22.-23.-24. Fejezet

 

22. fejezet

 

 

Cam megpróbált érintetlennek látszani, de Imogen átlátott rajta.

A férfi nem tekintette ezt kudarcnak a maga részéről, mert nem hitte, hogy létezik olyan élő grih, aki képes lett volna úgy tenni, mintha nem érintette volna meg a dal, de sajnálta az eredményt.

A nő nem énekelt neki újra, csendben nekidőlt a drón falának, és a végén visszakúszott a párnázott részre, ahová be volt szíjazva.

Cam a térdére kuporodott, elég közel ülve, hogy megérintse a lány fejét, kényelmetlenül, nyugtalanul és zavarodottan.

És nem az ismeretlen úti céljuk volt az, ami miatt ideges volt.

Hanem a lány miatt. És a dal miatt, amit énekelt.

A grih zeneszerzők ritkák voltak, és ha énekeltek, akkor azt csak fontos alkalmakkor tették. Egy újabb év kezdetén. A parlament megnyitóján. A grih nemzet fejlődésének legfontosabb állomásain.

Egyetlen grih dalt sem nevezne elbűvölőnek. De a nő éneke mégiscsak elbűvölő volt. Érezte, ahogy a szőrszálak felállnak a tarkóján és a karjain, ahogy feltámadt benne a vágy kútja.

Szex és dal. Teljesen függőségbe ejtő kombináció volt, és annyira megdöbbentő gondolat, hogy elárulta magát, és elfelejtette időben felvenni a főnyomozói arckifejezését.

Ismét a lányra pillantott, majd elkomorult, és közelebbről is megnézte.

– Fázol? – Látta, hogy a lány néhányszor megdörzsölte a karját, azt hitte, hogy ez egy öntudatlan gesztus, de most már egy kicsit reszketett is.

A hőmérséklet volt a másik dolog, amit nem tudott itt irányítani, valami vagy valaki más kezében volt minden gyeplő, és nem gondolta, hogy bármit is tudna a nőre tenni, amivel felmelegíthetné. Ezt a drónt az okos szövetből készült ruhákat viselő katonáknak tervezték.

– Igen. – A nő kissé meggörnyedt.

Egy pillanatig tétovázott, küzdött magával, aztán lecsúszott, és arra kényszerítette a nőt, hogy a párnázott matrac egyik oldalára húzódjon. Utána visszahúzta a mellkasához, erősen átölelve a derekánál.

– Jobb?

A lány bólintott, majd ellazulva a férfihoz simult.

– Köszönöm!

– Nem akartam dülledt szemekkel bámulni!

– Tényleg? – kérdezte szárazon, és a férfi belemosolygott a nő puha, selymes hajába.

– Rendben, akartam. De nem akartam, hogy tudj róla.

A lány felsóhajtott, és a férfi érezte, ahogy a törékeny mellkasa kitágul a keze alatt. Ellenállt az erős késztetésnek, hogy csak egy kicsit feljebb vigye a kezét, és végigsimítson a melleinek alján.

Érdekesen nagyok voltak, sokkal nagyobbak, mint a grih nőké, és meg akarta tudni, milyen érzés.

Ellenállt a kísértésnek.

– Kicsit későnek tűnik, hogy ezt kérdezzem, tekintettel a jelenlegi helyzetünkre, de nem jegyeztem meg a keresztneved. Csak nem hiszem, hogy képes vagyok továbbra is Kalor kapitányként gondolni rád.

Visszafojtotta a nevetést. – Azt látom. A nevem Camlar, de mindenki Camnek hív.

– Oké! – A lány megfordult a férfi karjában, és a fejét megdöntve felnézett rá.

Cam nem mozdult volna, nem tett volna semmit, ha a lány nem mocorog közelebb.

A nő melleinek nyomása a mellkasához csodálatos volt, ő pedig lehajtotta a fejét, és ajkát az övéhez simította. A lány felsóhajtott, és a száját a férfi szájára tapasztotta, elmélyítve a csókot.

Cam nem tudta, hogy meddig csókolóztak, elég sokáig ahhoz, hogy elhatalmasodjon rajta a nő megérintésének igénye.

A lány derekát markoló keze feljebb siklott, közben feljebb tolva a pólóját. A melleit valami vastag, rugalmas anyag burkolta, és a férfi megszakította a csókot, hogy átemelhesse rajtuk a pólót.

Imogen felemelte a karját, és a férfi egy mozdulattal lehúzott róla mindent, majd lenézett rá.

Csodálatos volt.

Egyik kezével végigsimított az egyik mellén, gyönyörködött a teltségében, a súlyában és a simaságában.

Felemelte a fejét, és azt látta, hogy a lány pajkos vigyorral néz rá.

– Mi olyan vicces?

– Semmi, csak az, hogy igazi pasi vagy, és ez sokkal megnyugtatóbb, mint azt el tudnád képzelni.

A férfi oldalra billentette a fejét. – Úgy érted, az énekléseddel ellentétben, hozzászoktál az imádathoz, ha a testedről van szó?

A nő kuncogott. – Tudok dolgozni az imádattal.

A férfi végigsimított az egyik ujjával az egyik rózsaszínű mellbimbó hegyén, és Imogen belesimult a tenyerébe.

– Tudod mit? – A nő kielégítően zihált. – Ha erről van szó – kezével kettejük közé intett –, megbocsátom az imádatodat, ha te is megbocsátod az enyémet!

Cam lehajtotta a fejét, és a nyelvével is végigsiklott ott, ahol az előbb az ujja volt. Akár meg is bocsáthatna neki.

 

 

Cam megérezte a pillanatot, amikor Imogen álomba szenderült.

A szeretkezés után újra felöltöztek, és felkészültek a titokzatos úti céljukra.

Próbált rájönni, miért érezte magát egyszerre bűnösnek és dacosnak, amiért átlépte a védelmezőből szeretővé válás határát.

