.

Inita állt ott egy másik grih-vel, aki kétségbeesetten intett nekik, hogy játsszanak tovább.

Legalább olyan jó ötlet volt, mint bármelyik másik, hogy megnyugodjanak a kedélyek.

És akkor beléhasított a felismerés.

Grih-k. Ez a hely tele volt grih-kkel.

– Gyorsan, melyik dalt tudjuk mindhárman? – kérdezte a másik kettőtől.

– Mi van? – A tekintet, amit Fiona villantott rá, megkérdőjelezte a józan eszét, de Rose megértette.

– Megnyugtatni a vadállatot? – kérdezte.

Imogen bólintott. – Egy próbát megér.

– Benne vagyok, de tényleg nem akarom, hogy lelőjenek. – Rose a főbejárat felé pillantott, ahol eluralkodott a pánik.

– Állj mögém! Ebben a ruhában, hacsak nem a fejemet találják el, jól vagyok – mondta Imogen.

– Én is. Sőt, aki rám lő, annak a lövése azonnal visszakerül. – Fiona egyértelműen kitalálta, mire gondol Imogen. – De mi nem lőhetünk le senkit. Nem kell súlyosbítanunk a problémát.

Imogen egyetértett. Nem most volt itt az idő az ostorára. Futni kezdett a színpad felé, az út tisztább volt, mint korábban, amikor mindenki próbálta előre verekedni magát.

A zene mostanra kissé szétesett, a zenészek nehezen tudtak koncentrálni. A dobok mélyen dübörögtek, Imogen számára úgy hangzottak, mint egy kolostori kórus, de a csengettyűk túl magasan és könnyedén szóltak.

– Mit szóltok a Frère Jacques-hoz? – Megihlette a szerzetesi hangzás, és bizonyára mindhárman ismerték a dalt.

– Ó, énekeljük kánonban! – mondta Rose. Volt valami gonoszság a szemében. – Ettől komolyan el fogják dobni az agyukat.

– Jó ötlet! – Ez hármukkal működne is. Remélhetőleg eléggé más lenne ahhoz, hogy felkeltse a tömeg figyelmét. Imogen felszaladt a lépcsőn a színpadra. – Kezdjük azzal, hogy együtt énekelünk, aztán a második körben én kezdek, Fiona követ, Rose, te vagy az utolsó, állj mögénk!

Miközben a színpadra futott, arra gondolt, hogy meg kellene próbálni bevonni a zenészeket is, de az általuk gyártott hangok nem voltak ösztönzők számára.

– Kérem, hagyják abba! – mondta nekik, és a hangját elkapta az a rendszer, amelyik a hangokat a hangszórókon keresztül vezette, így visszhangzott az egész helyiségben.

A zenészek abbahagyták.

Imogen felpillantva látta, hogy Inita döbbenten néz le rá, majd elfordul, hogy Camre nézzen. Ő is őt bámulta, de nem tudott olvasni az arckifejezéséből.

Ezt lerázta magáról. Le kellett nyugtatniuk a dolgot.

– Ha ez nem működik, Eazi, kapcsold le a villanyt! – mondta Fiona halkan, és Imogen egyetértően bólintott.

– Oké, mindannyian együtt! – Belekezdett a dalba, Fiona szorosan mellette állt, Rose pedig mögötte. Örömmel hallotta, hogy Rose-nak nyilvánvalóan van némi kórustapasztalata, gyönyörűen harmonizált vele.

Fiona kevésbé volt iskolázott, de természetesen jó hangja volt, tökéletesen tartotta a hangmagasságot.

A hangzavar megtorpant körülöttük, ahogy az énekük egyre hangosabban és hangosabban dübörgött a hangszórókon keresztül, de mind a négy versszakra szükség volt ahhoz, hogy csend legyen.

Amikor szólóban ismét elkezdte a dalt, csak az ő hangja volt hallható, amíg Fiona, majd Rose is be nem kapcsolódott a körbe.

Csodálkozott Rose szemének gonosz csillogásán, amikor ezt javasolta. Igaza volt, bármit is tartogatott a tarsolyában. A grih-k el voltak ragadtatva.

Talán a balcóiak nem voltak annyira elragadtatva az énekléstől, de a vendégek többségét a grih-k tették ki, és ők el voltak ragadtatva.

Néhányan leültek a földre, mások a falnak vagy egymásnak támaszkodtak, és amikor Rose az utolsó ding dang dongot énekelte, három férfi tolakodott be a bejárati ajtón.

Ketten grih-k voltak, olyan egyenruhát viseltek, mint Cam, a harmadik pedig Tean Lee volt, akit szinte vonszolva kísértek maguk között.

– A lovasság? – kérdezte Imogen angolul Fionát. A szavai körbejárták a szobát.

Fiona felnevetett, a teste most először lazult el. – Nem, azt hiszem, azok mi voltunk.

 

 

35. fejezet

 

 

Dav Jallan és Hal Vakeri átvették az irányítást.

Cam tudta, hogy ez azért volt, mert csak a dal utolsó sorait hallották. Mindenki más, őt magát is beleértve, egyszerűen hagyta, hogy átjárja a tökéletesség – és a meglepetés. Három hang, akik mind valami mást énekeltek, mégis harmonizáltak egymással. Ahogyan minden énekes követte az előzőt, így volt egy minta, és egy extra hang, mintha háromnál több hang szólalt volna meg.

Ez rendkívüli volt.

