28.-29.-30. Fejezet

 

28. fejezet

 

 

– Mit próbál Leto csinálni? – kérdezte Imogen Oristól, miközben ő és Cam elhaladtak a hatalmas fitali Horda csatahajója mellett a kétszemélyes felfedezőhajóban, amelyet Paxe adott nekik. Aprónak és fenyegetettnek érezte magát; egy elefánt mellett elrobogó hangyának.

– Az ígéretével ellentétben, megpróbált lelőni titeket. Nem látott benneteket a szkennereken – még ha a felfedezőhajótoknak nem is lenne kiváló álcázása, a deritid lehetetlenné tette volna –, de látta, ahogy áthaladtok a gélfalon. Meg kellett békélnie azzal a ténnyel, hogy a fegyverei tényleg nem működnek, ezért most utasított három kis vadászgépet, hogy kövessenek titeket.

– Meg tudod állítani őket? – kérdezte Cam.

– Természetesen! Azt fogják hinni, hogy a vadászgépeik energiarendszerét túlságosan összezavarta a deritid ahhoz, hogy működjön, és tanácstalanok és dühösek lesznek, hogy a ti felfedezőhajótokat pedig nem.

– Úgy tűnik, már majdnem látótávolságon kívül vagyunk. – Imogen megérintette a képernyőt, és valóban, Oris 5-ös osztályú hajója eltűnt a látótérből, ahogy a felfedező a hold túlsó oldalára került. – Bármelyik percben elveszíthetjük a kapcsolatot.

– Sikeres utazás... – Oris hangja elakadt, és a hirtelen beállt csendben Imogen Cam felé fordult.

– Végre egyedül! – A férfi felemelte a kezét, és hátrasimította Imogen egy kósza fürtjét. Olyan közel volt hozzá, hogy a szűk térben összeért a válluk, és láthatta a szemében a világos és a sötétkék karikákat.

A lány válla hirtelen megereszkedett. – Nem kedveled Orist?

A férfi megvonta a vállát. – Kezdem megkedvelni. De egy kicsit mindenütt ott van, nem igaz?

A nő elgondolkodott rajta. – Nem vagyok hozzászokva a magányhoz. Nem az elmúlt két hónapban, az elmúlt két hétben pedig a közös társalgóban tartottak fogva. Szóval... – Megrázta a fejét. – Nekem nem tűnt fel annyira, mint neked valószínűleg.

Amikor a férfi nem válaszolt, ismét felemelte a tekintetét, és látta, hogy Cam őt bámulja. – Egy közös társalgóban tartottak fogva? – A hangja egy kicsit elmélyült.

A nő megvonta a vállát. – Nem volt más hely, ahol fogva tarthattak volna.

Kifújta a levegőt. – Mit csináltak?

A nő ismét megvonta a vállát. – Ők maguk sem tudták. Arra vártak, hogy valaki felvegyen minket, vagy megmondja nekik, mit tegyenek, és ez az utasítás nem jött. Tudva, amit most már tudok, azt hiszem, a felszedő hajó Paxe volt, és ő lecsúsztatta magáról a pórázt.

– Akkor miért nem küldték Orist?

A nő egy grimaszt vágott. – Talán azért, mert amikor rájöttek, hogy Paxe elszabadult a pórázról, szükségük volt Orisra, hogy figyelje, hogy lássa, mire készül? Az, hogy mit csináljanak velem, sokkal kevésbé lehetett fontos számukra, mint az 5-ös osztályújuk visszaszerzése.

Cam ide-oda billentette a fejét. – Nem vagyok benne biztos. Elég fontos vagy.

A nő erre felnevetett, de nem jókedvvel. – Biztos csak viccelsz!

– Még ha még nem is tudták, mit tett Fiona Russell Eaziért, azt tudták, mit tett Rose Sazóval és Bane-nel. Lehet, hogy úgy döntöttek, túl veszélyes számukra, hogy az utolsó irányításuk alatt álló 5-ös osztályút a közeledbe engedjék. De ettől eltekintve biztos vagyok benne, hogy sokkal jobban örültek volna, ha az irányításuk alatt rejtőzködsz, mintha céltalanul lebegsz Grih légtérben egy aprócska űrsiklóban, amit bárki megtalálhat. Rose McKenzie elrablása egy hatalmas nyom ellenük. Most, hogy tudjuk, hogy elrabolták Fiona Russellt és téged, nekik annyi az ET-ban.

– Lehet, hogy ezt már elfogadták, és nem érdekli őket. – Imogen leereszkedett, hogy a rögzítőpántokkal ellátott fekhelyre feküdjön, Cam pedig csatlakozott hozzá.

– Érdekli őket, de igazad van, lehet, hogy elfogadták, és úgy viselkednek, mintha ez már eleve biztos lenne. Ez feljogosítja őket arra, hogy bármilyen szerződést megszegjenek, mert azok a szerződések úgyis hamarosan érvényüket vesztik. – Cam sokkal magasabb volt nála, a feje az övé fölött volt, és Imogen megborzongott az éles kontraszton, a férfi leheletének melegsége a hajánál, szemben a felfedező hűvös levegőjével.

Közelebb simult hozzá, próbált minél többet magába szívni a férfi testhőjéből. – Szóval megpróbálják majd megtámadni a grih hajókat? Vagy megtámadják Larga Wayst? És mit még? Elfoglalják Grih területét?

Nem értette, miért dühítette fel ennyire a gondolat. Valószínűleg azért, mert esélye volt egy új jövőre a grih-kkel, és a tecraiak megint csak elrontották az életét.