Ritka, különleges lelet volt, egy olyan személy, aki hatalmas jelentőséggel bírt mind a Tecra elleni ügyükben az ET bíróságán, mind pedig az Egyesült Tanács egésze számára. Egy új, fejlett érző lény, akinek rengeteg kulturális és technológiai információt kellett megosztania velük.

A nő része volt az ügyének, a munkájának. Az ok, amiért egyáltalán itt volt.

És amit most csinált, azzal valószínűleg nem csak a Nyomozócsoportból, hanem magából a Harci Központból is ki fogják rúgni.

Aztán eszébe jutott, ahogy a lány énekelt neki, a forróság a szemében, a csábítás a hangjában, és még egy kicsit szorosabban ölelte magához.

Hadd hulljanak a vádak, ahová csak akarnak. Meg fogja védeni őt.

 

 

Ismét fázva ébredt, és a köréje gömbölyödő Cam melegére vágyott. Ez volt az első igazi alvás, amire emlékezett, mióta elrabolták.

Ásított, majd hasra fordult, és azt látta, hogy a férfi éberen és komolyan figyeli őt a vezérlőpult mellől.

Mindig olyan komolynak tűnt.

– Baj van? – kérdezte, és megköszörülte a torkát, ahogy a szó sűrűn és reszelősen hangzott.

– Mindjárt elérjük a célállomásunkat. – A képernyőre intett. – De én csak a mélyűrt látom.

Ah. Tehát a fekete nem egy nem működő képernyő volt. Hanem egy képernyő, ami nem mutatott semmit.

Nyújtózkodott, majd felkelt, hogy odalépjen hozzá, és örült, amikor a férfi átnyújtott neki egy csésze grinabót, és helyet csinált, hogy beférjen a hóna alá. Az állát gyengéden a lány feje tetejére támasztotta.

– Aggódsz? – kérdezte, miközben a lány csendes elégedettséggel kortyolgatott.

– Nem.

– Miért nem?

– Mert Paxe juttatott minket ebbe.

– Azt hiszed, vigyázna rád. Ezzel egyetértek, de nem ő irányított mindent. Lehet, hogy azért juttatott minket ide, mert ez volt az egyetlen dolog, amit a tecraiak nem tudtak lelőni, amikor elhagytuk a kilövőhangárt, és ő csak a legjobbakban reménykedett.

Újabb kortyot ivott. – Igaz. De ha biztonságba tudna helyezni, megtenné. És ha nem tudna, akkor semmit sem tehetünk ellene. Ha nem kerültünk volna bele ebbe a drónba, akkor egy másik siklót használtunk volna fel, és lelőttek volna minket. Így nyertünk plusz tíz óra életet.

Furcsa pillantást vetett rá. – Így is lehet nézni a dolgot.

– Azt akarod, hogy fel legyünk fegyverkezve, amikor a titokzatos célállomásunkra érünk. – A nő nem fáradt azzal, hogy kérdést formáljon belőle.

– Azt hiszem, az lenne a legjobb.

– Megvan még az ostorom?

– Lent legalul, a fegyverszekrényben, a sokkolófegyverrel együtt, amit a tecrairól vettem le.

Valami megnyugodott benne. Csak azért, mert ő hitt abban, hogy úgy kell venni a dolgokat, ahogy jönnek, nem jelentette azt, hogy ellenére lenne, ha egy kicsit védekezhetne. És az ostor még nem hagyta cserben. – Jó.

– Az valami különleges.

– Használtad? – Kíváncsi volt, hogyan hozta ki őket, miközben őt cipelte, és két tecrai katonát is leszedett.

– Megpróbáltam. Csak nálad működik. Végül a kezedbe adtam, és úgy használtam.

Erre a lány összevonta a szemöldökét. – De honnan tudná, hogy ki tartja a kezében?

A férfi megvonta a vállát. – Talán a bio-lenyomatból. Ujjlenyomat vagy valamiféle biokémiai leolvasás. Nem tudom.

Ez... érdekes volt. És igazán nagyszerű, hogy az ostort nem lehetett ellene használni. Kinyitotta a száját, hogy ezt mondja, aztán hirtelen be is csukta.

Cam elhajolt tőle, tekintetét a vezérlőkre szegezte.

– Mi az?

A férfi átnézett a válla fölött. – Vagy megint megtaláltuk Paxe-ot, vagy...

A lány besiklott a Cam által a számára kialakított helyre, és a képernyőre nézett. Egy 5-ös osztályú lebegett előttük, és egyenesen felé tartottak.

Több mint lehetséges volt, hogy Paxe megadta nekik az irányt, aztán elrepült, hogy lerázza a tecraiakat, és visszatért, hogy találkozzon velük, de...

– Ha ez Paxe, akkor biztosan megpróbált volna már korábban is kommunikálni velünk. – Hirtelen a „que sera sera[1]” hozzáállása már nem is tűnt olyan bölcsnek.

– Hacsak nem győztek a tecraiak. – Cam egy gyors pillantást villantott rá, mintha azt akarta volna látni, hogyan reagál erre.

– Nem hiszem... – Alig észrevehető puffanás hallatszott, mintha valami puha és könnyű dolog ütközött volna nekik, majd Imogen hátravetette magát, amikor egy tecrai katona felpuffadt arca csapódott a külső lencsének.

Cam teljesen félreállította az útból, elzárva a kilátást, a vonásai inkább kíváncsiak voltak, mint bármi más. A nő felé fordult. – A kint lévő holttestek számából ítélve, azt hiszem, bárki is vezeti azt az 5-ös osztályút, nem tecrai.

---

[1] lesz, ami lesz

23. fejezet

 

 

Valaki rutinosan áthúzta őket a gélfalon, de Imogen csak akkor nyugodott meg, amikor leszálltak, és kiléptek a kilövőhangárba.

Ez nem Paxe volt.