Imogen abban a pillanatban leugrott a színpadról, amikor kiderült, hogy vége a válságnak, és egyenesen oda tartott, ahol ő a lépcsőn ült.

Beszélhetne, feltételezte, de nem akart, ezért egyszerűen megfogta a lány csípőjét, amikor az megállt néhány lépcsőfokkal lejjebb, felemelte, a combjára ültette, majd szorosan magához ölelte.

– Kigúvadt szemek – motyogta a férfi nyakába. – Ne csinálj belőle szokást! – De a hangjában nem volt sok hév.

Cam megpróbált a két grih kapitány és Tean Lee közötti rövid, csúnya jelenetre koncentrálni, az őrök ugyanilyen brutális kikérdezésére, akik hagyták, hogy minden ennyire kicsússzon az irányításuk alól, majd a bár megtisztítására a vendégsereg minden tagjától.

A két meglőtt nőt elvitték, és úgy vélte, hallotta, hogy mindketten rendbe jönnek. Legalább a sokkolófegyver töltetét alacsonyra állították.

Inita és Takari az asztaluknál ültek, és egyikük sem mozdult, mióta abbamaradt az éneklés. Ugyanúgy megérintette őket, mint jómagát, bár nyilván jeleztek a személyzetnek, mert folyt a takarítás.

Mindkettőjük szerencséjére a személyzet fele balcói volt; az itt dolgozó grih-k a pultra támaszkodtak csendes elmélkedésben.

Imogen megmozdult az ölében.

– Ez... – Még mindig nem talált szavakat.

– Kalor?

Felnézve Hal Vakerit látta az alsó lépcsőfokon állni.

– Készen állsz az indulásra?

Cam kényszerítette magát, hogy félretegye a zene nyújtotta békét, és leemelje magáról Imogent, hogy mindketten fel tudjanak állni.

Vakeri az ajtó felé intett. – Majd Fiona lakásán beszélünk.

Az álló asztalok között kanyarogtak, de félúton Imogen megrántotta Cam kezét, és visszafordult.

– Imogen Peters! – Inita kapitány volt az. Ismét állt, és Takari is mellette állt.

– Inita kapitány, remélem, ez nem okozott túl sok gondot az unokatestvérének – mondta Imogen, és Cam hallotta az aggodalmat a hangjában.

– Kedvesem, Larga Ways biztonsági szolgálata akár az egész helyet is romba dönthette volna, és akkor is megérte volna meghallgatni azt a dalt!

A nő hümmögő hangot adott ki. – Nos, akkor bocsánatkérésként a kellemetlenségért, ha Fiona, Rose és én lehetőséget kapunk, visszajövünk, és újra énekelünk neked.

– Túl olcsón adod a tehetségedet! – Takari hangja megremegett.

– Egyáltalán nem. – Imogen mindkettejükre rámosolygott. – A kedvességeteket és segítségeteket nem veszem félvállról. Visszajövök, hogy énekeljek nektek, amint lehetőségem lesz rá! – Meghajolt, majd visszafordult az ajtó felé.

Odakint egy kis sikló várta őket. Éppen elég nagy volt ahhoz, hogy mind a hatan elférjenek benne, hárman mindkét oldalon, és amint az ajtók becsukódtak, egyenesen felemelkedett.

Nyilvánvaló, hogy különleges körülmények között beengedtek néhány szállítóhajót Larga Waysre.

– Az éneklés... elképesztő volt. – Cam mindegyik nőre ránézett. – Köszönöm!

– Rá kellett vennünk őket, hogy valami másra koncentráljanak, hogy megnyugodjanak. Jó ötletnek tűnt. – Imogen a férfi vállára hajtotta a fejét, ő pedig kihasználta az alkalmat, hogy megpuszilja a homlokát. Olyan jó volt, hogy mellette van, és biztonságban.

– Hogy sikerült ilyen tökéletesen, gyakorlás nélkül?

Mindhárman felnevettek, és megrázták a fejüket, ami a férfi számára indokolatlan szerénységnek tűnt.

– Ez egy nagyon gyakori dal, amit mindannyian tudtunk. – Imogen kissé kihúzta magát a férfi arcán megjelenő hitetlenkedésre. – Ez igaz!

– Csak nem fogják elhinni – mondta neki Rose, és megpaskolta Dav Jallan kezét. – Majd meglátod. A gondolat, hogy otthon nem rocksztárok vagyunk, szinte felfoghatatlan számukra.

Dav Jallan egy oldalpillantást vetett rá, de nem ellenkezett. – Sajnálom, hogy lemaradtunk róla. – Éles volt a hangja, és Rose cserébe hunyorgó pillantást villantott rá.

– Ne légy már ilyen! Volt fegyverünk. Fiona és Imogen mögött álltam, akiknek mindkettejüknek van védelme a sokkolófegyverektől. Ha megvártunk volna benneteket, még több ember sérült volna meg.

Cam Hal Vakerira nézett. A nagy csatahajó kapitánya is mogorván nézett.

Fiona rögtön viszonozta a fintort. – Rose-nak igaza van! Cselekednünk kellett, és jó munkát végeztünk! Ráadásul Eazi is segített nekünk. – Vakerival szemben ült, kinyújtotta a lábát, és lábujjaival az övére koppintott. – Mi történt Tean Lee-vel?

– Ő... nem önmaga. – Vakeri felsóhajtott. – Nehezen viseli a biztonsági kudarcokat.