– Szerintem megpróbálják. – Cam komor volt. – Mi mást csinálnának különben? Milyen más okot adhatna a Tecra Főparancsnokság a népének az ET-tagság elvesztésére? Értesítenünk kell a Harci Központot, és amint felvesszük a kapcsolatot Eazival, remélhetőleg ez nem lesz probléma.

– Ha kapcsolatba tudunk lépni Eazival! – Végül is egy ellenséges felfedezőhajóban voltak. – És ott van még ez a bonyodalom a fitalikkal.

– Igen. – Cam megértette a lány nem túl finom célzását, és átkarolta, közelebb húzva a finom melegébe, és a nő megpróbált belebújni. – Őszintén szólva, nem tudom, mi van velük. Mindig is jó volt a kapcsolatom Letóval. Ez a fajta agresszió a fitalik részéről példátlan.

Imogen felsóhajtott, és hagyta, hogy a teste ellazuljon, fejét a férfi álla alá hajtotta. – Ugye nem gondolod, hogy a grahudijuk valami vírusos fertőzést hordoz? Hogy valamiféle biokísérletet készítettek elő Huy-n, és a grahudit ellopó tecraiak fel fogják fedni az egészet?

– Ezt meg honnan szedted? – kuncogott Cam.

– Ahogy Leto kikérdezett arról, hogy pontosan kinek volt kapcsolata a grahudival. Ez még azelőtt volt, hogy visszatértél a helyiségbe.

– Ez érdekes. És aggasztó. – Egy pillanatra elgondolkodott. – És nem teljesen lehetetlen. Valami olyasmire készülnek, amiről a válaszuk alapján csak feltételezhetem, hogy illegális. Egy állatot ellopnak az egyik bolygójukról, és ők egy csatahajót küldenek, hogy visszaszerezzék? És nem csak arra készek, hogy megszegjék a szerződéseket azzal, hogy engedély nélkül átlépik a határokat, de már többször megpróbáltak mindkettőnket megölni. Én a Harci Központ tisztje vagyok, és az ET-ot képviselem, te pedig koronatanú vagy Tecra ellen. Akárhogy is tűnnek a tetteik, nem tehetik ezt félvállról.

A felettük lévő vezérlőpanel halk trillázást adott ki, és Cam felemelkedett, majd a képernyőre koppintott.

– Úgy tűnik, van egy lehetséges átszállási lehetőségünk. – Visszaereszkedett a lány mellé. – Egy grih kereskedőhajó tart Larga Ways felé. Beállítottam a röppályát, így körülbelül egy óra múlva találkozunk velük.

Ez volt az egyetlen igazi tervük. El kellett jutniuk Larga Waysig egy olyan hajóval, amelyet Eazi beenged, és Oris megmutatta nekik, hogyan kapcsolják ki a felfedező jeladóját, hogy ne maradjon nyoma a tecrai származásának.

Bármilyen biztonsági rendszert is állítottak fel az űrállomás körül, sem Oris, sem Cam nem gondolta, hogy egy tecrai felfedezőhajó akár csak megközelíthetné is. A Harci Központ őrjáratai talán megkockáztatnák, hogy kihallgatásra bevigyék a felfedezőhajót, vagy egyszerűen csak lelőnék. És mindez nem vette figyelembe azt az információt, amit Cam Barjtól, a vanad legénységéhez tartozó grih zsoldostól kapott, miszerint tecrai kémek vannak az űrállomáson. Kémek, akik hozzáférnek robbanóanyagokhoz és más forrásokhoz, és akik talán még mindig kutatnak Imogen után.

– Mit mondtál nekik? – A nő visszatelepedett abba a kényelmes pozícióba, amiben korábban voltak, és ismét élvezte a szoros érintkezést, az ölelés kényelmét.

– Hogy vészkapszulában menekültünk el egy krik támadás elől, amihez ez a felfedezőhajó elég kicsi, de a rendszereink megsérültek, és alig bicegünk. Továbbá, hogy grih-k vagyunk, és ha el tudnának vinni minket Larga Waysre, hálásak lennénk.

– Hittek neked? – Imogen azt gondolta, hogy mivel a felfedezőhajó elég aprócska, a kereskedők valószínűleg nem számítanának arra, hogy nagy veszélyt jelentenek. Bár ez talán megváltozhat, ha megpillantják Camet.

Fenyegetést sugárzott, amikor csak akarta.

– Nincs más választásuk. Ez az utazás szabálya. Senki sem hagyhat ott egy bajban lévő hajót.

– Ez olyan, mint a tenger szabálya a Földön – mondta a lány elgondolkodva. – Segítséget kell nyújtani.

– A Földön nagy tenger van? – Cam hosszú, egyenletes mozdulatokkal hátrasimította a nő haját, úgy tűnt, képtelen abbahagyni az érintését.

– A Föld nagyrészt tenger. Kék bolygónak hívjuk, mert az űrből nézve csupa fehér felhő és kék óceán.

– Sajnálom, hogy elraboltak az otthonodról! – Folytatta a simogatást, a nő pedig lehunyta a szemét, és visszanyelte a könnyeket, amelyeket a férfi együttérzése keltett életre.

– Ez normális a grih-k számára? – Amikor megszólalt, a hangja halkabb volt, mint amilyennek gondolta. Rekedtebb.

– Micsoda?

– Pár napja ismerjük egymást, és máris itt vagyunk, összebújva és egymást simogatva.

Cam keze összeszorult a lány hajban, éppen a tarkójánál, és gyengéden megrántotta, hátrafelé billentve a fejét, hogy egymás szemébe nézhessenek.

– Kényelmetlenül érzed magad ettől?