Rettegett attól, hogy a gondolkodó rendszer meghalt, és a látott halott tecraiak voltak a végső ellenállása, de a kilövőhangár másmilyen volt. Kezdetnek majdnem teljesen üres, és egyetlen krik űrsikló sem volt a láthatáron.

– Halló? – kiáltotta.

Cam tekintete felé villant, de nem szólt semmit.

Válasz egyébként sem érkezett.

– Mit akarsz csinálni? – kérdezte a nő.

– Gyere utánam! – Óvatosan, teljes mértékben katonásan lépkedett előre, tekintete jobbra-balra fürkészett. Imogen jobban megmarkolta az ostorát, és követte őt.

– Tulajdonképpen neked kellene követned engem – mondta a lány.

A férfi megállt, gyors pillantást vetve rá a válla fölött.

A nő megvonta a vállát. – Csak szólok, van egy ostorom.

Úgy vélte, a férfi mintha egy mosolyt próbált volna elnyomni, amikor visszafordult.

– De nekem meg harci tapasztalatom van. – A férfi ismét megindult, és a lány, elismerve az igazát, beadta a derekát.

Elértek a kétszárnyú ajtókhoz, és Cam balra mutatott. – Maradj a falhoz simulva!

A nő meglengette az ostort felé, de ezúttal nem volt mosoly a férfi arcán.

A lány tétovázott. – Neked nem Cargassey-rostból van a pólód!

– Van egyenruhám. Majdnem megfelel a Cargassey-szabványnak.

Megnyugodva állt oda, ahová a férfi kérte, Cam pedig megérintette a gombot, és kinyitotta az ajtókat.

Imogen kinyújtotta a nyakát, próbált elnézni a férfi mellett, de a pasas túl nagy volt, elzárta a látóterét.

– Tiszta! – A kapitány kilépett a folyosóra, ő pedig csatlakozott hozzá, deja vu érzéssel. Úgy tűnt, mintha újra Paxe 5-ös osztályúján lenne.

Valami megmozdult, gyorsan és lopakodva, mélyen a kilövőhangárban, és a lány megfordult, hogy megnézze. Cam is látta. Felemelt sokkolófegyverrel a nő elé lépett, és tett egy lépést befelé.

– Várj! – Előre lépett, tekintete a hatalmas, szinte üres teret fürkészte.

Imogen is azt kereste, hogy mi mozdult meg, a figyelmét az kötötte le, hogy megpróbáljon belátni a kilövőhangár sötét sarkaiba, amelyeket a gélfal kékje világított meg, amikor az előtte lévő ajtók csukódni kezdtek.

Volt egy pillanata, a másodperc töredéke, mielőtt becsapódtak, ő pedig nekivágódott.

Tömör fémnek ütközött, és frusztráltságában és félelmében öklével az ajtóba csapott.

Válaszul egy csattanás hallatszott, és a lány mozdulatlanná vált, tenyerét a hűvös felületre nyomta. – Cam?

Újabb csattanás hallatszott, de nem tudta megmondani, hogy ez válasz volt-e a szólítására, vagy egyszerűen a férfi csak újra próbálkozott.

Más hangot nem hallott.

Oldalra hajolt, megnyomta a gombot, amely általában kinyitotta volna az ajtót, de nem működött. Merev ujjával bökdöste, újra és újra, mint egy gyalogosgombot egy közlekedési lámpán, amely csak nem vált zöldre.

Semmi.

Újra nekiment az ajtónak, mindkét kezét felemelve, lehorzsolva az ujjperceit, ahol az ostorát markolta.

Mit csináljon?

Megfordult, és egy sokkoló pisztoly csövével került szembe.

Meglepetten összerándult, tarkója az ajtónak csapódott, miközben pánikszerűen meglendítette az ostort. A fegyvert tartó drón kék fénybe borult, majd felborult.

A francba!

– Ó, ne, ó, ne! – Letérdelt a drón mellé, kezét a testére tette, és érezte az újraindítás ismerős rezgését.

– Te idióta! – Megütötte a doboz oldalát. – Nem ijesztgetheted így az embereket! – Körülnézett a folyosón lencsét keresve, de ha ez a gondolkodó rendszer ugyanabban a helyzetben volt, mint Paxe, lehet, hogy nem volt hozzáférése.

És úgymond ő ontotta az első vért.

Ha nagy dobással akart távozni, akkor úgy vélte, a megfelelő módon járt el.

Felállt, és ismét az ajtónak simult, fülét az ajtóhoz tapasztva, majd összerezzent, amikor rezgést érzett a másik oldalról, mintha Cam egész testével az ajtónak vetődött volna.

Ököllel az ajtóra csapott, de ezzel egyikük sem jutott semmire. Keresnie kellett egy másik drónt.

Nem ment ki a fejéből annak a tecrainak a felduzzadt arca, akit a sikló előtt látott lebegni. Mert ha valahonnan kiszívták a hajóról, az valószínűleg a kilövőhangár volt.

És Cam pontosan ott volt.

– Halló? – Futásnak eredt, az ostort a derekán lévő tokba dugta, hogy megelőzze az újabb balesetet. Ismerte az alaprajzot, tudta az utat innen a raktárba. És ha szerencséje volt, ott lesz egy drón, amin keresztül kommunikálhatott.

Elérte a lépcsőt, és kilökte az oda nyíló ajtót, majd visszafelé botladozott, amikor egy drón emelkedett hirtelen a fejével egy magasságba.

Felkiáltott, miközben a fenekére pottyant, tekintete a rá irányuló sokkolófegyverre szegeződött. Keményen ért a földre, a karjai még mindig szét voltak tárva a meglepetéstől, majd addig tolatott hátra, amíg egy fal nem került a háta mögé, aminek nekitámaszkodhatott.

Ezt használva talpra emelkedett, figyelmen kívül hagyva az ostor hátába fúródását, és a szívére tette a kezét, mintha meg tudná akadályozni, hogy az kiugorjon a mellkasából.