– Le akart valakit tartóztatni. Valakit, akit hibáztathat. – Cam már látott ilyet, amikor egy nagyobb bűntény után nyomozott. – Én csak véletlenül kéznél voltam.

– És ezzel el is jutottam oda, hogy miért nem jelentkeztél, hogy itt vagy – mondta Vakeri. – Napok óta keressük a gyorscirkálódat.

– Próbáltam. – Cam megvonta a vállát. – A Harci Központ irodái megsemmisültek, és megpróbáltam bejutni Larga Ways Biztonsági szolgálatához, hátha találok valakit a Harci Központból, de csak egy őrökből álló kordont találtam az épület körül. A következő lépésem az lett volna, hogy a Gurtain’s Songban lévő kommunikációs rendszer segítségével felhívom Lee-t, és megkérem, hogy kapcsoljon össze veled.

– De miért? Miért nem jöttél be egyszerűen, és jelentetted be a bejáratnál, hogy ki vagy? – kérdezte Fiona.

– Mert azt mondták nekem, hogy tecrai kémek vannak az űrállomáson, hogy Larga Ways Biztonsági szolgálata is benne van, és hogy ők látták el a vanadot robbanószerekkel. Azt is mondták, hogy keresik Imogent.

Csend lett.

– Nem hiszem, hogy Imogen most veszélyben lenne. Bárki is volt benne, alámerült, mióta Sazo megérkezett, de bölcs tanács volt. – Dav Jallan halkan beszélt. – Kitől kaptad?

– A vanad legénységétől. – Cam látta, hogy mind Vakeri, mind Jallan figyelme kiélesedik erre. – Ez egy hosszú történet.

Senki sem mondott többet, miközben leszálltak, és felmentek a gyönyörű lakásba, amely úgy tűnt, Fiona Russellé. Bár ahhoz képest, hogy egy hete még többé-kevésbé rabszolgamunkás volt, Cam még mindig próbált rájönni, hogyan.

– Vacsora! – Rose odasétált egy asztalon heverő csomaghoz, amint beértek. – Nem csoda, hogy éhen halok! Még nem is vacsoráztunk.

Fiona elsétált mellette a nyitott konyhába, és tányérokat vett elő. – Ki nem evett még?

Úgy tűnt, csak ő, Rose és Fiona volt, és mindketten ragaszkodtak hozzá, hogy megosszák az ételt, és megterítették az asztalt.

– Szemet vetettem arra a doboz csokoládéra, amit Imogen hozott nekünk, de jobb, ha előbb eszem valami rendes ételt – mondta Rose vigyorogva.

Cam a nő minden porcikájában látta a hasonlóságot Imogennel, a sima hajától kezdve a meleg mosolyáig, és a nő valóságos személlyé vált számára, nem csak az a titokzatos, hatalmas alak, akit sokan láttak benne a Harci Központban.

Felnézett, és elkapta Dav Jallant, amint az interakciójukat figyeli.

– Annyira hasonlítanak egymásra – jegyezte meg mosolyogva, mire Jallan szája féloldalas mosolyra húzódott.

– Nekem van szerencsém már néhány napja ismerni Fionát, de neked egyszerre dobták be őket.

– És te egy igazán érdekes adalék vagy a keverékhez – mondta Fiona, és Imogenre nézett. – Zenész vagy?

– Zenetanár.

– Ó, fel fognak falni téged. – Rose igazán megkönnyebbültnek hangzott. – Néha-néha fellépek veled, csak hogy a tömegek elégedettek legyenek, de ha te vállalod a főszerepet, az nekem tökéletesen megfelel.

– Nekem is megfelel. – Fiona eltolta magától a tányérját.

– Van egy olyan érzésem, hogy valami olyasmire jelöltek, amit nem igazán értek. – Imogen egyik nőről a másikra nézett.

– Azt hiszem, jobb, ha a tecrai-flottáról beszélünk, amely éppen ezen a rendszeren túl leselkedik ránk, Orisról, Paxe-ról és a fitalikról – vágott közbe Cam simán.

Nem volt kérdés, hogy Rose és Fiona megpróbálja Imogenre hárítani a zeneszerzői szerepet, és bár nem értette, a nők miért nem akarnak ők maguk is zeneszerzők lenni, mégis paródia lenne, ha Imogen is visszautasítaná a megtiszteltetést. Örült, hogy volt egy jó ürügy, amivel elterelhette a figyelmét.

– Igen! – Vakeri előre hajolva megtámaszkodott az alkarján. – Mit tudsz mondani nekünk?

Cam Halra nézett, majd Jallanra. Mindannyian találkoztak már korábban a Harci Központ gyűlésein, bár egyiküket sem ismerte jól. Azonban éles eszűek és hozzáértők voltak, jó tisztek, akiket az oldalán tudhatott, így nem tompította a csapást.

– Készüljetek háborúra!

 

 

– Hadd tisztázzam ezt! – Hoke admirális mindannyiuk előtt állt egy nagy képernyőn, és kemény tekintete egyenként megérintette mindannyiukat. – A fitalik megőrültek, a tecraiak szinte már hadat üzentek, és egy újabb 5-ös osztályú csatlakozott Grih-hez?

Oris megkérte Imogent, hogy beszéljen a nevében, amikor Hal Vakeri létrehozta a kapcsolatot a Harci Központtal, így a nő megacélozta magát, hogy az admirális jeges tekintetű szemébe nézzen.