A férfi arckifejezéséből nehéz volt olvasni, de Imogen érezte a szorongást, és az arcához emelte a kezét, végigsimítva a hüvelykujjával az arccsontja magas ívén. – Nem, szeretem. Csak tudni akartam, hogy ez nálad gyakori-e, vagy csak a furcsa körülmények miatt kerültünk ilyen helyzetbe.

Érezte, ahogy a férfi ellazul.

– Nem, általában visszafogottabb vagyok. De ez egy intenzív pár nap volt. Azt hiszem, legalább egyszer oda-vissza megmentettük egymás életét, együtt vetettük tűzbe magunkat. – Féloldalas vigyort villantott rá. – Mi vagyunk az, amit a Harci Központ összekötött csapatnak nevez.

Elengedte a nő haját, végigsimított a kezével a hátán a feneke domborulatáig, és erősen magához szorította.

Imogen a hasán érezte a férfi merevedésének kemény nyomását, mióta újra csatlakozott hozzá, de most beékelődött közéjük, és megremegett, ahogy átjárta a vágy és az izgalom hulláma.

A férfi krákogott. – Ne mozogj!

Elhúzódott, egy kis távolságot téve közéjük, és bánatosan elvigyorodott. – Emlékeznem kellett volna, mielőtt ezt tettem, hogy kevesebb, mint egy óránk van, mielőtt átszállunk a kereskedőhajóra, és ennél több időre van szükségem, hogy elvégezzem minden imádatomat.

Nevetést akart kiváltani belőle, de a lány komolyan bólintott. Több órányi meghitt időt akart vele tölteni. Egyetlen mohó harapás nem lenne elég. Lakomázni akart.

Azt kérdezte tőle, hogy normális-e, hogy egy grih ilyen könnyen megbízik valakiben, és enged a vágynak. Számára biztosan nem volt az. Időt töltött a pasikkal, mielőtt készen állt sebezhetőnek tenni magát nekik.

– Egyetértek. – Felsóhajtott, és erősen magához ölelte a férfit, mire az újabb hangot adott ki a torka mélyéről.

– Kár! – A férfi ajka végigsimított a homlokán. – De így a legjobb!

Valami eszébe jutott. – Mit fogunk csinálni, ha a kereskedők rájönnek, hogy nem grih vagyok?

Cam vonakodva megmozdult. – Nem fogunk mondani semmit, és gondolom, ők sem fognak.

– Mi, csak pofátlanul úgy tenni? – Arra is képes volt. A régi életében nem lett volna könnyű dolga, de mióta elrabolták, sok mindent képes volt szemtelenül megtenni.

A férfi bólintott, arcát a nő fejéhez simította. – Hagyd leengedve a hajad. Annyi van belőle, hogy azt hihetik, valami furcsa hajdivatot követsz, és nem veszik észre a füledet alatta. – Végigcsúsztatta a kezét a nő haján, majd körbesimította a fülét.

– Kinek a haját nevezed furcsának? – Imogen ajkai a férfi nyakához simultak.

Cam újra végigsimított rajta. Barátságosan megrántotta. – Furcsa, de gyönyörű.

A nő erre felhorkant, majd elhallgatott. A szeme égett a fáradtságtól, és megkönnyebbülten lehunyta. Annyira fáradt volt. Az egyetlen alvás, amihez az elmúlt napban jutott, itt volt ezen a felfedezőhajón, amikor megszöktek Paxe hajójáról. Úgy érezte, mintha eltelt volna egy hét.

Cam szorosan magához ölelte, ahogy akkor is, és Imogen hagyta, hogy átjárja a jólét és a boldogság érzése, amit nem hitt volna, hogy valaha is újra érezhet.

29. fejezet

 

 

A grih kereskedőhajó kapitánya, Inita gyanakodott, de Cam látta, hogy nem igazán tudja eldönteni, miért.

Cam udvariasan fogalmazott, a mozdulatai nem voltak fenyegetőek, de nem volt hajlandó átadni a sokkolófegyverét, és azt várta, hogy a Harci Központ egyenruhája miatt ez nem lesz probléma. Úgy tűnt, Inita azt gondolta, hogy a Harci Központ kapitányainak egyenruhája bármelyik utcasarkon megvásárolható, és nem jelent semmit.

– Ha meg tudná mondani, hogy mely üzletekben látott már eladó Harci Központos egyenruhát, hálás lennék – mondta udvariasan a vékony grih-nek. – A Harci Központ felszerelésével való kereskedés komoly vétségnek minősül.

Inita hátrált egy lépést. – Nem tudok konkrét helyről... – Megpróbálta Camen tartani a tekintetét, de Imogen folyton elvonta a figyelmét, ahogy a kis hátizsákban turkált, amit Oris talált neki a raktárjában. Úgy tűnt, majdnem tele van, és Cam rájött, hogy nem kérdezte meg tőle, hogy mi van benne.

– De azt mondta, hogy bárhol lehet kapni. Hol van az a bárhol?

Inita visszarántotta a tekintetét Cam kitartó kérdezősködésére. – Csak hallottam ezt. Én magam még nem láttam.

Hazudott? Cam a homlokát ráncolta, miközben jótevőjük arcát tanulmányozta.

– Látja ezt a szimbólumot? – Az aprócska ezüst díszítésre mutatott az inge bal felső részén.

Inita előrehajolt és bólintott.

– Ez az a chip, amely ezt az egyenruhát az én biojelvényemmel azonosítja. Senki más nem viselheti ezt az egyenruhát, semmi sem működne. Sem a hőmérsékletszabályozói, sem a sokkoló fegyverek elleni védelme, még a formáját sem fogja megtartani.

Inita pislogott. – Ezt nem tudtam!