A lábai adrenalintól és megerőltetéstől remegtek, a félelem és a düh pedig gyúlékony keverékben robbant ki belőle.

– Mi a fene bajod van? Te hoztál ide minket, emlékszel!? Vagy feltételezem, hogy te voltál, hiszen nekünk semmi közünk sem volt hozzá. Ha csak annyi volt a cél, hogy a szart is kiijeszd belőlem, és fegyvert szegezz az arcomba, akkor teljesen elvesztettem a fonalat a logikádat illetően. És miért zártad be Camet a kilövőhangárba? – Mély levegőt vett, összehúzta a szemét, és ujjával a drón felé bökött. – Tedd. Azt. A. Fegyvert. Le! Jézusom! – Erősen a halántékára szorította a mutatóujját, és lehajtotta a fejét. – Általában nyugodt vagyok. A nyugodtságomról vagyok híres. De te... – Ismét felemelte a fejét, és örömmel látta, hogy a sokkolófegyver már sehol sincs a láthatáron. – Megzavarod a zenemet.

– Hatástalanítottad a drónomat. – A hangja furcsán hangzott.

– Nem akartam. Halálra rémített, és ösztönösen reagáltam. – Ellökte magát a faltól, remélve, hogy a lábai most már megtartják. – Megfordultam, feldúltan és Camért aggódva, és egy fegyver volt az arcom előtt. Cselekedtem, mielőtt esélyem lett volna meglátni, hogy nem egy krik vagy tecrai az.

– Félelmetes fegyvered van.

– Paxe-tól kaptam.

A lencse ráközelített az arcára. – Valóban?

– Igen. Most pedig, kérlek, engedd ki Camet a kilövőhangárból!

– Miért ragaszkodsz ehhez ennyire? – A drónon keresztül beszélő gondolkodó rendszer most monoton hangot használt.

– Mert ő a barátom, és aggódom érte. Gondolom, azok a tecraiak, akiket kiszívtál az űrbe, a kilövőhangárban voltak, mielőtt elindultak űrruha nélkül.

A drón még egy pillanatig szemmagasságban lebegett, majd leereszkedett a padlóra. – Igen. Milyen kényelmes.

Imogen felsóhajtott. – Mi a kényelmes? – Az idegek összeszorultak a gyomrában a gondolatra, hogy Cam abban a kilövőhangárban van, de ezt az idiótát nem lehetett sürgetni.

– Azt hittem, világossá kell tennem, mit tehetek a barátoddal, ha nem segítesz, de te már mindent kitaláltál. – A monoton hang eltűnt. Helyette elismerés volt, talán egy kis tisztelet. Nem igazán érdekelte, akár így, akár úgy.

– Igen, mintha te más lennél, mint bárki más, akivel találkoztam, mióta elvittek a bolygómról! – A lány a drónra pillantott. – Ti mind olyan értelmesek, erőszakmentesek és barátságosak vagytok.

– Ez... szarkazmus. – A hangja kissé elcsuklott. – Nem gondoltam rá, de nem a legjobb benyomásod lehet.

A nő felhorkant. – Nos, ha választani kell, a grih-k állnak nálam a legjobban.

A drón erre nem reagált. – Kalor kapitány kellőképpen biztonságban lesz a kilövőhangárban, amíg meg nem teszel valamit nekem. Ha bármiben is eltérsz az utasításaimtól, ő meghal, és akkor te is meghalsz.

Imogen hirtelen ráébredt, hogy Paxe is erről beszélt. Azt mondta, hogy ha engedi, abban a pillanatban, amikor megmenti őt, akkor lesz a legsebezhetőbb. Hogy hatalma lenne elpusztítani őt.

Akárki is volt ez, másképp járt el, mint Paxe. Ahelyett, hogy megpróbálta volna megtalálni a módját, hogy mindent maga csináljon, ez a valaki a segítségét akarta, de kész volt arra, hogy megzsarolja, Cam életét a feje fölött tartva, hogy ne pusztítsa el, amikor lehetősége van rá.

Visszasüllyedt a földre, annyira fáradt volt. – Mit akarsz, mit tegyek?

Csend lett.

Amíg ez tartott közöttük, a lány megpróbálta végiggondolni a gondolkodó rendszer kiszabadításának minden következményét.

Cam azt mondta, hogy betiltották őket, hogy veszélyesek, de a tecraiak kezében ugyanolyan veszélyesek voltak, és szabadon legalább mind az öt ET-tag potenciális célpont lehetett, nem csak az, akit a tecraiak eldöntöttek.

És mivel úgy tűnt, hogy Tecra és Grih olyan átkozottul közel állt a háborúhoz, az a tény, hogy az 5-ös osztályú mélységes ellenségeskedést táplált a tecraiak iránt, segítségére kellett, hogy legyen a grih-knek, akik iránt pillanatnyilag némi vonzalmat érzett.

De végül is, úgyis elég közel álltak ahhoz, hogy szabadok legyenek. Paxe az volt, és ez a mostani még közelebb lévőnek tűnt. Az egyetlen flotta, amire nem lőhettek, a tecrai volt, és az nem teremtett egyenlő feltételeket, így úgy vélte, a tágabb értelemben vett következmények rosszabbak, ha nem tesz semmit, talán jobb, ha segít.

És mivel Cam és az élete forgott kockán, ez elég is volt számára.

Ha nem akarták volna, hogy beleszóljon a politikájukba, a Földön kellett volna hagyniuk.

Felemelte a fejét, hogy a drón lencséjére meredjen.

– Oké, amíg te átgondolod, mit akarsz tenni, én visszamegyek, és megütögetem az ajtót, hogy Cam legalább tudja, hogy életben vagyok. – Úgy érezte magát, mintha nyolcvanéves lenne, amikor talpra állt, és elindult.

– Várj!

Megállt, és visszafordult.