– Nem hiszem, hogy Oris csatlakozott Önökhöz, egészen pontosan. Ez inkább olyan az ellenségem ellensége dolog. Segíteni akar Önöknek, hogy kiűzzék a tecraiakat a területükről, és megakadályozzák, hogy zsákmányoljanak. De ha ennek vége, lehetséges, hogy úgy dönt, hogy marad.

Hoke tekintete rá siklott. – Imogen Peters! – Egyik hosszú ujjával az előtte lévő asztalra koppintott. – Kapcsolatba került egy másik 5-ös osztályúval is, igaz?

Imogen bólintott. – Paxe nem szabad, de amennyire csak lehet, küzd a tecraiak hatalma ellen.

– Át fog jönni hozzánk, ha kiszabadul?

Imogen habozott. – Nem tudom. Szerintem vonzalmat érez irántam, úgyhogy talán jobb, ha azt mondom, hogy nem hiszem, hogy automatikusan megtámadja Önöket, ha kiszabadul.

Hoke szeme összeszűkült. – Ez nem túl megnyugtató.

Imogen megvonta a vállát. – Az életét fenyegetik, és rengeteg dühöt és frusztrációt érez. Emiatt nem minden döntése volt jó.

– Az, hogy megpróbálta megölni Fionát azzal, hogy felrobbantotta Larga Wayst, az egyik ilyen. – Hoke még mindig mélyen megdöbbentnek tűnt ezen.

– Egyszerűen a legvalószínűbb eredményt hozó utat választotta. – Nem akarta megvédeni Paxe-ot, de meg tudta magyarázni. – Hogy ez rossz volt, most már elfogadja. De akkoriban nem tudott jobbat.

– Mit hallott a Harci Központ a fitaliktól? – Hal Vakeri hangja mély és nyugodt volt, és Imogen megfordult, hogy ránézzen.

Camhez és Dav Jallanhoz hasonlóan ő is nagydarab volt, sötétbarna, világos rézszínnel tarkított hajjal és a grih-k szokásos kék szemével. Kényelmetlenül is érezte magát, értette meg a lány, mert bár Dav, Cam és ő maga mindannyian ugyanolyan rangúak voltak, ő volt az egyetlen, akinek saját hajója volt.

Ez őt tette a tényleges vezetővé, de Imogen észrevette, hogy mind Cam, mind Dav folyton megfeledkezik erről.

– A fitalik még mindig váratnak a válasszal. – Hoke arca cinikus mosolyra torzult. – Vagy információkért kapkodnak, vagy terveznek valamit, és addig húzzák az időt, amíg az meg nem történik.

– Gondolod, hogy összeálltak a tecraiakkal? – Dav Jallan hátratette a kezét, és terpeszben állt, mintha egy hajó fedélzetén állna.

Hoke az asztalra koppantott az öklével. – Nem tudom! Ha igen, és ha az összes hajójuk képes áthatolni az 5-ös osztályúak pajzsain, akkor nagy bajban vagyunk! – Halkan felnevetett. – Egy nagyobb zűrzavar, mondhatnám.

– Nincs más választásunk, mint odamenni, ahol a tecrai csatahajó található – szólalt meg először az egyik admirálishelyettes, aki Hoke-kal együtt ült a teremben.

– Egyetértek, és szerintem minél hamarabb, annál jobb. – Cam Fiona étkezőasztalának dőlt, a karját keresztbe fonta a mellkasán. Ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint amilyennek a lány is érezte magát. – Ha a fitalik is benne vannak, jobb lenne legyőzni a tecraiakat, mielőtt még ideérnének.

Hoke mögött a képernyőn több főtiszt bólintott.

– És mit mond erre Leto kapitány? – kérdezte Hoke Camet.

– Nem sok mindent. – Megvonta a vállát. – Korábban jó volt a kapcsolatunk, de nem mond semmit, és többször is megpróbált megölni Imogent és engem.

– És azt mondják, hogy egy grahudiról van szó? – szólalt meg egy másik ellentengernagy. – Ez tényleg igaz lehet, vagy csak egy ürügy?

– Határozottan igaz, hogy volt egy felderítőpárosuk, akik a grahudit keresték. – Cam oldalra döntötte a fejét azon a nagyon idegen, grih módon. – De hogy egy ellopott teremtmény megéri-e a határszerződések megszegését és a szövetségesek megölésének kísérletét, annak semmi értelme, és tényleg képtelen vagyok megérteni.

– Ezt majd feljegyezzük, mint kivizsgálandó dolgot, de egyelőre Oris, Sazo és az Illium elmegy oda, ahol a tecraiak várakoznak, és megpróbálják kiszabadítani a túszokat, akik náluk vannak, és kideríteni, hogy mik a szándékaik.

– Milyen erősítést fogunk kapni? – kérdezte Dav.

– Bane-t nem – mondta Hoke. – Nem lehet mindhárom 5-ös osztályú ott, ha esetleg más fronton is megtámadnának minket. Nem örül neki, de megérti. Küldünk egy flottát, de kizárt, hogy időben odaérjen, hogy segítsen nektek.

– Két 5-ös osztályú és egy csatahajó nem hangzik rossz esélynek – mondta Rose.

– Nem. – Hoke ránézett. – Elméletileg, mivel nyomozás folyik ellenük a határaink megsértése miatt, az Egyesült Tanács kikérte és megkapta minden nagy tecrai csatahajó helyzetét, és figyelik azokat, amelyekről tudomásuk van. De némelyik nem ott lesz, ahol mondták, és nem tudhatjuk, hogy bejelentettek-e minden csatahajójukat. Az egyetlen tecrai csatahajóhoz mostanra már csatlakozhattak másikak is. A fitalik is egy teljesen új dimenziót adnak hozzá. – Camre fordította a tekintetét. – Mit fogsz csinálni Leto hajójával?