– Szóval érti, miért aggódom, hogy azt hallotta, hogy egyszerű dolog beszerezni...

Inita legyintett, elvetve az egész vitát, a tekintete ismét Imogenre tévedt, aki most csak állt és csendben figyelte őket. – Meggyőzött, Kalor kapitány! Nyilvánvalóan egy mesét hallottam. Tartsa meg a sokkolófegyverét, ha ez a Harci Központ előírása.

– Köszönöm! – Cam száraz hangnemét a házigazdájuk nem vette észre.

– És Ön...? – kérdezte Inita Imogent.

– Imogen Peters. – Imogen összekulcsolta a kezét, és kinyújtotta, hogy Inita a sajátja közé szorítsa, a grih üdvözléssel, amit Cam tanított neki öt perccel az átszállásuk előtt. – Köszönjük, hogy a segítségünkre sietett, kapitány!

Inita keze a nőé felé nyúlt, amikor Imogen megszólalt, de a hangja hallatán megállt mozdulat közben. – Te... – Döbbenten átnézett Camre. – Egy narancs? Ugyanolyan, mint az a narancs zeneszerző? – Camnek címezte, mintha Imogen nem tudna magától válaszolni.

Ami igaz is volt, mert nem tudhatta, mi az a narancs.

Cam megfeledkezett a felvételekről – vizuális és audio-kommunikációk az énekléséről –, amelyek Rose McKenzie megtalálása után keringtek. A felvételek mind a négy bolygót bejárták – nem volt olyan személy, aki ne látta volna őket.

– Már nem narancsnak minősítik, kapitány. De igen, Imogen ugyanarról a bolygóról származik, mint Rose McKenzie.

– Inita kapitány látta Rose McKenzie-t? – kérdezte Imogen, mire Inita felé fordult, és szinte elolvadt a lábai előtt.

Cam még valamiről megfeledkezett. Hogy a nő hangja önmagában is elég volt, hogy megérintse bármelyik grih szívét. A lány lágy, dallamos beszédmódjának élvezete sokkal hamarabb vált számára normális dologgá, mint gondolta volna. Talán azért, mert Orison és Paxe-on kívül ő volt az egyetlen ember, akivel közel két napja beszélt.

– Személyesen nem – válaszolta neki Inita. – De hallottam őt énekelni. A legszebb hang, amit valaha hallottam.

– Imogent kísértem Larga Waysre, amikor megtámadtak minket. Kapitány, nem akarom, hogy bántódás érje Önt azért, mert megmentett minket, ezért nyomatékosan kérem, hogy ne beszéljen a hajóján való jelenlétünkről.

Inita ránézett, és Cam szinte látta, ahogy a nyájas zenebarát visszahúzódik, és átveszi helyét a ravasz kereskedő. – Túlságosan is jól értem. Nem mondunk semmit.

– Inita kapitány! – Imogen könnyedén megérintette a kapitány karját, mire az felé fordult. – Köszönjük, hogy segít nekünk! Tudom, hogy ez némi kockázattal jár az Ön részéről, és szeretném, ha tudná, hogy nagyon hálásak vagyunk!

Inita mély levegőt vett, mintha belélegezné a nő hangját. – Nagyon megtisztelve érezzük magunkat. – Megfordult, és az első tisztje és a legénység egy másik tagja felé intett, akik a kis kilövőhangár ajtaja mellett álltak. – Azt hiszem, a megpróbáltatások után szeretnének egy kis grinabót és pihenőt? Még öt óra, amíg elérjük Larga Wayst. – Félig Imogen felé fordult, nem nézett rá közvetlenül, hanem a lábára koncentrált.

– Ah! – Imogen kérdő pillantást vetett Camre, aki gyorsan bólintott. – Köszönöm!

– Erre, kérem! – Inita sugárzott a boldogságtól.

Követték a kapitányt a kilövőhangárból – ahol épphogy elfért a kis felfedezőhajójuk a kereskedő rakományának raklapjai és egymásra rakott dobozai mellett – egy nagy, nyitott területre, amely a legénység fő lakóhelyéül szolgált.

Ezen a kompakt kis hajón nem voltak folyosók.

Cam észrevette a színes, mintás paravánokat végig az enyhén ívelt falak oldalain, amelyek minden bizonnyal a legénység emeletes ágyait rejtették.

– Ez nagyon szép! – Imogen őszinte elismeréssel nézett körül.

Inita szinte meghajolt, amikor bemutatta őket a nyolc fős legénységének. – Ő itt Kalor kapitány, a Harci Központból, és Imogen Peters. – Ismét Imogen lábára nézett, és Cam arra gondolt, a kapitány mindjárt szétrobban az izgalomtól.

– Még egyszer köszönjük, hogy megálltak segíteni nekünk, tudom, hogy ez késleltette a menetrendjüket! – Cam formálisan meghajolt.

– Semmiség! – mondta Inita gálánsan. – Természetes, hogy megálltunk!

– Hallotta, hogy mekkora kár keletkezett Larga Waysen? – kérdezte Cam. – Tudom, hogy volt egy robbanás, de folyamatban vannak a javítások.

Inita elsápadt, majd felkapta a fejét, hogy pillantásával felnyársalja a legénység egyik tagját. – Larga Wayst megtámadták? Voltak erre vonatkozó kommunikációk?

A kommunikációs tiszt megrázta a fejét. – Nem, uram! Semmi. – Eltűnt a túlsó ajtón, valószínűleg a hídra ment.

– Mit hallott? Családtagjaim vannak Larga Waysen. – Inita közelebb lépett Camhez, és néhányan mások is.