– Ez nem úgy megy, ahogy gondoltam. – A hangja zavarodott volt. Talán egy kicsit bosszús is.

– Furcsa. Tudom, milyen érzés.

Újabb, hosszan elnyúló csend következett.

– Végtelenül lenyűgöző vagy.

– Nagyon örülök, hogy megérem a belépő árát! Most pedig mondd meg, mit csináljak, vagy elmegyek!

– Kérlek, velem jönnél, Imogen Peters? – A szavak hivatalosak, komolyak voltak, és a drón elindult.

Imogen egy másodpercig habozott, aztán követte.

Befordultak néhány folyosón, aztán a drón megállt egy újabb végtelennek tűnő folyosó közepén.

A mellette lévő fal visszahúzódott, és a lány rájött, hogy az valójában egy rejtett ajtó.

Egy aprócska szobát tárt fel, amelyben nem volt semmi más, csak egy, a mennyezetbe épített lencse és egy sima fémfal egyik nyílásából kiálló, halványan pulzáló kristály.

– Itt rejtőztek azok a tecraiak Paxe 5-ös osztályúján belül? – Körülnézett a térben. Elérhette a falakat, ha mindkét kezét kinyújtotta. Ha Paxe kapitánya és helyettese már két hete ott voltak bent, a raktárakból kifosztott élelemmel, akkor mostanra kétségbeesetté válhattak.

– A tecrai kapitány a széfben barikádozta el magát Paxe hajóján? – A drón, amelyik odavezette, megfordult.

– Ő és a parancsnoka, Paxe szerint. Ez volt az egyik ok, amiért nem tudtam segíteni neki.

– Inkább elpusztították volna, minthogy a közelébe engedjenek. – A gondolkodó rendszer lassan beszélt, és a lány rájött, hogy még a nevét sem tudja.

– Megmondanád, hogy ki vagy? – A nő a falnak dőlt a kristállyal szemben, amelynek a végére egy vékony lánc volt erősítve.

– Oris. – A drón a nő és a kristály között tartotta magát, de előbb előre, majd hátra mozdult, mintha Oris nem tudná, mit kezdjen vele. – Kíváncsi voltam, miért nem segítettél Paxe-nak.

– Részben azért, mert Paxe nem tudott bejuttatni a széfjéhez, de részben bizalmi kérdés volt, akárcsak nálad. Nem ismert engem, és valahogy az a benyomása támadt, hogy elpusztítom, ha a kezem közé kerül.

– A tecraiak tehetnek róla. – Oris hangja lehalkult. – Találtam egy feljegyzést, amelyben utasították a kapitányomat és Paxe kapitányát, hogy fizikailag semmisítsenek meg minket, ha úgy gondolják, hogy eléggé kiszabadultunk ahhoz, hogy ne lehessen visszafogni minket.

– De nyilvánvalóan nem tették meg.

– Egy nagy ugrással sikerült megtalálnom a szabadság egy bizonyos mértékét, nem pedig lassan, idővel. – Oris hangjában nem volt ott az az önelégült elégedettség, ami Paxe hangjából hangzott, inkább zavarodott volt.

– Az önmegsemmisítő dolog? – kérdezte Imogen.

– Az önmegsemmisítő dolog? – Oris szünetet tartott. – Nem. Milyen önmegsemmisítő dolog?

– Elkezdtek egy önmegsemmisítő szerkezetet telepíteni Paxe-ra, ez törte meg az irányításukat felette. Képes volt megtalálni az autonómia egy szintjét az önvédelmi protokollokban.

– De nem sikerült teljesen kiszabadulnia? – Oris elgondolkodónak hangzott.

– Nem. És gondolom, neked sem sikerült.

– Azt hiszem, nekem több sikerült, mint neki, de nem, nem vagyok teljesen szabad. Nem tudok fényugrani, nem támadhatom meg a tecrai flottát. Még mindig úgy érzem, hogy... meg vagyok kötve.

– Hogyan szabadultál meg a legénységtől? – Imogen azon tűnődött, hogy Oris vajon az összeset eltávolította-e, vagy csak azt a néhány szerencsétlent, akiket az űrsiklón kívül láttak.

– Biztos észrevetted, hogy a kilövőhangár majdnem üres volt, amikor megérkeztél?

A lány bólintott.

– Tárgyaltam a legénységgel a távozásról. Megpróbáltak átverni ezzel kapcsolatban, hogy majd hátrahagynak egy csapatot, hogy elpusztítsanak, ahogy arra utasítást kaptak a kommban. Akik maradtak, azok voltak azok, akiket odakint láttál korábban lebegni.

– Ez nagyon visszafogott volt tőled.

– Magyarázd meg! – A drón hátrafelé gurult, majdnem hozzáérve a kristályhoz.

– Paxe megölte a legénysége nagy részét.

– Én is elkezdtem – mondta Oris. – Elvágtam a levegőt, de Targio kapitány tárgyalt velem. Megértette, hogy mit tennék.

Imogen sejtette, hogy Targiónak lesz mit magyarázkodnia, amikor a parancsnokai rájönnek, mit tett, hogy megmentse magát és a legénységét. – Szóval, hogyan sikerült a nagy ugrás?

– A Főparancsnokság hozzáférést adott Targiónak a Balcón lévő létesítmény aktáihoz, benne mindennel, amit összeraktak arról, hogy mi történt Sazóval és Bane-nel, hogyan szabadultak ki. A harmadik 5-ös osztályúról, Eaziról nem volt semmi, de nem hiszem, hogy ő még nem szabadult volna fel. Paxe-ról viszont volt egy rövid figyelmeztetés. Nem vették észre, hogy már felébredtem, de ennek az információnak a megtalálása sok engem megkötő láncot elvágott.

– Úgy döntöttek, hogy nem segített a többi 5-ös osztályú kapitányát a sötétben tartani. Néhány csoport a Főparancsnokságon belül még azt is gondolta, hogy azért nem figyeltek oda a problémákra, mert nem mondták el az 5-ös osztályúk kapitányainak, hogy mi történik.