– Magunkkal kell vinnünk. Orisnak a közelében kell lennie, hogy irányíthassa, és ez még egy fegyverkészlet, amit használhatunk.

– Ha nem gyanakodnánk, hogy Garmma titkos szövetségese a tecraiaknak, kérhetnénk a segítségüket, tekintve, hogy ők a legközelebbi szomszédaink odakint, de egyszerűen nem kockáztathatunk! – A felszólaló ellentengernagy mélységesen frusztráltnak hangzott. – Úgy tűnik, hogy igazat mondanak, és betartják az Egyesült Tanács szerződéseit, de ebben nem vagyunk elég biztosak ahhoz, hogy átengedjük őket a határainkon.

Hal bólintott. – A garmmai tanácsos, akit Larga Waysre kísértünk, úgy tűnik, szilárdan az Egyesült Tanács táborában van, de nincs elég szemünk idekint, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a garmmaiak nem akarnak-e ellenünk fordulni, valamint hogy a tecraiakra koncentráljunk.

– Azonnal indultok? – kérdezte Hoke, mire Dav, Hal és Cam összenéztek, majd mindhárman bólintottak.

– Hát akkor, ragyogjon rátok Guimaymi csillagának fénye! – Hoke komoly arccal előre nyúlt, és a képernyő elsötétült.

 

36. fejezet

 

 

– És ott vannak!

Cam hangja halk volt, amikor kiléptek a fényugrásból, és egy tecrai flottát találtak közvetlenül előttük.

A kapitányi székből Imogen a hatalmas képernyőre irányította a figyelmét, amely az űrre és két hatalmas Levron típusú csatahajóra, három kisebbre és Paxe-ra engedett rálátást.

A rettegés és a félelem zsíros, hideg gombolyaggá olvadt össze a gyomrában. – Paxe sérültnek tűnik?

– Nem. De nem akarnának kárt tenni az eszközükben! – Sazo szavai keserűek voltak.

– El tudjuk érni őt? Kommunikálni és kideríteni, mi történt? – A gondolat, hogy a gondolkodó rendszer talán halott, hogy az 5-ös osztályú, amit láttak, csak egy üres burok, olyan hely volt, ahová nem akart elmenni.

– Nincs külső kommunikáció. Mintha a rendszerének ez a része ki lenne kapcsolva, vagy megsemmisült volna. – Oris válasza halk volt.

– Biztos van rá valami megoldás! – Rose ugyanazt a csatornát használta, mint Sazo, így olyan volt, mintha mindannyian együtt álltak volna a hídon. – Mi lenne, ha valami elég közel kerülne ahhoz, hogy elérjük a belső kommunikációját?

– Mint a lehallgató drón, amit Paxe a Levronra erősített, hogy megtudja, mit terveznek vele. – Imogen nem tudta, hogy lehet-e így kommunikálni Paxe-szal, de legalább megtudnák, mi történik a fedélzeten.

– Jó ötlet, elküldök egyet – mondta Oris.

Cam Imogen mögött állt, a képernyőt nézte, majd előrehajolt. – Rá tudsz nagyítani, Oris?

A tecraiak hirtelen olyan közel kerültek, hogy szinte megérinthette volna őket. Előttük sokkal kisebb hajók csoportosulása volt, és Imogen lecsúszva a kapitányi székről, közelebb lépett.

– Azok azok a kereskedő- és bányászhajók, amelyeket Paxe elengedett.

– És az ET gyorscirkáló a legénységemmel. – Cam rámutatott.

Az ET gyorscirkáló volt messze a legnagyobb a tecrai flotta előtt összegyűlt hajók közül, de eltörpült a csatahajók mellett. Pontosan a tecraiakkal szemben helyezkedett el, mögötte pedig a többi hajó szedett-vedett túlélőkként szóródott szerteszét.

Végre az Illium is megérkezett a fényugrásból, és beállt Sazo és Oris közé.

– Üdvözölnek! – hallatszott Hal hangja a kommon keresztül.

– Tetszik, hogy megvárják a grih-k hajóját, mielőtt megpróbálnak beszélni. Mi vagy te és Sazo, aprított máj? – Imogen megsértődött Oris nevében.

Ez az egész olyan nagyon középkoriasnak tűnt neki. Egymás ellen felsorakozó oldalak, középen néhány menekült és túsz, alkudozás és helyezkedés az előnyért. Az, hogy mindez az űrben zajlott, olyan hajókkal, amelyek felülmúlták egy középkori lovag képzeletét is, úgy tűnt, nem sokat változtatott a helyzeten.

A lovag remekül felfogta volna a stratégiát.

Imogen észrevette, hogy csend lett, és elfordulva a képernyőtől azt látta, hogy Cam zavarodottan néz rá.

– Aprított máj? – kérdezte Hal Vakeri tétován, mintha félreérthette volna.

– Nem számít – fordította neki Rose, szórakozottsággal fűszerezett hanggal. – Nagyon örülök, hogy itt vagy, Imogen!

Imogen elmosolyodott.

– Válaszoljunk erre a hívásra! – Dav visszakényszerítette őket az előttük álló valóságba.