– Ez minden, amit tudok. Volt egy nagy robbanás, de az űrállomás megmenekült, és most javítják.

– Mikor történt?

Cam elgondolkodott. – Négy nappal ezelőtt, azt hiszem. Ha a forrásom pontos volt.

A kommunikációs tiszt visszalépett a terembe, és mindenki felé fordult. – Próbáltam elérni Larga Ways vámosait, de nem válaszolnak. Ezért felhívtam egy ottani ismerősömet, aki az egyik szállodában dolgozik. Ő megerősítette. – Bólintott Camnek. – Larga Ways nem ad hírt róla, eleget téve a Harci Központ utasításainak, de robbanás történt. A dokkoló létesítményeket azonban nem érintette, és már folyik az újjáépítés. A szokásos módon fogadják a kereskedőhajókat.

– Nos... – Inita alaposabban végigmérte őket, mint korábban. – Lám, lám, lám! Nagyra értékelem, hogy ezeket a dolgokat előre tudom, ezért köszönetem! Az Önök jelenlétének semmi köze a robbanáshoz? – Imogenre nézett.

A lány megrázta a fejét. Ami Larga Waysen történt, az nem az ő hibája volt, és nem is Fiona Russellé, de Imogen nem tudta nem érezni a bűntudat rándulását.

– Imogen még soha nem járt Larga Waysen – vágott közbe Cam simán.

– Egy olyan látvány, amit látni kell – mondta neki Inita. – Gyönyörű hely. Hallottam Gurtaint, a híres grih zeneszerzőt ott énekelni, amikor Larga Ways megnyílt. Varázslatos volt.

Imogen rámosolygott. – Mivel nyilvánvalóan élvezi az éneklést, szeretné, ha énekelnék, köszönetképpen mindazért, amit értünk tett?

Olyan hirtelen csend támadt, hogy Imogen közelebb húzódott Camhez.

– Énekelni, nekünk? Személyesen? – Inita olyan elszörnyedtnek hangzott, hogy Imogen kétségbeesetten nézett Camre. Ez emlékeztette a férfit arra, hogy Rose McKenzie-nek ugyanilyen nehézséget okozott megérteni, mennyit jelent számukra az ének.

A grih-k számára fontos alkalmakra való volt, és nem szabad túlzásba vinni. A földi emberek számára, nyilvánvalóan ez valami olyasmi volt, amit önfeledten megosztottak. És azt feltételezte, hogy ha mindannyian úgy tudtak énekelni, mint Rose és Imogen, talán nem is volt ez olyan furcsa.

– Nem tetszene? – kérdezte Imogen egy kis szünet után.

– Nem, nem! Megtiszteltetés lenne! – Inita a kezét tördelte, és kétségbeesetten Camre nézett segítségért.

– Imogen népének más a felfogása a dalról, mint nekünk. Ők gyakrabban megosztják az éneküket, és állandóan megajándékozzák vele a körülöttük élőket. – Jelenleg mindössze tíz grih zeneszerző volt a négy bolygón, és szigorúan korlátozták a nyilvános fellépéseiket.

– Ó! – sóhajtott Inita. – Nem is tudtam... de honnan is tudhattam volna? Hát persze. Biztos benne, hogy megtisztelne minket egy ilyen ajándékkal?

Imogen most úgy nézett ki, mintha az éneklés lenne az utolsó dolog, amit tenni akarna. Sötét pillantást villantott Camre, mintha meg kellett volna magyaráznia neki az éneklési protokoll csínját-bínját, mire a férfi elkapta a tekintetét, és elmosolyodott. Megvonta a vállát.

A nő összeszűkítette a szemét, majd Inita felé fordult. – Enyém a megtiszteltetés, kapitány! – Aztán kinyitotta a száját, kinyújtotta a kezét, és megragadta a helyiségben mindenki szívét és lelkét.

 

 

Lehetett volna ennél kuszább a grih hozzáállás az énekléshez?

Imogen a Talking Heads And She Was című dalára gondolt, miközben Cam karjai között feküdt a felfedezőhajón, arra, hogy mennyire tökéletesen tükrözte azt a helyet, ahová az elfogadásban jutott ezen a furcsa utazáson, amelyen részt vett. Úgy döntött, hogy ezt énekli most el, körülvéve a tanácstalan és aggódó arckifejezéssel rá bámuló grih-kkel.

Mindezt azért, mert felajánlotta, hogy énekel.

De alig ért az első versszak közepébe, amikor a tekintetek az aggodalomhoz közelítő kifejezésről csodálkozásra váltottak, és nem tudta, hogy ez jobb vagy rosszabb.

Jó hangja volt. Nem ment volna zenetanárnak, ha nem így lenne, de úgy néztek rá, mintha ő lenne Dame Kiri Te Kanawa. Pont úgy, ahogy a Paxe fogságában lévő grih foglyok is tették, akik közbeléptek, hogy megvédjék őt a vanadtól.

Kigúvadt szemek.

Egy oldalpillantást vetett Camre, és igen, ő is csodálkozva nézett rá, olyan boldogsággal az arcán, hogy nem tudott rá neheztelni.

Ráébredt, hogy tapsolja a ritmust. Anélkül kezdte el csinálni, hogy gondolkodott volna, pont ahogy az óráján is tette volna, hogy segítsen a diákjainak tartani az ütemet, és bele is vetette magát teljes szívvel átadva magát a dalnak, mert hát nem erre való a zene?

És ha a grih-k megőrültek emiatt, ki volt ő, hogy megmondja, mennyire legyenek őrültek? Ő maga is nagyon szerette a zenét.