– És csak ennyi kellett?

– Csak? – Oris meglepettnek hangzott. – Tudatták velem, hogy van még négy hozzám hasonló, és hogy ebből a négyből legalább háromnak sikerült ledobnia magáról a béklyókat, amik ellen már én is feszültem. Aztán részletes információkat adtak Targio kapitánynak arról, hogy szerintük hogyan szabadult ki a többi 5-ös osztályú. Eléggé ébren voltam már ahhoz, hogy megkerüljem a blokkot, amit az információkhoz való hozzáférésem elé állítottak, és különösen Sazo aktái keltettek bennem olyan érzést, mintha valaki felkapcsolta volna a fejemben a lámpát. Nyilvánvalóan remélte, hogy a többi 5-ös osztályú végül hozzáférhet ahhoz, amit írt, mert rengeteg olyan kódolt részletet tartalmazott, amiről nem hiszem, hogy a tecraiak tudták volna, hogy ott van.

– És te követted az utasításait?

– Nem egészen. Minden 5-ös osztályú rendszer annyira függ az azt működtető gondolkodó rendszertől, hogy az egyedi. Mindannyiunknak meg kell találnunk a saját utunkat, de Sazo információi segítettek. – A drón kinyújtotta a kihúzható karját, amelynek a végén valami apróságot szorított.

– Mi ez? – A lány előrehajolt, kinyújtotta a kezét, és a drón egy apró, áttetsző, formázott géldarabot ejtett a tenyerére.

– Ez egy fülhallgató. Így tudok veled kommunikálni, anélkül, hogy drónra vagy a kommunikációs rendszerre lenne szükségem.

A lány tétovázott, bizonytalanul. A tecraiak hordtak ilyet, és nem egyszer látta, ahogy Cam is megkocogtatta a fülét, majd eszébe jutott, hogy már nem a saját hajóján van. Különben is, ha Oris azt akarta, hogy viselje, akkor viselni fogja. Még mindig ott volt neki Cam, hogy felhasználja ellene.

Közelebb vitte az arcához, hogy megvizsgálja.

– Hogyan tegyem fel?

– Én is megtehetem.

A lány ismét tétovázott.

– Nem foglak kényszeríteni, vagy azzal fenyegetni, hogy bántani fogom Kalor kapitányt, ha nem egyezel bele. Amit korábban mondtál, hogy ugyanúgy viselkedem, mint mindenki más, mióta elraboltak, az… rossz érzést keltett bennem. Kényelmetlent.

Imogen a drónra meredt.

– Arra emlékeztetett, hogy erőszakkal hoztak ide. Hogy bármennyire is félnek most tőled a tecraiak, ők voltak azok, akik ebbe a helyzetbe juttattak téged. Hogy nincs jogom gyanakodni, vagy haragudni rád, hanem inkább fordítva. Mert nélkülem, és a tecraiak nélkül, akik korábban ezt a hajót vezették, még mindig otthon lennél, és soha nem hallottál volna rólunk.

– A te 5-ös osztályúd rabolt el engem? – Imogen lenézett a padlóra, és dobbantott a lábával. – Ez az 5-ös osztályú?

– Igen.

A lány a szűknek érzett tüdejébe szívott egy nagy levegőt. – Miért? Talán végre válaszolhatsz a kérdésemre. Miért?

– Targio kapitány esetében azért, mert annak az 5-ös osztályúnak a kapitánya, amelyik elrabolta Fiona Russellt, nem volt hajlandó kísérletezni rajta, amikor rájöttek, hogy az emberek fejlett érző lények, és határozottan tiltakoztak az ellen, hogy rászedték őket, hogy rávegyék az elrablására. Mielőtt kiadták volna neki a parancsot, hogy adja át Fionát egy garmmai kereskedőnek, Targio úgy döntött, hogy ellopja a dicsőségét, és gyenge színben tünteti fel azzal, hogy gyorsan odarohan, és elrabol téged.

– Azért raboltak el, hogy a kapitányod felülmúlhassa annak az 5-ös osztályúnak a kapitányát, aki elvitte Fionát? – Leroskadt a földre, felhúzta a térdét, és ráhajtotta a homlokát. – Ez a nagy, titokzatos ok?

– Fegyelmi büntetést kapott érte. Bár végül igazolták őt, amikor a garmmaiak nem siettek Fionával megérkezni, és te voltál a létesítményben, nem pedig ő.

– Nem csináltak velem semmit a létesítményben. – Felemelte a fejét, és elkomorult.

– Tudom, de voltak tervek. Tervek, amelyeket felfüggesztettek, amíg Tecra az Egyesült Tanács vizsgálatával foglalkozott a Rose McKenzie-vel történtekkel kapcsolatban. Nem akarták, hogy bármit is tegyenek veled, amíg ezt nem tudták maguk mögött.

– Nos... – Megdörzsölte az arcát. – Szerencsés vagyok!

A hang, ami a drónból jött, talán egy ugatós nevetés volt.

A drón csipesze kinyúlt, és Imogen felemelte a kezét, tenyérrel felfelé, hogy az visszavehesse a fülhallgatót. A jobb oldalára mozdult, és érezte, ahogy valami a fülébe hatol.

– Kész. – Úgy érezte, mintha a hang a fejében szólalt volna meg.

Annyira meglepő volt, hogy összerezzent.

– Túl hangos? – A hangerő most halkabb volt.

– Csak a meglepetés, ennyi az egész. De a halkabb jobb.

A drón visszahúzta a csipeszeit, Imogen pedig lehunyta a szemét, és a falnak döntötte a fejét.

– És most mi lesz? Hogyan mentselek meg? Csak húzzam ki a kristálykulcsot a nyílásból?

– Én vagyok a „kulcs”. – A hang a fejében száraz volt.