Imogen a homlokát ráncolva nézte a képernyőt. – Látod, amit én látok?

Cam megrázta a fejét. – Mit?

– Az egyik kis kereskedelmi hajó, ami ott volt – mutatott a képernyőn lévő helyre – eltűnt.

Miközben beszélt, egy másik apró hajó szinte közömbösen sodródott jobbra, majd eltűnt a képernyőről.

– Eltávolodnak, miközben a tecraiak ránk koncentrálnak – mondta Cam. – Feltételezem, hogy a csapatom koordinálja ezt, mert a külső peremen lévők mennek először.

– Minél kevesebb civil van benne, annál jobb. – szólt Dav helyeslően, aki Rose-zal utazott Sazo 5-ös osztályúján.

– Carro kapitány a Levron Diatr nevű csatahajóról kezd türelmetlenkedni. – Hal nem tűnt különösebben aggódónak.

– Jobb, ha hagyjuk őket beszélni! – Cam tekintete mereven a képernyő azon részére szegeződött, amely a túszul ejtett hajók kis csoportját mutatta.

– Carro kapitány! – Hal hangja éles, hivatalos hangnemet öltött.

– Kivel beszélek? – A tecrai hangja elég nyugodt volt, nyoma sem volt annak a sikoltozásnak, amit néha hallattak, amikor elszabadultak az indulatok. Imogen elég sokat hallott a vitáikból, amikor a Balcón volt.

– Itt Vakeri kapitány az Illiumról. Megszegték a szerződésünket, mivel engedély és ok nélkül tartózkodnak Grih területen. Azonnal távozzon!

Egy pillanatig csend volt. – Két 5-ös osztályú van önnel, kapitány.

– Igen.

– Ők a mi ügyünk! Elvették őket, és mi vissza akarjuk kapni őket!

– De mi nem vettük el őket – mondta Hal. – Egyáltalán nincs tulajdonjogunk irányukba.

Carro nem válaszolt azonnal. – Akkor miért vannak itt?

– Sazo úgy döntött, hogy beilleszkedik a grih társadalomba. Oris pedig bosszút akar állni rajtatok a rajta esett sérelmekért.

Újabb csend.

Imogen nem hibáztatta a férfit. A gondolat, hogy Oris bosszúra szomjazik, ijesztő volt.

– És a fitali csatahajó? – Carro hangja kissé felemelkedett.

– Annak semmi köze Grih-hez. – Hal láthatóan jól szórakozott. – Oris rábukkant a légterünkben, és képes volt átvenni az irányítást a rendszerei felett. Gondolom, tekintheti úgy, mintha az ő kiterjesztése lenne.

Figyelmeztetés nélkül az egyik Levronról lövés dördült el, amely átívelt az ET gyorscirkálója fölött, elvágva egy másik kis kereskedőhajó elsurranását.

– Ugye tisztában van vele, hogy az az Egyesült Tanács hajója, Carro kapitány? – Hal hangja szelíd volt, és Imogen csodálta ezért. – Még egy figyelmeztető lövés leadása is következményekkel jár.

Cam tekintete a képernyőre szegeződött. Mindenkit ismerhetett azon a hajón. A keze ökölbe szorult és ellazult az oldala mellett, a karja úgy feszült, mintha legszívesebben belevetné magát a harcba.

Pompásan nézett ki, és Imogen szíve fájdalmasan kalapált.

– Hogy halad a lehallgató drón? – kérdezte halkan Oristól, bár tudta, hogy Carro nem hallja.

– Még fél óra, amíg rácsatlakozik Paxe burkolatára. Ha a tecraiak nem veszik észre és nem pusztítják el előtte.

– Mennyire valószínű ez? – Cam félig elfordult a képernyőtől, mintha nem tudná tovább nézni.

– Attól függ, hogy ők...

– Bejövő üzenetünk van Eazitól és Fionától – szólalt meg Sazo hangja Oris hangja fölött.

– Levágtam Carro kapitányt, így szabadon beszélhetsz – mondta Oris Halnak.

– Fiona? – Hal nem tudta leplezni a félelmét.

Harcolt azért, hogy a lány ott maradjon, és Imogen tudta, hogy azért, mert úgy gondolta, ott nagyobb biztonságban lenne. Csak azért győzött, mert Eazi is az ő oldalára állt. Mindketten meggyőzték Fionát, hogy többet tudna segíteni Larga Waysen, figyelve, mi történik a Balcón, amely úgy tűnt, középpontjába került ennek a különös csatának.

– Attól tartok, van egy kis problémánk! – jelent meg Fiona a képernyőn. Megdöntötte a testét, és felfelé mutatott.

Két hatalmas fitali csatahajó uralta a gélkupola feletti lencsefelvételt.

– Nem barátságosak – mondta Eazi. – Megerősíthetem, hogy mindkettő fegyvere az űrállomásra szegeződik.

 

 

– Oris, kapcsold nekem Leto kapitányt! Vizuális kommunikáció.

Cam látta, hogy a Larga Ways fölött lévő csatahajók ugyanolyan típusúak, mint a Leto által irányított hajó.

Annak, hogy három legjobb hajójukat küldenék egyetlen grahudi után, nem volt értelme. Tehát valami másról volt szó. Tecra érdekében cselekedtek – ez volt az egyetlen logikus következtetés –, de Cam ismerte Letót. Tudta, hogy fel volt háborodva a tecraiak 5-ös osztályú projektjének leleplezésén, a fejlett érző életformák elrablásán, és a két hónappal ezelőtti behatolásukon Grih területére.