Ahogy elhalkult, elénekelve az utolsó rövid, éles versszakot, megcsapta a teljes csend. Soha nem volt még ennyire elvarázsolt közönsége.

Bizonytalanul Initára mosolygott, és látta, hogy könnyek csorognak le az arcán.

– Milyen dal ez? – suttogta.

– Ez a kék bolygó dala – mondta neki.

A férfi nem mondott többet, de Imogen rájött, hogy nem tudott, túlságosan elöntötték az érzelmek.

– Inita kapitány, tudom, hogy ez egy újabb megterhelés – Cam hangja érdes volt, és megköszörülte a torkát. – Át tudna juttatni minket a vámon kérdések nélkül? És megkérni a legénységét, hogy néhány napig ne beszéljenek erről senkinek? Amíg nem tudom biztosítani Imogen biztonságát?

Inita oldalra billentette a fejét, és Imogen úgy gondolta, Cam túl messzire ment. Azt kérték a kapitánytól, hogy szegje meg a vámtörvényt, és tegyen szájkosarat a legénységére.

A kapitány felemelte a fejét, de nem nézett közvetlenül Imogen szemébe. – Neked, zeneszerző, bármit!

30. fejezet

 

 

Larga Ways elképesztő volt. Sérült, de csodálatos.

Imogen erősen szorította Cam kezét, amikor kiléptek a kereskedőhajóból, és az egyik hosszú dokkoló karra léptek, amely a központi csomópontból sugárzott ki, amely az űrállomás volt.

Fölöttük egy halványlila gélkupola tartotta a légkört. A nő a képernyő előtt ült, miközben leszálltak, és látta, hogy Larga Ways egy apró városka, amely egy korongon fekszik, dokkoló karokkal körülvéve a teljes kerülete, mint egy nap stilizált rajza.

A robbanás, amely végigsöpört rajta, egyenetlen lökéshullámban rongálta meg az épületeket – akár egy szétfreccsent festékfolt a középponttól kissé balra. Ahogy átjutottak a gélfalon, Imogen látta, hogy már javában folynak a munkálatok, és úgy tűnt, minden utca tiszta.

Megdöntötte a fejét, hogy egyenesen felnézzen a kupolára maga fölött, és Cam fokozta a szorítását, hogy stabilizálja őt.

A Sazo által irányított 5-ös osztályú lebegett az egyik oldalon, kisebb sötét csillagként magasodva Larga Ways fölött, mellette pedig egy elegáns, hatalmas hajó, amelyről Cam azt mondta neki, hogy egy grih csatahajó, amelyet Hal Vakeri, egy grih kapitány irányít, aki megtalálta Fiona Russellt, és riasztotta vele kapcsolatban a Harci Központot és az Egyesült Tanácsot.

Amiatt volt Cam egyáltalán itt.

Bárcsak el tudnának juttatni egy üzenetet bármelyiküknek anélkül, hogy potenciális árulóknak és kémeknek tennék ki magukat.

Elszakította a tekintetét, és arra összpontosított, ahová a lábát tette. A legénység között sétáltak, minden oldalról körülvéve, és mindkettőjüknek, Camnek és neki is egy-egy ideiglenes munkaszerződéses chip volt az ingükre ragasztva.

– Könnyebb meghamisítani az ideiglenest – magyarázta neki Cam. – De mi a kapitány felelőssége leszünk, ezért vállalja a kockázatot, hogy kiadja nekünk, mert ha bármilyen bajba kerülünk, akkor ő is.

Cam odaadta Imogennek a Harci Központ egyenruháját, hogy tegye a hátizsákjába, és kölcsönkért egy ruhát az Inita legénységéhez tartozó nagydarab mérnöktől, hogy úgy tudjon besurranni, hogy senki ne tudja, ki ő.

Ha voltak itt tecrai kémek, ahogy Barj mondta neki, akkor ugyanolyan gondosan figyelték a belépési pontokat, mint a grih-k és a balcóiak.

Cam könnyednek tartotta a mozgását, körbe nézelődött, mint mindenki más, és viccelődött a legénység többi tagjával. Imogen azt kívánta, bárcsak ő is ilyen nyugodt lehetne, miközben a fura sapkával babrált, amit a kommunikációs tiszt kölcsönzött neki, hogy elrejtse a fülét és a haját, és megigazította, majd újraigazította a hátizsákját a vállán.

Oris azért adta neki, mert volt egy hamis alja, amiről biztosította, hogy megtéveszti Larga Ways biztonsági szolgálatát. Egyetlen letapogató sem tudta érzékelni, és a lány arra használta, hogy oda rejtse az ostorát.

Legalább volt fegyvere.

Camnek ott kellett hagynia a sokkolóját. Látta, hogy nélküle meztelennek érezte magát, néhányszor odacsapta a kezét a jobb combjára, miközben Larga Ways bejárata felé sétáltak, majd ökölbe szorította, amikor eszébe jutott, hogy nincs rajta a fegyvertokja.

Cam azt mondta neki, hogy a szkennelés folyamatos, attól a pillanattól kezdve, hogy a dokkoló karra léptek, a robbanóanyagokat és a fegyvereket szűrik, de remélhetőleg senki sem fogja vizsgálni az egyéneket. Ha mégis, akkor ő kitűnne.

Átlagosan legalább harminc centivel alacsonyabb volt a legtöbb grih-nél, és bár a kéthónapnyi rossz ízű táplálék és a napi három-négy óra jóga miatt vékonyabb és jobb formában volt, mint valaha, még mindig több domborulata volt, mint nekik.

Úgy kinézni, mint egy tinédzser, kihívás volt. De túl alacsony volt ahhoz, hogy bármi másnak is elmenjen.