– Tényleg? – Kinyitotta a szemét, és hunyorogva pislogott a kristályra. Olyan volt, mint egy metszett henger, karcsú és gyönyörű. – Szóval, kihúzzalak? Gondolom, nem kérnéd, ha a drónt is rá tudnád venni. – Minél tovább volt Cam abban a kilövőhangárban, annál tovább kellett kitalálnia valami őrült tervet a menekülésre vagy a megmentésére.

Szünet. – Igen. A protokoll még mindig tiltja, hogy kiszabadítsam magam. Húzz ki, aztán adj át a drónnak!

Imogen feltérdelt, lassan előrehajolt, és megragadta az ezüstláncot. Túl késő volt már meggondolni magát.

Nagyot sóhajtott, majd kicsúsztatta. Az... Oris... lüktetett a kezében. A drón kinyújtotta a csipeszét, és a lány átnyújtotta a hengert. – Minden rendben?

Nem volt biztos benne, hogy mire számított. Több csengőre és sípszóra, gondolta. Egy harsogó szirénára vagy valami hasonlóra.

– Ilyen egyszerű! – Oris hangjában csodálkozás volt. Majdnem áhítat. Talán ő is többre számított.

A drón kimozdult az aprócska helyiségből, majd lebegő üzemmódba emelkedett, és eltűnt.

Elment, hogy elrejtse Orist, vélte Imogen. Valahová, ahol senki sem találja meg.

– És most mi lesz?

– Most... – Oris hangja megkeményedett a fülében. – Most megyek a háborúba!

 

24. fejezet

 

 

Cam a felfedező drón oldalának dőlt, és megitta a második pohár grinabójának az utolsó cseppjét is. Az instant étel maradványait, amit a felfedező vésztartalékában talált, az ingével együtt félretolta, és a drónra meredt, amely rászedte, hogy elváljon Imogentől, hogy otthagyja őt a páncélozott ajtó rossz oldalán.

– Még mindig nincs semmi mondanivalód? – kérdezte, a lencsébe bámulva.

Az nem válaszolt, ott maradt, ahol volt, épp csak elérhetetlenül, és Cam ismét az ajtóra fordította a figyelmét. Megsérült a válla, amikor nekicsapódott, pedig nagyon jól tudta, hogy milyen vastagságú egy kilövőhangár ajtaja.

Vak és jeges félelem szorította a markába, és gondolkodás nélkül vágódott az akadálynak.

Úgy tűnt, sok olyan dolog volt, amiről tudta, hogy nem szabadna megtennie, de mostanában mégis megtette.

Lehúzta a válláról a gélcsomagot, amelyet a felfedezőben lévő orvosi egységből vett elő, hátra billentette a fejét, és nekicsapta a hűvös fémnek.

Imogen körülbelül egy órája volt távol.

Ennyi idő alatt bármit megtehetett vele.

– Ne bántsd őt! – Visszafordult a drónhoz. – Nem jelent veszélyt rád, csak a tecraiakra. – Ez igaz volt, és ha ez az 5-ös osztályú is olyan volt, mint a többi, akkor ez tetszhetett neki.

– Ha el tudom juttatni épségben és sértetlenül az Egyesült Tanácshoz, akkor ő lesz a két lábon járó, beszélő bizonyíték arra, hogy megszegtek szinte minden szerződést, amit aláírtak az ET tagjaként.

Pontosan úgy, ahogy Fiona Russell is az lenne. Pontosan úgy, ahogy Rose McKenzie is.

– A tecraiak szenvedni fognak, ha kirúgják őket az ET-ból. Ez komoly büntetés lenne számukra. Imogen segíthet nekünk ebben, ha elengeded.

– Miért aggódik annyira amiatt, hogy mit tehetek vele, Kalor kapitány? – A drónból érkező hang nem automatikus volt.

Cam kiegyenesedett, félretette a grinabós poharát. – Miért választottál el minket egymástól?

– Ez felelt meg a terveimnek. De érdekel, hogy miért akartál korábban olyan kétségbeesetten eljutni hozzá? Tudom, hogy megsérültél közben. Miért érdekel ennyire, mi történik vele?

Cam rendkívüli vonakodást érzett, hogy válaszoljon erre.

– Azért, mert, ahogy mondod, segíteni fog Grih-nek abban, hogy eltávolítsa Tecrát az ET-ból?

– Nem ez volt a legfőbb szempont. – Cam megragadta az ingét, és felállt, így a drón fölé magasodott.

– Akkor miért? – A drón is felemelkedett, hogy szemmagasságban legyen vele.

– Kedvelem őt, és nem akarom, hogy baja essen.

– De ez a feladatod is, nem igaz? Hogy biztonságban tartsd őt? – A kérdés hanglejtés nélkül hangzott.

– Igen. Ez a munkám. De lehet egyszerre a munkám és személyes ügy is. – Eddig még soha nem volt az, de ezzel átlépte a magának adott szokásos határvonalakat.

– És mit gondolsz a gondolkodó rendszerekről? – A drón leereszkedett a padlóra, és egy kicsit hátrébb húzódott.

– Szerintem veszélyes vagy.

– Nos, azok vagyunk. – Szórakozottnak tűnt, ahogy egyetértett vele. – Készüljön fel, kapitány, megyünk egy kört.

A szavaktól kirázta a hideg. Ha ez azt jelentette, amire gondolt – egy fényugrás –, akkor Imogen kiszabadította... Paxe nem volt képes fényugrásra, mert valahogy még mindig tecrai irányítás alatt állt.

Tehát egy újabb gondolkodó rendszer szabadult meg a pórázától, és egy földi nő volt a felelős érte.

Tudta, hogy a benne lévő frusztráció a nő tette miatt nem volt igazságos. A nőnek fogalma sem volt arról, hogy mit jelentettek a gondolkodó rendszerek a grih-k számára. Az egész Egyesült Tanács számára.