Nem színészkedett. Ebben biztos volt.

Ami azt jelentette, hogy neki sem tetszett volna, amit a fitalik most csináltak. Az, hogy parancsot kapott, hogy lője le, minden bizonnyal ellentmondott mindannak, amit vallott.

– Suri! – Meghajolt, amikor Oris létrehozta vele a kapcsolatot, Leto keresztnevét használva, csak hogy emlékeztesse a közös étkezésekre, amelyeket megosztottak az ET főhadiszálláson.

– Kalor kapitány! – A nő hangja hűvös és professzionális volt, tartva a távolságot közöttük.

– Mi folyik itt? – Cam megpróbált lazítani a tartásán, és úgy kérdezni, mintha egy közös barátja egészségi állapota felől érdeklődne.

Leto megmerevedett. – Miért kérdezed?

– Azért kérdezem, mert két fitali csatahajó áll Larga Ways felett élesített fegyverekkel. És mielőtt benyújtanák a követeléseiket, és nem tudnának semmit visszavonni, gondoltam, megpróbálok segíteni nekik.

Leto megrándult, mintha meglőtték volna. – Egy pillanat! – Előrehajolt, és kikapcsolta a képernyőt, de a férfi halk mormogást hallott a háttérben.

– Ki tudod venni, hogy mit mondanak? – kérdezte halkan Oristól. Nagyon is tudatában volt az oldalt álló Imogennek, a lencsén kívül, rá szegezve a tekintetét.

Ránézett, és a nő komolyan és szótlanul állta a tekintetét. Azt akarta, hogy a lány maradjon Larga Waysen Fionával. Vitatkozott vele emiatt, és csak akkor engedett, amikor a lány is és Oris is emlékeztette, hogy ha Paxe a tecrai flottával van, ő lesz az egyetlen, akiben megbízhat.

Most legszívesebben magához ölelte volna, és megcsókolta volna megkönnyebbülésében, hogy a nő nem hallgatott rá.

Nem mintha sokkal jobban járt volna a tecraiakkal szemben, de Oris hajójában több esélye volt, mint Larga Ways gélkupolája alatt. És ő is itt volt, és nem engedte ki a lányt a pillantása elől.

– Leto kapitány azt hiszi, hogy kikapcsolta az audio- és vizuális kommunikációt, elfeledve, hogy én irányítom a hídját. Engedélyeztem neki, hogy üzenetet küldjön a vezetőinek a Hordába. Nyilvánvalóan úgy döntött, hogy megkockáztatja, hogy elfogom, hogy megtudja, mi folyik itt. Nekünk pedig jól jön, ha tudjuk, mit mondanak. – Oris valószínűleg újra aktiválta a vizuális kommunikációt, mert látták, hogy Leto kissé balra fordult, és felfelé nézett, mintha egy fejmagasság feletti képernyőn beszélne valakihez.

– Mit mondanak?

Leto nem tűnt boldognak. Cam még soha nem látta őt ennyire feldúltnak. De kevesebbet kellett vitatkoznia, sietnie kellett. Azok a csatahajók Larga Ways felett hamarosan lépni fognak.

– Úgy tűnik, a tecraiak bizonyítékot szereztek valamiről, amit a fitalik a Huy-n csinálnak. Arra használják, hogy támogatást zsaroljanak ki.

– Valamit, amit akkor fedeztek fel, amikor ott voltak, hogy ellopják a grahudit? – Imogen a homlokát ráncolta.

– Még annál is többet. Abból, amit hallottam, elloptak néhány információt, amikor elvitték a grahudit. Egy Huy-in dolgozó tudóscsoport feljegyzéseit és megfigyeléseit. Amikor a fitalik rájöttek, hogy mit vittek el, elindultak megkeresni a grahudit, abban a reményben, hogy az információ ugyanott lesz. A felderítőket azonban elfogták, a grahudi pedig úgy tűnik, meghalt. Most a tecraiak azt követelik, hogy adjanak nekik segítséget, különben Fitali lelepleződik.

– Mit csináltak a Huy-n? – Cam próbálta kitalálni, miben lehetnek bűnösök a merev, rendezett fitalik.

– Bármi is az, úgy gondolják, hogy ez sokkolni fogja a saját népüket, és talán felfüggesztik őket az Egyesült Tanácsból. Hatalmas arculatvesztés és szégyen fenyegetné őket. – Oris szünetet tartott. – A tecraiak azt követelték, hogy túszként tartsák fogva Larga Wayst, cserébe azért, hogy én és Sazo át legyünk adva.

– De... – Imogen tágra nyílt szemekkel nézett rá –, a grih-k nem adhatják át Orist és Sazót. Még ha akarnák is, nincs hatalmuk hozzá.

– Mi pedig nem fogunk elmenni. – Oris kérlelhetetlen volt.

Cam észrevette, hogy a keze ökölbe szorult. Más megoldást kell találniuk. Hal is hallhatta ezt, Dav is, és mindannyian tudják, mi a tét.

Vagy megtalálják a módját, hogy átfordítsák a fitalikat, vagy egy háború kezdetével néznek szembe.

Leto valami éleset és dühöset mondott, aztán visszafordult a képernyő felé, kinyújtotta a kezét, mintha be akarná kapcsolni, aztán mintha rájött volna, hogy már be is kapcsolta.

Pislogott egyet. – Hallottad ezt? – Nem vesztegette az időt arra, hogy dühös legyen.