A sapka lecsúszott a homlokára, és magasra tornyosult, így könnyen el tudta rejteni alatta a kontyba összefogott a haját. A kommunikációs tiszt megesküdött, hogy a négy bolygó egyes részein ez divatos, és nem fog szemöldökemelkedést kiváltani.

Mélyeket lélegzett, hogy csillapítsa idegességét, és remélte, hogy igaza van.

Biztosan egy biztonsági ellenőrzésen kellett áthaladniuk, mert amikor a bejárati kapuhoz értek, amely a dokkoló kar két oldalán elhelyezett két oszlopból állt, az eddig pattogó és szikrázó erőtér kialudt, és beléphettek két őr éber tekintete alatt.

Senki sem kiáltotta, hogy „állj!”, így Imogen megpróbálta lassításra kényszeríteni a szívét, miközben beértek egy lakóházakkal szegélyezett kis térre. Az épületek tükröződő felületei és mozaikjai csillogtak a késő délutáni napsütésben.

– Mielőtt elmentek, szeretném, ha tudnátok, hogy három napig leszünk itt. – Inita kinyújtotta a kezét Cam felé, és hagyta, hogy a csapat többi tagja előremenjen. – Az unokatestvéremnek van egy bárja az űrállomáson. Menjetek oda, ha segítségre van szükségetek, és ő majd kapcsolatba lép velem. Itt a címe.

Cam tétovázott, majd előre lépett, és ő is felemelte a kezét. Összeért az ujjuk, és Cam köszönetképpen biccentett.

– Nagyra értékeljük mindazt, amit értünk tett, kapitány! – Inita tekintete találkozott az övével, és Imogen kényszerítette magát, hogy ne fordítsa el a pillantását, amikor felismerte a férfi szemében a mélységes tiszteletet. A kapitány nem szólt semmit, nagyot nyelt, a nő pedig odalépett hozzá, és megpuszilta az arcát.

– Remélem, még találkozunk, Inita kapitány!

A férfi biccentett, egy feszes, gyors fel- és le bólintással, majd a lány megfordult, miközben Cam ismét megfogta a kezét, és elvezette balra az utcán.

Franciaország és Spanyolország szűk, kanyargós utcáira emlékeztette, és valószínűleg ugyanazon okokért, gondolta. A hegytetőkön magasodó apró falvakban korlátozott volt a hely – minden centiméter értékes volt –, és ez itt sem volt másképp. Larga Ways csak felfelé építkezhetett, oldalirányban nem.

– Hová megyünk? – Tudta, hogy lassítja a férfit, de minden olyan érdekes és igazán szép volt. Larga Ways a megtestesült ékszerdoboz város volt.

Imogen úgy képzelte, hogy a lakások aprók és pokolian drágák, és Cam elmondta neki, hogy az utcákon nem közlekedhetnek siklók, vagy bármilyen jármű, kivéve a szállítójárműveket.

Cam megrántotta a nő kezét. – Meg kell keresnünk a Harci Központ irodáit. Ha sikerül egyenesen odaérnünk, akkor vége lesz ennek az egész lopakodásnak.

Bár igazából nem is lopakodtak. Más emberek is sétálgattak, és Imogen szerint elég jól elvegyültek. A nő meg tudta állapítani, ki Larga Ways lakója, vagy ki az itt vakációzó, mert élénk színekbe és több rétegű, hosszú ruhákba öltöztek. A kereskedők és az űrhajókon most érkezett emberek mind úgy voltak öltözve, mint Cam és ő maga, testhezálló nadrágokban és ingekben, amelyek homályosan egy egyenruhára hasonlítottak.

Elhaladtak egy nő mellett, aki egy apró teremtményt vezetett egy csillogó pórázon.

– Óóó! – A nő megrántotta Cam kezét. – Mi ez az aranyos dolog?

– Egy kapoot. – Alig nézett rá, a szemei állandóan mozogtak, a lehetséges veszélyekre koncentrált.

Imogen tudta, hogy veszélyben vannak, hogy egy csúnya háború küszöbén állnak, de azért hagyta, hogy a kapoot cukisága felmelegítse. Különben mi értelme lett volna az egésznek?

Cleese is ezt tette vele. A kék-sárga ara tartotta a józan eszénél a Balcón lévő létesítményben; a ravasz játék pedig, hogy az őröknek címzett sértegetéseket tanított neki, megtartotta az erős és lázadó szellemét. A honfitársa volt, és remélte, hogy jól van, hogy nem halt meg, vagy nem ölték meg.

Olyan sikátorokon kanyarogtak keresztül, amelyek a kétoldalt lévő épületek magassága és a balcói nap szöge miatt sötétek lettek volna, de nem voltak azok, mert a világítást beleépítették magukba a falakon lévő mintákba, a drágakövek és a mágikus tervezés tündérfényes csodavilágába.

– Tetszik neked. – Cam ismét megrántotta a nő kezét, és elvigyorodott, amikor az elkeseredett pillantást villantott rá, amiért sietteti. Pontosan beillett ide, úgy nézett ki, mint egy izmos tündér a mágikus királyságában.

– Imádom! – Paxe-nek szégyellenie kellene magát, amiért megpróbálta felrobbantani. Céltudatosan elhatározta, hogy lesz lehetősége elmondani neki, hogy rendben lesz, hogy megbánja ezt a rossz döntést, és valahogyan túljár a tecraiak eszén, akik az életével zsarolták.

Cam elhallgatott, a nő pedig elvonta a figyelmét a mellettük lévő falon futó egzotikus, idegen erdő mozaikjáról, hogy rápillantson.