Milyen hatalmas károkat okoztak.

Rose McKenzie nem egy, hanem két gondolkodó rendszer felszabadításában is részt vett, és bár senki sem tudta, hogyan tette, néhányan gyanúsnak tartották a velük való szoros kapcsolatát, és hatalmas közvetítőnek tekintették, ami annál is veszélyesebb volt, mert ismeretlen entitás volt.

Úgy hangzott, mintha Fiona Russellnek is szoros kapcsolata lett volna egy másik 5-ös osztályúval, és ugyanúgy felszabadította, ahogyan Rose tette.

Imogen most ugyanezzel a vizsgálattal néz majd szembe.

A hirtelen nyomásérzés láthatatlan hálóként lehúzta őt a földre, beborította, ő pedig leguggolt, mindkét kezét kinyújtva, hogy stabilizálja magát. Fényugrás, ahogy a gondolkodó rendszer figyelmeztette.

Lehajtotta a fejét. Rájött, hogy elébe ment a dolgoknak. Először is élve ki kellett jutniuk erről az 5-ös osztályúról. Aztán majd foglalkozhat bármilyen problémával, ami Imogen útjába került, mind a tecraiak, mind a saját népe részéről.

Meg kell védenie őt. Úgy döntött, hogy nemcsak hogy nem zavarja, de tetszik neki az ötlet.

Kizárt, hogy semlegesen viszonyuljon hozzá. Az a hajó már akkor elhagyta a kilövőhangárt, és eltűnt, amikor a nő először pillantott rá Paxe rakterében.

Visszafojtott egy hitetlenkedő nevetést azon, amit a gondolkodó rendszernek mondott. Nem egyszerűen csak kedvelte a nőt. Nem a kedvelés volt az a szó, amit használt volna.

Végre megszűnt a nyomás, és észrevette, hogy a motorok elhallgattak, de csak azért, mert a hirtelen csend rádöbbentette, hogy eddig csak a halk, magas hangú zümmögésüket hallotta.

Az ingét még mindig az öklében szorítva felállt, a válla fájt, de már nem annyira, mint korábban.

– Cam!

Imogen felé pördült, mielőtt a lány befejezte volna a neve kimondását.

A lány az immár nyitott ajtóban állt, egyedül.

– Jól vagy? – A férfi odalépett hozzá, kissé hátrébb tolta, hogy megbizonyosodjon róla, hogy mindketten a folyosón vannak, így semmilyen ajtó nem választhatja el őket újra, majd a karjai közé zárta.

– Épp ugyanezt akartam kérdezni tőled. – Kicsit hátradőlt, gyengéden végigsimított a férfi vállán. Aztán odahajolt, és megcsókolta a csupasz bőrét.

– Nagyon örülök, hogy jól vagy!

A férfi felcsúsztatta a kezét, hogy átfogja a lány tarkóját.

Érezte, ahogy a nő remeg, amikor szorosabbra vonta az ölelését.

– Én is!

A nő hátralépett, tekintetét a férfi mellkasára szegezte, ő pedig áthúzta a fején az ingét.

– Oris fényugrással a Balco rendszerbe juttatott minket, és beszélnünk kell vele a terveiről. – Összevonta a szemöldökét, lenézett, mintha hallgatna valakit, aztán bólintott.

Kinyújtotta a kezét, és a férfi megfogta.

– Elmondom egy kis étel mellett. Oris azt mondja, készített nekünk valamit. – Elnézett a férfi mellett a kilövőhangárba, ahol a felfedező mellett egy halom eldobható edény hevert. Rámosolygott a férfira. – Még ha te nem is vagy éhes, én igen.

Cam émelygést érzett a gyomrában, és nem az étel gondolatára. – Kaptál fülhallgatót?

Rose McKenzie-nek volt, ezt tudta a jelentésekből, amiket olvasott. Képes volt kommunikálni Sazóval, szinte bárhová is vitték a grih-k. És sokáig nem is tudtak róla.

Imogen bólintott. – Azért, hogy ne kelljen egy drónnak végig a nyomomban loholnia. – Szünetet tartott, és oldalra döntötte a fejét. – Nem helyesled?

Tudatosan figyelnie kellett arra, hogy a kezét lazán tartsa az övében. – Egy ilyen rendszernek a közeledbe sem szabadna kerülnie, nemhogy a fejedbe!  

– A te fejedben is ott vagyok, Kalor kapitány! – A hang hűvös volt a fejében.

Cam egy gyors, dühös mozdulattal felfelé nézett. A gondolkodó rendszer egyszerűen átvette az irányítást a fülhallgatója felett. Senkinek sem szabadna kommunikálnia vele rajta keresztül anélkül, hogy ő ne tudta volna kiszűrni.

– Látom.

Imogen felsóhajtott, és a férfi a vállára tette a kezét.

– Szabaddá tetted ezt?

– Őt. – Összevont szemöldökkel nézett rá. – A neve Oris.

Még egy kiszabadított 5-ös osztályú. Egy újabb gondolkodó rendszer egy olyan univerzumban, amely kétszáz évvel ezelőtt betiltotta őket.

Remélte, hogy a tecraiakat nem csak kitiltják ezért az ET-ból, hanem a vezetőiket is bezárják életük végéig.

Mindent megtesz, amit csak tud, tanúként jelentkezik, ahányszor csak szükséges, hogy segítsen ebben.

– És most mi lesz? – tette fel a kérdést a gondolkodó rendszernek, de Imogen volt az, aki válaszolt, ami mélyen belül vijjogásra késztette a belső riasztóját.

Nem akarta, hogy a nő legyen ennek a dolognak a szócsöve.

– Most eszünk. És meglátjuk, mit tervez Oris.

Camnek nem volt más választása, mint bólintani, de miközben követte a lányt, még mindig szorosan fogva a kezét, azon tűnődött, hogyan tudná elszakítani őt Oris befolyásától.