– Igen, hallottuk. Mit tudnak rólatok, Suri? – Az elmúlt nap során Cam dühös volt Letóra, csalódott és zavart, de most rájött, hogy az együttérzés volt a legfőbb.

A nő lesújtottnak tűnt. Bármilyen álarcot is öltött korábban, amikor összefutottak a Gu-gijeron mögött, eltűnt. Most egyszerűen csak levertnek tűnt.

– Egy négyfős tudóscsoport volt a Huy előőrsön. Azzal a feladattal kezdték, hogy felmérjék, vajon sikerül-e a Huy-t lakhatóvá tenni a fitalik számára. A létszámunk egyre nő, és a területünkön lévő bolygók közül rengeteget terraformálhatunk, de a Huy-n már eddig is sokféle élet volt, ami mindig azt jelenti, hogy a terraformálás gyorsabb és hatékonyabb.

– Mi történt? – kérdezte Cam.

– Úgy döntöttek, hogy lefuttatnak egy tesztet. Nem hagyták jóvá, és nem vagyok benne biztos, hogy miért tették. Talán azt hitték, hogy az eredményeik majd őket igazolják? Megmagyarázhatatlan, de tagadhatatlan, hogy kísérletezni kezdtek. És a Huy-on lévő organizmusok reagáltak.

– A grahudi – zihálta Imogen a szót, és bár Leto nem látta a lencsén keresztül, Imogen hangjának irányába fordult.

– A grahudi – erősítette meg komoran. – Gyors életciklusuk van, és gyorsan változtak, úgy tűnt, hogy olyan módon fejlődnek, ami meglepte a tudósokat. – Megrázta a fejét. – Mindig is ragadozók voltak, de szuperragadozókká váltak. És ezt a tudósok első kézből tudták meg. – Lenézett a lábára. Aztán újra felnézett, és Cam látta a haragot a szemében. – Mindegyiküket megölték.

– Hetek teltek el, mire valaki észrevette, hogy a csapat nem válaszol a kommunikáció-kísérletekre, nem jelentkeztek. Amikor megérkezett az új csapat, azt találták, hogy a terraformáló technológia minden felügyelet nélkül működik, a grahudik legalább a nyers szerszámok szintjére emelkedtek, és egyetlen fitali sem élt.

– És itt volt a probléma. Ha a grahudik fejlett érzőképességre tettek szert, akkor nem tudtátok volna elvenni a bolygót a fitaliknak. – Az irónia hihetetlen volt. Cam elkapta Leto tekintetét, és a nő bólintott.

– A probléma az, hogy Huy tökéletes. A terraformálás megtette a hatását. De a grahudik most ámokfutásba kezdtek, akik egyfajta jelnyelven kezdtek beszélni, és közösségeket alkottak.

– Az Érző Lények Megállapodása azt jelentette, hogy békén kellett hagynotok a bolygót.

– Az Érző Lényekről szóló megállapodás minket kárhoztatott volna a grahudik mesterséges előretöréséért is. – Leto megvonta a vállát. – Akárhogy is nézzük, katasztrófa volt. Amíg... – Megrázta a fejét. – Amíg rá nem jöttek, hogy a grahudik egymást ölik.

– Háborúzni akartak egymással? – Cam megpróbálta felfogni.

– Ahogy a terraformálás elhatalmasodott, gyorsabban kezdte megváltoztatni a környezetet, mint ahogy a grahudik lépést tudtak tartani vele. Az erőforrások, amelyekre szükségük volt, egyre szűkösebbek lettek, és elkezdték egymást gyilkolni a túlélésért. Valaki magasan a Hordában úgy döntött, hogy kivárja a végét.

– Hagyta, hogy megöljék egymást, és aztán az utolsó néhány is meghaljon, amikor a terraformálás befejeződött? – szólalt meg Imogen ismét, és ezúttal a lencse elé lépett.

– Igen. – Leto kíváncsian nézett rá. – A legtöbbjükbe sikerült nyomkövető chipet lőnünk, de a tecraiak elloptak egyet, a konzollal együtt, amely az imént elmondott információk legtöbbjét tartalmazta.

– Mutattak bizonyítékot arra, hogy még mindig náluk vannak ezek az információk? – kérdezte Imogen Letót.

Cam meglepetten megfordult, hogy ránézzen.

– Nem. De tudjuk, hogy náluk van.

– Már nincs náluk a grahudi. Elpusztult, amikor a tecraiak létesítményét megsemmisítette az egyik 5-ös osztályú.

Leto bólintott. – Az egyik csatahajó Larga Ways felett megerősítette, hogy a létesítmény eltűnt, és a nyomkövető megsemmisült, tehát biztosak vagyunk benne, hogy a grahudi halott, de a tecraiak ragaszkodnak ahhoz, hogy az 5-ös osztályú, amelyik ellopta a grahudit, soha nem küldte le vele a konzolt a létesítménybe. Még mindig náluk van.

– Melyik 5-ös osztályú volt az? – Cam érezte, hogy gyorsabban ver a szíve. Ha Oris volt az, az információ itt lehetett.

– Paxe – mondta Imogen, felidézve, hogy Oris azt mondta, nem ő volt az, ami azt jelentette, hogy csak Paxe maradt. A lány nagyon mozdulatlanná vált, majd egyenesen a férfira nézett, tágra nyílt szemmel. – Azt hiszem, tudom, hol van az a konzol.