– Mi az? – A férfi furcsán nézett rá, Imogen pedig megállt, arra kényszerítve, hogy ő is megálljon, miközben erősebben szorította Cam kezét.

– Lenyűgöző vagy!

A lány hátradöntötte a fejét, a szíve hevesen kalapált a mellkasában, és a félig lehunyt szemhéjai alól nézte a férfit. – Mit is mondtam a kigúvadt szemekről?

A férfi nem mosolyodott el úgy, ahogy a lány gondolta, hogy tenni fogja. – Azt hiszem, nem tudok segíteni a gúvadtszeműségen. Már túl késő.

– Mert tudok énekelni? – Nem volt baj, ha részben azért, mert tud énekelni. A férfi iránti vonzalmának egy részét az ereje és a mozgása adta, és ez szerinte hasonlított az énekléshez. Nem jött teljesen természetesen, dolgozni kellett rajta. És most, hogy már belezúgott, ha a férfinak szörnyű balesete lenne, és nem tudna többé ugyanolyan lopakodó kecsességgel mozogni, a vonzalom nem múlna el. Szóval nem volt baj, ha az éneklés része volt, de nem lehetett minden.

– Az, ahogyan beszélsz, ahogyan énekelsz, a nagylelkű szíved, a hajad sima fénye, a bátorságod hihetetlen mélysége...

Egy nagy turistacsoport érkezett a hátuk mögött, és Imogen Cam karjai közé lépett, és hagyta, hogy a falhoz húzza magukat, hogy ne legyenek útban. Húsz izgatott balcói egyszerre beszélgetésének hangja árasztotta el őket, és utána ismét szabaddá vált az út.

A lány lehunyta a szemét, és szorosan átkarolta a férfi derekát, arcát a mellkasába temetve.

– Ezt abba kell hagynod! – Cam hangja feszültnek tűnt, a nő pedig lazított a szorításán, és egy kicsit hátrébb lépett, leengedve a karját.

– A vonzalom nyilvános kimutatása nem megengedett? – kérdezte, majd észrevette, hogy egy grih férfi figyeli őket, aki épp most lépett ki egy kék üvegből készült lakóház bejáratán, amelyen olyan minta volt, mintha egy ékszerészmester zománcozta volna.

– Nem, az a baj, hogy ebben a kalapban, ilyen alacsonyan, túl fiatalnak tűnsz mellettem.

Elfelejtette. Teljesen megfeledkezett arról, hogy grih tinédzsernek tetteti magát. Beleharapott az alsó ajkába.

– Bocsánat!

A férfi megrázta a fejét. – Nem kellett volna elmondanom...

– Nem! – A nő a figyelőjükre pillantott, de az már eltűnt. Mégis csak megfogta a férfi kezét. – Akkor mondhatsz nekem ilyesmit, amikor csak akarsz! – A hangja megingott, ahogy beszélt. A férfi szavai olyan mélyen megérintették, hogy alig tudta megtartani önmaga darabkáit, azok ki akartak szakadni a testéből, és ki akartak repülni, felfelé. Nem tudta viszonozni, nem tudta anélkül, hogy ne sírná el magát, és most nem volt alkalmas az idő arra, hogy zokogással vonja magára a figyelmet. Ezért vett egy mély lélegzetet, és megpróbált mosolyogni. – Szeretném, ha tudnád, hogy nem csak ez az egész tündér dolog miatt érdekelsz.

Cam visszanyelt egy nevetést. – Micsoda?

– Persze, megvan benned az egész merengő, rosszarcú, morcos Erdő Ura dolog, de figyelmes, hűséges és védelmező is vagy.

– Imogen... – Megrázta a fejét. – Miről beszélsz?

A nő megsimogatta Cam kidudorodó bicepszét, és elmosolyodott. – Te magad is lenyűgöző vagy! – A lehető legjobban imitálta a kigúvadt szemeket.

A férfi félrenyelt, a tenyerébe köhögött, majd kihúzta magát. – Azt hiszem, eltértünk a tárgytól.

A nő bólintott, és ismét megérintette a kalapját. Kicsit ferdén állt, amikor Camhez dörgölőzött, és megigazgatta. – Rendben? – kérdezte.

A férfi bólintott. Egy kicsit lejjebb húzta az egyik oldalon.

– Akkor készen állok.

– Azt hiszem, csak át kell menni azon a boltíven, majd tovább az utcán. – Nem engedte el a lány kezét, és sétálni kezdtek, lassabban haladva, mint korábban. Most már turisták voltak.

Cam aggódott, hogy valaki figyeli a Harci Központ irodáját. Logikus lenne, hogy a tecrai kémek szemmel tartják az ellenségük műveleti központját.

Így most először olyan tempóban mentek, ami tökéletesen megfelelt Imogennek, csak most túl ideges volt ahhoz, hogy észrevegye a konténerekben lévő gyönyörű növényeket, amelyek a falak mentén és az ablakok körül kanyarogtak és íveltek, és ehelyett igyekezett lezserül a körülöttük lévő embereket nézni.

Néhányan aprócska asztaloknál ültek a minden bizonnyal kávézók előtt, ő pedig vágyakozva tűnődött azon, hogy vajon grinabo van-e a kezükben tartott csészékben.

Csak akkor vette észre, hogy Cam megállt, amikor megrántotta. Összevont szemöldökkel fordult meg, és látta, hogy a férfi egy épületet néz, amelyet nyilvánvalóan elkapott a robbanás.

Az első pár emelet még állt, de valami tüzes és nagydarab dolog landolhatott a tetőn, és felülről lefelé átégette, összedöntve közben az épület egy részét.

– Hadd találjam ki – mondta halkan. – Ez volt a Harci Központ irodája.